追放する側として転生することある？

第43話 眠り

　玉座の間での激しい戦いが終わり、俺は再び自分の部屋へ戻った。

　あんな激闘が繰り広げられた後とは思えないほど、部屋の中は静かで穏やかだった。

「お疲れ様でした」

「ルナはよかったのか？」

「何がでしょうか？」

「魔王城に止まるのがだよ」

「もちろんです。ご主人様の選択こそが私の選択ですから」

「そうか」

　ルナに賛同してもらって、俺はゆっくりとソファーに腰を下ろした。

　それを見ていたのかと思うほどタイミングよく、魔族のメイドたちがやってきた。

　彼女たちは、俺が戻ってきたのを見て、全員が一斉に頭を下げる。

「お帰りなさいませ、ザイール様」

「おかえりなさいませ、勇者様」

　その声には、どこかいつも以上に温かみが感じられた。何かが違う。そんなことを感じながらも、俺はのんびりと過ごすことにした。

「ふぅ…」

　安堵のため息をつくと、すぐに一人のメイドが近づいてきて、俺の前に温かいお茶を差し出した。

「お疲れでしょう、ザイール様。どうぞこちらでお寛ぎくださいませ」

　俺はそのお茶を受け取り、一口含む。香り高く、ほのかな甘みが口の中に広がる。魔族の茶葉は人族とは違った独特の味わいがあり、これが結構気に入っていた。

「ありがとう、助かるよ」

　そう言って微笑むと、メイドたちは顔を赤らめて一層張り切って仕事に戻っていく。

「む〜人気がさらに急上昇しています」

「えっ？」

「なんでもありません」

　なぜか、ルナが頬を膨らませている。

　それにしても、ここ数日でメイドたちの態度が少し変わったように感じる。

　俺に対して以前よりも丁寧で、さらに心のこもったもてなしをしてくれている気がするのだ。

　ちょっとやり過ぎなんじゃないかと思うぐらいだ。

　例えば、俺が部屋を出るたびにメイドたちがドアを開けてくれたり、廊下を歩くときもついてきてくれたり、食事の時は一皿ずつ丁寧に料理の説明をしてくれる。

　風呂に入る時も、お湯の温度や香りまで調整してくれる。

　ここまで手厚いもてなしを受けると、正直、ちょっと居心地が悪いような気もするが、まあ快適であることには変わりない。

「本当に…お前たち、やりすぎだぞ」

　俺が苦笑いしながらそう言うと、一人のメイドがニコリと笑って答えた。

「ザイール様は、この城を守ってくださったのですから。私たちにできることはこれぐらいしかありません」

「そうか…まぁ、気持ちはありがたいけど、無理するなよ」

　俺がそう言って軽く手を振ると、メイドたちは再び頭を下げ、部屋の隅で控えるようにした。

　静かな時間が流れる中、俺はベッドの方に視線を向けた。そこには予想もしなかった光景が広がっていた。

　なんと、魔王が俺のベッドの上でぐっすりと眠っていたのだ。

「おいおい…魔王様、それは俺のベッドだぞ」

「この城の物は全て私の物だ」

　魔王は、相変わらず美しい姿で、まるで眠れる美女のように穏やかな顔で寝息を立てている。

　だが、その姿はまさに圧倒的な力を持つ存在であり、文句を言うのも面倒だ。

「いや、なんで俺のベッドなんだよ…」

　小声で呟くが、もちろん返事はない。俺はそっとため息をついて、彼女の隣に腰を下ろした。

　メイドたちはその光景を微笑ましそうに見守っている。どうやら、俺のベッドに魔王が居座ることも、彼女たちにとってはごく普通の光景になっているようだ。

「まぁ、いっか」

　俺は仕方なく、そのままベッドに横になることにした。

　魔王が寝ている隣で横になるというのも、普通なら恐怖しか感じないだろうが、なぜか今は不思議と安心感があった。

　こうして、のんびりと過ごす時間が続いていることに、少しだけ違和感を覚えたが、それ以上に心地よさが勝っていた。

　そして、ふと気づけば、俺もまた魔王と同じように深い眠りに落ちていた。

　どれだけの時間が経ったのだろう。俺が目を覚ますと、隣にいたはずの魔王はすでに起き上がっていた。彼女はベッドの端に腰掛けて、静かに俺を見下ろしている。

「おはよう、ザイール」

　彼女の声には、どこか温かさが感じられた。

「…おはよう、魔王様」

　俺は少しだけ戸惑いながらも、彼女に挨拶を返した。

「今日はなんだか、よく眠れたよ。魔王様のおかげか？」

「ふふ、それはどうかしらね。ただ…少しでも貴方の疲れが癒えるのなら、それでいいわ」

　そう言って微笑む彼女の姿に、俺は少しだけ胸が締め付けられる思いを感じた。

「なんだか、随分と優しいな」

「気のせいよ。私はただ、自分の領地を守りたいだけ」

　そう言いながらも、彼女の目にはどこか優しさが宿っているように見えた。

　俺は再びベッドに横になり、天井を見上げた。

　この不思議な生活が、いつまで続くのだろうか？　だが、今はそれを深く考えるのをやめた。今この瞬間が心地よいのなら、それでいい。

　魔王は再び俺の隣に横になり、再び目を閉じた。

　そして、俺たちは再び静かな時を共有することとなった。

　この瞬間が続く限り、俺はこの場所に居続けるだろう。それが魔王との奇妙な関係であっても、俺はこの平穏を大切にしたかった。

　こっそりと、俺の隣をルナが陣取って、魔王とルナに挟まれるように眠っていく。