第40話 追放
《side ザイール》
俺が魔王城でのんびりと過ごしている間に、外の世界では大きな変化が起きていたらしい。英雄トールが魔王領に近づいているという情報が舞い込んできたのだ。
その知らせが届いた日の朝、俺は魔王の居室に呼ばれた。
珍しく、緊張した様子のメイドたちに囲まれ、いつものような軽い気持ちでは居られない空気を感じた。
「ザイール、貴様に告げることがある」
魔王は冷ややかな声で言葉を発した。彼女は玉座に設置されたベッドに寝転んだまま、目を閉じて、俺に向けて話し始めた。
「なんだ、そんなに改まって?」
俺が軽く冗談を言うと、彼女はまるで何かを振り払うかのように、手を振った。
その仕草には、いつもとは違う冷たさが感じられた。
「貴様にはここから去ってもらう」
「……は?」
一瞬、彼女が何を言ったのか理解できなかった。
俺を追い出す? 今までそんな話をされたこともないし、そもそもこの魔王城に来てからは、わりと楽しい時間を過ごしてきたはずだ。
俺の後ろに控えているルナも魔王に向けて怒りを膨らませる。
「理由を聞かせてくれないか?」
少し真剣な顔をして尋ねた。すると、魔王はゆっくりと目を開け、冷徹な視線を俺に向けた。
「英雄トールがこちらに向かっている。そして、私は彼との戦いを避けるつもりはない。来るならば殺すまでだ。だが、貴様はどちらにつくのか予想ができない。余計な気を使いたくないのだ」
「それで?」
「貴様は私の配下ではない。だから、今すぐこの城から出て行け」
その言葉には、明らかな冷たさが含まれていた。だが、その冷たさの奥に、何かを守ろうとする意図があることに俺は気づいた。
「俺を気に入ったってことか?」
軽くからかうように言うと、魔王はさらに険しい表情をした。
「違う。ただ、貴様が私の配下でもないのに、無駄な血を流すのは愚かなことだと思っているだけだ」
そう言い放つ彼女の言葉に、嘘はないように思えた。
「ザイール様…」
その時、ずっと傍で控えていたメイドの一人が小さな声で呟いた。
俺が振り返ると、彼女の目には涙が浮かんでいる。
「ザイール様、どうかこの城を出て行ってください。私たちは…私たちは、あなたがここにいると、命を落とすことになるかもしれないのです。それだけは…」
彼女の言葉は明らかに俺を心配するように発せられている。
俺が命を落とす? それはどっちと戦ってのことだ?
「お前たちもか?」
「はい…私たちも同じ気持ちです。ザイール様は、とても優しくて強い方です。でも、今ここにいれば、きっと私たちは英雄トールと戦うことになります。そして、あなたは人間族である英雄トールと私たちの間で心を痛められると思います。それは、私たちには耐えられません」
別のメイドが泣きそうな顔で続けた。
彼女たちが俺を追い出そうとしているのは、自分たちのためではなく、俺のためってことかよ。
しかも、確かに物語では俺は英雄トールに負けてやられる追放勇者だ。
それから逃げるために、魔王城までやってきたってのに、魔族達から今度は俺が追放されるのか?
「俺は…」
言葉を紡ぐことができなかった。
追放される理由が、俺を守るためだと言われたのは初めてだった。
これまでの追放は、無力さや無用さから来るものだったが、今回は違う。
「ザイール様、どうか行ってください。私たちは…貴方が死んでしまうことを恐れています。そして、私たちが死ぬ姿をあなたに見せたくありません」
メイドたちの震える声が、心に重く響く。
彼女たちは、本当に俺のことを思って言ってくれているのだ。
「…分かった」
俺は、覚悟を決めて立ち上がった。
魔王もメイドたちも、自分たちなりに俺を守ろうとしてくれている。
それならば、彼女たちの願いを無視することはできない。
「ありがとう。お前たちの言葉を聞いて、俺も決断がついたよ」
俺はメイドたち一人一人の顔を見つめた。
彼女たちは泣きながらも、必死に笑顔を作っている。
その姿を見て、俺は少しだけ胸が締め付けられるような感覚を覚えた。
「さよなら、ザイール様」
メイドたちは一斉に頭を下げ、涙を拭うこともせずに見送ってくれる。その姿に、俺は静かに背を向けて、歩き出した。
「…じゃあ、元気でな。追い出されて清々するぜ」
最後にそう呟いて、俺は魔王城の扉を開け、外の世界へと踏み出した。
魔王城を出た後、冷たい風が頬を撫でる。
その風が、まるで彼女たちの涙のように思えた。
俺は歩き出し、次の旅を考え始めた。
「ご主人様、よろしかったのですか?」
後ろに付き従うルナの言葉に、俺は笑う。
「構わないさ。俺は追放された身だ。勇者パーティーからも魔王城からも追放されて、行く宛のない存在だ」
人の気持ちも、魔族の気持ちも、俺にはわからない。
この世界にはまだまだ知らないことが多すぎる。
これから何が待っているのか分からないが、彼女たちの想いを胸に、俺は前へ進んでいくしかない。
「追放されるのも悪くないもんだな」
俺は軽く笑いながら、凍った大地を歩き出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます