追放する側として転生することある？

第23話 恋心

《side王女セリーヌ》

　私は囚われたことで、自分の人生が終わったことを実感していた。

　勇者ザイールが私を助けるために現れるはずがないと思っていた。

　それなのに勇者ザイールは現れてくれた。

「どうやら俺たちが向かった場所が、魔王候補生たちの指定した場所だったようだ」

　そんな声が聞こえた瞬間、驚きで胸が高鳴った。

　目の前に現れたのは、まさにあの勇者ザイールだった。

　彼の姿を見るだけで、心の奥底から何かが込み上げてくる。驚きと同時に、胸が熱くなっていくのを感じた。彼が本当に助けに来てくれたのだ。

　だけど、同時にどうしてという疑問が湧いてくる。

　彼は私たち王族を嫌っていたはずなのに……。

「お前たちはなんだ？」

　ザイールが問いかけると、魔王候補たちは不敵な笑みを浮かべて名乗り始めた。

　ラガシュ、オルガ、フィルア。それぞれが異なる力を持つ強力な魔王候補だ。彼らの背後には私が囚われている。

　英雄トールを倒した彼らの実力は本物だ。

　勇者ザイールが強いことは知っているが、魔王候補に殺されてしまうかもしれない。

「こっちにもお前たちと戦う理由ができた。さっさとかかってこい」

　勇者ザイールの力強い声が響く。その姿勢と自信に満ちた表情に、胸がさらに高なる。彼の存在が、どれほど私の心に安心感を与えるのか、初めて知った。

　戦いが始まった。ザイールは剣を抜き、圧倒的な力で魔王候補たちを相手にしている。彼の動きは鮮やかで、迷いがなく、その一撃一撃が確実に敵を捉えていた。

「そんな力任せで俺を倒せると思ってるのか？」

　ラガシュの巨体に向かって軽やかに身をかわしながら、ザイールが剣を振る。彼の動きは優雅で力強く、目を奪われるほどだった。彼の戦い方を見ていると、私の心はますます彼に惹かれていく。

「あなたの相手は私！」

　引き連れている女性たちも参戦して、魔王候補たちを次々と倒していく。

　私は自分が見ている光景を信じられなかった。

　あの最強だと思っていた勇者パーティーが全滅したのに、あっさりと魔王候補たちが、瞬殺されていく。

　これは現実なのだろうか？

　他の者たちが戦う中で、私の視線は常にザイールに向けられていた。

　彼の圧倒的な強さと冷静な判断力に、ただただ感嘆するばかりだ。

　何よりも、その戦いは他者を魅力するカリスマ性がある。

　この王女である私はついて行きたいと思ってしまう。

　胸だけでなく、全身で勇者ザイールを欲しいと感じてしまう。

「ぐぅ…こんなはずじゃ…」

　ラガシュが地面に倒れ、オルガとフィルアも次々に敗北していく。

　魔王候補たちの惨めな姿を見ながら、私は胸の中で何かが変わるのを感じた。

「ぐう……」

　オルガの頭を踏みつけるルナの姿に、勝利の予感が広がる。ザイールたちは強い。

　王国最強は、英雄トールではない。

　絶対に、勇者ザイールに間違いない。

「やっぱり、あなたはすごいですね……」

　心の中でつぶやいた言葉は、私自身の脳に溶け込んでいく。

　ザイールに対する気持ちが、確信に変わる。

　彼の強さと傲慢さが、私の女を呼び覚ます。

　これほどまでに強い雄に守ってもらいたい。

「ありがとう……」

　心の中でそうつぶやくと、胸が熱くなる。ザイールの姿が、私の心を掴んで離さない。彼に対する感謝と敬意、そして……恋心。

「仕方ないので、ついでに王女も返してもらうか」

　彼の言葉に、私は微笑んだ。彼の無頓着な態度が、逆に彼の本当の優しさを感じさせる。そして、その優しさに心から惹かれてしまう。

「待ちなさい！　このまま帰れると思っているの！？」

　その時、私の髪が掴まれて、首元にナイフが突きつけられる。

「エレナ」

　バンパイア女王のエレナが、私を人質にしてザイールを！

　そんなことを許せるはずがない。

「王女がどうなってもいいのか？！　武器を捨てよ！　勇者ザイール！」

「あ〜、う〜ん。わかった」

　物凄く面倒そうに、ザイールは聖剣を手放して、消滅させた。

「そう！　それでいいのよ！　死になさい！」

　近づくことをためらったのか？　エレナは、蝙蝠を放ってザイールを襲わせた。

　だけど、次の瞬間、洞窟内が眩い光に包まれる。

「えっ？」

「なっ！？　ぎゃあああああああああ！！！！」

　エレナの絶叫と共に、私は何が起きたのかわからないままに、エレナに視線を向ければ、彼女の胸から聖剣が突き抜けていた。

「あ〜悪いな。別に俺の手以外からでも出現は可能だ。俺の目視している場所ならな。それとルナ。コウモリは死んだのか？」

「うん。主人様は私が守る！」

「魔王候補も幹部も倒したので、終わりですね」

　魔族である。二人の女性は味方を倒したはずなのに、何も気にした様子はなく、彼女たちすら従えてしまうザイール様に唖然としてしまう。

「あ〜、とりあえず、王女は救出した。おい、セリーヌ王女」

「はっ、はい！」

「お前たち王族は、俺のことを嫌っているのはよく知っている。だが、命を救ってやったんだ。王城での一件はこれでチャラだ。俺は好きに生きる邪魔はするなよ」

「えっ？」

「返事は？」

「はい！」

「よし、なら、街に連れて行ってやる」

　何を言っているのだろう？　王城の一件もザイールの一人勝ちだったのに、今回も王国は大きな貸しを作られてしまった。

　むしろ、魔王軍の幹部に、魔王候補を三人も撃破したことをチャラとして流そうとしている？　意味がわからない。

　私は近くの貴族が管理する街に連れて行かれ、ザイールが去った後も、彼の姿が目に焼き付いて離れなかった。

「じゃあな。もう面倒なことに巻き込まれるなよ。大人しく英雄の活躍でも待つんだな」

　英雄などどうでもいい。

　私の胸に込み上げてくる感情は、勇者への恋以外の何ものでもなかった。