追放する側として転生することある？

第22話 遭遇

《sideザイール》

　異世界での旅を続ける中、俺たちは次なる目的地として適当に選んだ街へ向かっていた。魔王軍の拠点を叩くとか、そんな大義名分はなく、単にこの世界を楽しむために歩いているだけだ。

「ザイール様、次はどちらに向かうのですか？」

　ルナから嫉妬の視線を向けられながらも、レイナは同行を続けている。

「まぁ、適当にぶらぶらしながら、面白そうな場所を見つけるつもりだ」

　俺の本心は旅を楽しむことであり、無理に魔王軍と戦うつもりもない。俺はただ、自由に生きたいだけだ。

　道中、街の新聞売りの少年が声を張り上げて新聞を売っていた。

「最新ニュース！　王女セリーヌ誘拐！　魔王候補生たちの宣戦布告！」

　俺たちはその声に足を止めた。

　レイナが新聞を一部購入し、見出しを読み上げた。

「王女セリーヌ誘拐！　魔王軍は、勇者ザイールに王女を返して欲しくば戦えという宣戦布告ですって」

「ふん、くだらないな」

　俺は新聞を見て嘲笑した。どうしてわざわざ、俺が王女のために助けに行く必要があるのか？　うーん、これも契約の一部に入るだろうか？

「ザイール様、どうするのですか？」

「無視だ。そんな挑発に乗るほどバカじゃない」

　俺は即座に結論を出した。王女セリーヌを助けるのは英雄トールだ。俺の役目じゃない。それに魔王候補かなんだか知らないが、あいつらに付き合う気もさらさらない。

　街を出て、しばらく道を進んでいると、ルナが俺の袖を引っ張った。

「どうした？」

　ルナは無言で前方を指さした。

　そこには大きな洞窟が見えていた。

　次の目的地に辿り着いた。

「ここが次のダンジョンか？」

　俺はその光景にワクワク感を覚えた。

　古城のダンジョンもいいが、やっぱりダンジョンと言えば洞窟だよな。

　迷宮って感じがして、攻略する際に新しい発見と冒険に満ちている気がする。

　とりあえず中に入ってみることにした。

「これが次の冒険の舞台か。楽しみだな」

　俺は洞窟に向かって歩き出した。後ろからルナとレイナがついてくる。

「気をつけてください、ザイール様。ここには何かが潜んでいる気がします」

「わかってるさ。でも、何が出てくるか方が楽しいんじゃないか！」

　洞窟に近づくにつれ、警戒心が高まっていく。

　入口には古びた魔法陣が描かれており、不気味な雰囲気を醸し出していた。

　俺は聖剣で魔法陣を切り裂いて、堂々と中へ入っていく。

　しばらく進むと、広間にたどり着いた。

　そこで見覚えのある顔が待ち受けていた。

「えっ？　王女セリーヌ？」

「おやおや、これには驚いた。勇者ザイール、こんなにも早くやってくるとはな！」

　不敵な笑みを浮かべた巨体の男が俺を迎えた。

　モグモグ食べながら話すのは行儀が悪いと思う。　

　奴の背後には二人の魔族と、捕らわれた王女セリーヌがいた。

「お前たちはなんだ？」

　奴らの姿は初めて見るが、ルナが俺の服の袖を掴んだ。

「あれが魔王候補です」

「ルナ？」

「あの大きな体をして、物を食べているのが、ラガシュ。暴食の力を持つ魔王候補です」

　そうか、ルナはかつて魔王候補をしていたと言っていたな。

　つまりは、奴らは同級生であり、ルナを傷つけた相手ということか？　ほう、それはお仕置きをしないといけないかもな。

　俺の大切なルナを傷つけたんだ。

「隣にいる女性がオルガ、傲慢の象徴、あいつは私が倒したい」

　冷ややかな笑みを浮かべた女に対して、ルナが異常な執着心を見せる。

　どうやらイジメの実行犯は自分で倒したいということだろう。

「ならば、私は残ったフィルアを相手にしましょう、確か憤怒の力を持つ者だったはずです」

　いつの間にか、レイナも参戦して、魔王候補を倒したいようだ。

「我々三人揃って魔王候補生だ！」

　なぜか三人でポージングを決める。

　見ていて痛々しいが仕方ないな。

「こっちにもお前たちと戦う理由ができた。さっさとかかってこい」

　ルナをいじめた奴らだ殺してもいいだろう。

　俺は剣を抜き、戦闘態勢に入った。

「舐めるなよ、勇者など我の一撃で！」

　フィルアが怒りに満ちた顔で叫ぶ。

「あなたの相手は私！」

　そんなフィルアの顔面を掴んで、レイナが壁へと突き飛ばす。

　どうやらルナに負けたことを相当根に持っているようだ。

「くくく、叩き潰すだけだ」

　ラガシュが笑いながらバクバクと何を食べている。

　その巨体を作り出した栄養素は食べ続けなければならないのか？　暴食の力の所以は食か？　力任せに襲いかかってくるが、重いだけで鈍い。

「そんな力任せで俺を倒せると思ってるのか？」

　俺は軽やかに身をかわしながら、剣を振るって巨体の男の隙を突いた。

　奴の体に深い傷を与える。

「ぐぅ…こんなはずじゃ…」

　弱い、弱すぎる！　なんでトールはこんな奴らに負けたんだ？

　オルガの前にはすでにルナが立ちはだかって、オルガの頭を踏みつけていた。

「ぐう……」

　弱っ！　てか、俺たちが強すぎるのか？

　瞬殺された魔王候補たちが、地面に倒れ、その姿を見つめる王女セリーヌが、唖然とした顔をしていた。

　仕方ないので、ついでに王女も助けておいた。