追放する側として転生することある？

第20話 自由

《sideザイール》

　古城ダンジョンの攻略を終えて、俺はすっかり満足していた。

　レイナが見つけてきたダンジョンは、確かに一筋縄ではいかない相手だったが、聖剣を抜けば一瞬で解決するようなものでしかなかった。

　バンパイア女王エレナの根城だという触れ込みだったが、結果的には瞬殺だった。

「ダンジョン攻略はありだな。世界中のダンジョンを回るのも面白いかもな。次はどこに行こうか？」

　俺はレイナとルナに声をかけた。

　ルナは俺のいくところならどこにでもついていくと言ってくれた。

　レイナは少し困ったような笑みを浮かべている。

「ザイール様、次の目的地を決める前に、拠点に戻って少し休憩しませんか？」

　レイナの提案に、俺も頷いた。

　ダンジョン攻略は体力を使う。

　俺は大丈夫だが、二人が疲れているかもしれないからな。

　少しのんびりするのも悪くない。

　俺たちは拠点にしている街に戻った。

　市場の喧騒が耳に心地よい。街の雰囲気は平和そのもので、ダンジョンの暗闇とは対照的だった。

　しかし、街の様子が少しおかしいことに気付いた。

　人々の顔には不安の色が浮かび、ざわざわとした雰囲気が漂っている。

「何かあったのか？」

　俺は市場の新聞売りの老人に声をかけた。

「じいさん、この辺で何かあったのか？」

　老人は俺を見上げ、ため息をついた。

「あんた、知らないのかい？　勇者パーティーが魔王軍の襲撃で大敗したってニュースだよ。しかも、王女セリーヌ様が連れ去られちまったんだ。ほら、この新聞に書いてある。買っていってくれ」

　俺は言われるがままに新聞を購入して目を通した。

　そこには魔王候補の三人が王都に現れて、勇者パーティーと激突。

　その際に、勇者パーティーは敗北と記されていた。

「何だって？　トールたちが負けたって？」

　ピンチになった際に、トールが不思議な力に目覚めて、ワンパンで敵を薙ぎ払っていくという話のシナリオが、いきなり崩壊している。

　新聞には、デカデカと信じがたい事実が書かれていた。

『王都襲撃！　三人の魔王候補が勇者パーティーを撃破、王女セリーヌ連れ去られる』

　俺は記事を読み進めた。

　どうやら三人の魔王候補が王都を襲撃し、トールたちはその前に無惨にも敗北したらしい。しかも、セリーヌ王女が彼らに連れ去られたとある。

「なんてこった…」

　俺は信じられない気持ちで記事を読み返した。

　トールは俺が知っている限り、非常に有能で強い補助魔導士だ。

　覚醒していなくても、仲間たちと協力すればいい、どんな困難にも立ち向かえるはずだと思っていた。

「英雄になるはずのトールがなぜ…？」

　俺が出ていってトールを追放しなかったからシナリオが変わったのか？　

　俺がパーティーを離れたのは、自分の自由を求めてのことだった。

　だが、その結果がこれだとは……。

「なんだそれ！　ザマァじゃねぇか！　お前たちが俺を追い出した結果が敗北って笑える！」

　俺は冷笑を浮かべた。

　あいつらは俺を見下し、追い出した。

　トールは良い奴だったが、他のメンバーは最低だった。特にあの聖女、ジュナは俺を嫌っていた。そんな連中がこうなるのは当然の報いだ。

「ザイール様、どうなさったのですか？」

　レイナが心配そうに尋ねてくる。俺は新聞を見せながら答えた。

「勇者パーティーが負けたんだ。三人の魔王候補に。しかも、セリーヌ王女が連れ去られたそうだ」

　レイナの表情が一瞬険しくなるが、すぐに冷静さを取り戻す。

「それは大変なことですわね。しかし、ザイール様の強さを考えれば、私たちにとっては問題ありません」

　俺はその言葉に苛立ちを覚えた。

「問題ない？　俺はあいつらを助けるつもりはない。だが、彼らがどうなるかは興味深いな」

　ルナが俺の手をそっと握った。彼女の静かな瞳が俺を見つめている。

「ご主人様…」

　俺はルナの手を握り返し、軽く笑った。

「心配するな、ルナ。俺たちは俺たちの道を進むだけだ」

　勇者パーティーの敗北を知って、俺は何も感じなかった。むしろ、彼らが苦しむ姿を想像すると、少し愉快にさえ思えた。

　「さあ、次はどこに行こうか？」

　俺はそう言って、再び旅の計画を練り始めた。

　トールたちのことは忘れて、俺たちの自由な旅を続けるために。

「そうだな。今度はできるだけ王都から離れるのもありだな。今の王都は敗北して壊滅状態みたいなものだろ？　なら、そこに向かってもいいことなんて何もないだろ？」

「では、魔王国に近づいて見るのはいかがでしょうか？」

「魔王国？」

「はい。あちらは戦闘が続いておりますが、ダンジョンや、珍しい異物がたくさんあります」

「へぇ〜それは面白そうだな」

　変にトールたちの近くにいるよりもいいかもな。

　俺はレイナの提案に乗って、魔王国を目指すことにした。