追放する側として転生することある？

第19話 敗北

《sideトール》

　ザイールがいなくなってから、僕たちのパーティーは何とかやりくりしていた。

　彼がいない分、僕がリーダーとして責任を負わなければならない。いつも彼の存在が頭をよぎる。

　彼の努力、強さ、そしてリーダーシップ。

　僕たちはまだまだ彼の足元にも及ばない。

　そんな僕の考えを見透かしたように、アネットが言った。

「トール、確かにザイールは強かったかもしれない。でも、あいつは傲慢で自己中心的だったじゃないか。あんな奴、いなくても私たちはやれるよ」

　マジュも同意するように頷いた。

「そうね。ザイールは自分の力に溺れて、私たちの意見を全く聞かなかったわ。彼がいなくなってから、私たちはチームとしてまとまり始めてるわ」

　ジュナも口を開いた。

「トールさん、私たちはあなたを信じています。ザイールがいなくても、私たちは強くなれます。あなたがリーダーだからこそ、一緒に頑張れるのです」

　仲間たちの言葉に、僕は少し安心した。彼らもザイールのことを評価しているが、同時に彼の欠点も理解していたのだ。

「ありがとう、みんな。僕たちは一緒に強くなれるよね」

　その時、王都に緊急報が入った。

　王宮からの急使が駆けつけ、魔物の襲撃が迫っていることを伝えた。

「王都が襲撃される！？」

　僕たちはすぐに準備を整え、王城の前に集結した。アネット、マジュ、ジュナ、そして騎士でもある王女セリーヌも前線に加わることになった。

　空が暗くなり、不気味な気配が漂ってきた。強力な魔物たちが現れたのだ。

　三人の魔物が同時に現れ、その場を圧倒する気配を放っている。

「ほう、これが英雄トールか。楽しませてもらおうか」

　最初に話し始めたのは巨大な体躯を持ち、常に何かを食べている獣のような姿の男だった。その口から鋭い牙が覗いている。

「俺はラガシュ、暴食の魔王候補だ。お前たちを喰らい尽くしてやる！」

　続いて、冷ややかな笑みを浮かべながら、優雅な動作で前に出た女性がいた。

　彼女はゆっくりと手を広げ、まるで舞踏会の主役のように立ち振る舞っている。

「私はオルガ、傲慢の魔王候補よ。お前たち如きが私に刃向かうなんて笑わせるわ。見せてもらおうか、英雄トールの力を」

　最後に現れたのは、怒りに満ちた目をした男だった。彼の体からは炎のようなオーラが放たれ、その怒りが周囲の空気を震わせている。

「俺はフィルア、憤怒の魔王候補だ。お前たちをこの手で焼き尽くしてやる！」

　三人の魔王候補が同時に襲いかかってきた。

「みんな、気をつけて！」

　僕は仲間たちに警戒を促しながら、補助魔法で彼らの力を引き出した。

　ラガシュが地面を揺るがす一撃を放つと、地面が割れ、巨大な亀裂が走った。その衝撃で周囲の建物が崩れ落ちる。

「なんて力だ…！」

　アネットが剣を抜き、ラガシュに向かって突進した。

　彼女の剣がラガシュの体に突き刺さるが、彼は全くひるむ様子もなく、アネットを振り払った。

「この程度か。もっと楽しませてくれよ！」

　オルガが手を広げ、闇の魔力を放つと、黒い霧が周囲を包み込んだ。その中で彼女は優雅に舞い、僕たちの視界を奪う。

「見えない…！」

　ジュナが浄化の魔法を唱えるが、黒い霧は簡単には晴れない。オルガの傲慢な笑みが霧の中で浮かび上がる。

「お前たち如きが、私に勝てると思っているのかしら？」

　フィルアが怒りに任せて拳を振り下ろすと、地面が炎に包まれた。その熱気で僕たちは一瞬怯む。

「このままでは…！」

　僕は再び補助魔法を使い、仲間たちの力を引き出した。

「アネット、セリーヌ、マジュ、ジュナ、みんな、頑張って！」

　アネットがラガシュに再び立ち向かい、セリーヌも剣を構えてオルガに挑む。マジュが防御魔法を張りながら、ジュナが回復魔法で僕たちを支える。

　しかし、三人の魔王候補は強力で、僕たちは次第に追い詰められていった。

「トール、このままじゃ…！」

　アネットが叫ぶ。彼女の体にはすでに深い傷が刻まれている。

「諦めるな、アネット！　僕たちならやれる！」

　僕は最後の力を振り絞って補助魔法を唱えた。しかし、それでも三人の魔王候補の力には及ばなかった。

　フィルアが再び拳を振り下ろすと、地面が再び炎に包まれ、僕たちは吹き飛ばされた。

「うわあああ！」

　僕たちは地面に叩きつけられ、意識が遠のいていく。三人の魔王候補たちが勝利の笑みを浮かべているのが見えた。

「これが英雄トールの力か。思ったよりも大したことないな」

　オルガが冷ややかに言い放った。

「でも、楽しませてもらったわ。さあ、次はどうする？」

　フィルアが怒りに満ちた声で続けた。

「このまま王都を焼き尽くしてやる！」

　僕たちは意識を失いかけながら、何とか立ち上がろうとする。しかし、体が動かない。

「みんな、ごめん…」

　僕は最後の力を振り絞って仲間たちに謝った。しかし、彼らも同じように傷つき、立ち上がることができなかった。

「これで終わりか…」

　絶望が胸を締め付ける中、三人の魔王候補たちが勝利を確信して笑っているのが見えた。

　意識を失う寸前、僕の心に語りかけてくる声があった。