追放する側として転生することある？

第7話 噂

《side奴隷商人》

　執務室で仕事をしていると、お客様が来たことを従者が伝えにきた。

　優れた防具をつけた若者の姿に、従者が困惑した顔でどうするべきかと問いかけてきたので、私が対応することにしました。

　応接間で待っていた若者の姿を見て、すぐにわかりました。

　彼こそが最近噂になっている勇者、ザイールですね。

　とうとう、我が商館に奴隷を求めにやってきましたか？　どうせ性奴隷でも求めてきたのでしょうが、我が商館は品位を大切にしております。

　成り上がりで、荒くれ者の勇者に譲る奴隷などおりはしません。

　彼の噂は、最近になってよく聞きますが、あまり良いものではありません。

　勇者として覚醒してからは、我儘で傲慢、力に溺れて、王の後ろ盾を都合よく使う最低の勇者。それが王都内で彼につけられたレッテルです。

　様々な商店で悪い噂と伝説を作っております。

　勇者でなければ、出禁にしている店は少なくないでしょう。

「ようこそ、我が奴隷商館へ。本日はどのような奴隷をお求めでしょうか？」

　丁寧に挨拶をすると、彼はすぐに要件を切り出してきた。

「できれば戦いができる者がいい。体に傷や病気があってもいい」

　それは予想に反した答えでした。

　てっきり、見た目が良い性奴隷を求められると思っていたので、まさか戦える者？　勇者ザイールは、魔女マジュ、戦士アネット、聖女ジュリ、補助魔導師トールの四人とパーティーを組んでいたはずです。

　各分野のエキスパートで、勇者を補佐するために任命された者たちだったはずです。

　もしかして、その者たちに愛想を尽かされて奴隷を求めているのか？　私は若干の呆れを感じてしまいました。

　しかし、戦える者が欲しいということは何かあったのか？　しかも噂では、自分が勇者であることや、王様に逆らうのかと？　店に入ってくるなり脅してくると聞いていましたが、今のところは名乗ってもいません。

　彼の言葉に戸惑いを覚えましたが、すぐに冷静さを取り戻して、彼が求めていることを探ろうと思いました。

　何か特別な目的があるに違いない。

「ほう、戦えるのに傷があっても良いと？」

「ああ、別にそれは構わない。聖剣の力で回復と浄化はできるからな」

　聖剣の力は不明ですが、傷を治せる回復能力があるということでしょうか？　ならば、手持ちで勇者と行動を共にできる者を見せてみるか？　だが、彼女を見てどう判断するのか？　彼女は戦えば確かに強いが、体が傷ついて戦えるような状態ではない。

「聖剣？ もしかして、勇者ザイール様でしょうか？」

「そうだ。何か問題があるか？」

「あっ、いえ、商人の中で話題になっている人物でしたので」

「まぁそういうことだ。いい奴隷はいるかい？」

　こちらが勇者ザイールと聞いても、それを前面に出してこちらを脅すこともないか……。

「申し訳ありませんが、奥へ付き合っていただけますか？」

　彼が少し興味を持った表情を見せたので、案内することにした。

　私たちは商館の奥へと進んでいく。

　大きな屋敷の地下室に入ると、異様な匂いが立ち込めている。

「ここにいるのは、特に珍しい奴隷です。体はボロボロですが、戦闘能力は高いと言われています」

　そこには、一人の少女が座っていた。

　彼女は魔族の特徴を持ち、片足がなく、左腕も焼け爛れている。

　瞳には光を失い、無表情な顔には絶望が漂っていた。

「自由を求めてるのは、俺だけじゃないんだな……」

　ザイールが何かをつぶやいた。

　彼がこの少女をどう見るか、それが私には興味深かった。

「よし、この子にしよう……」

　彼が即決したことに、驚きを隠せなかった。

　てっきり、馬鹿にしているのかとつっかかってくると思っていたからだ。

　だが、お世辞にも傷によって美しくない少女を、即決で奴隷にするという。

　それは厄介事を自ら抱え込むということだ。

　彼は少女を見て、微笑んだ。

　その笑顔は無邪気な少年のものであり、噂ばかりに踊らされていた自分を恥じるばかりですね。

　彼の本質を試すために、この少女を紹介したのですが、試す必要などありませんでした。

「本当にこの子でよろしいのですか？」

「構わない。俺には聖剣の力がある」

「かしこまりました。それでは彼女の傷を治していただけるなら、料金は奴隷契約費だけで結構です」

「マジで？　助かるよ」

　ザイールは少女の体に手をかざし、聖剣を取り出した。

　光が少女の体を包み込み、欠損していた四肢が瞬く間に元通りになっていった。

「これは！　奇跡ですな」

　副産物なのか、聖剣の力は汚れていた地下室を綺麗に浄化して、汚染されていた空気を全て綺麗にしてしまう。

「こ、こんな……」

　少女は光の戻った瞳で、自分の体を見つめ、信じられないという表情を浮かべた。

「どうだ？」

「お約束通りにいたします」

　これだけの力を初めて出会う少女に使うとは、その慈愛の心に私は胸を打たれた。　

　彼の決断と力には驚かされたが、それ以上に彼の行動には一貫性があった。

　自由を求め、己の信念を貫く彼にとって、この少女は新たな旅の仲間となるに違いない。

「それでは、彼女をお引き取りください」

　私はそう言って、彼に少女を引き渡した。

　商館を出ていった彼の背中が見えなくなるまで見送ると、心の中で思った。

　世界は不条理で平等ではない。しかし、時にはこのような出会いが運命を変えることもあるのだろう。

「私は魔族であろうと、亜種族であろうと分け隔てるつもりはありません。ですが、世界とは生まれや人種で、差別をしたがるものだ。どうか、あの勇者殿が善き人物であることを願うばかりだ」

　幼き少女と、噂とは違う勇者がどのような運命を辿るのか楽しみですね。