悪魔の剣で天使を喰らう

第85話 遡上の契り①

　今日は早めの解散となり、第五支部を後にしたのが数時間前。

　かすみ窓の向こうでは、まだ少し西陽が残っている。

　気付けば三月半ば。少しずつ日も長くなってきた。

　──なんか、あっという間だったな。

　俺と姉貴の自宅。

　四年余りを過ごした、オンボロの市営アパート。

　年度明けには駅前のマンションに引っ越す手続きを進めている。

　この台所に立つのも、あと半月ほどだろう。

　……改めてそう考えると、妙な名残惜しさが胸の奥からこみ上げる。

　ここでの暮らしは、苦労の方が多かった筈なのに。

「なあ」

　そんなノスタルジーに浸っていたら、後ろから声をかけられた。

　振り返ると、何やら思案顔の伊澄。

　第五支部に集まる日はコイツを夕食に誘うようになったのは、いつの頃からだったか。

「さっきの話、本気か？」

　なんのことだ、などと前置きを挟む必要も無い。

　ああ、と肯定を添えて頷く。

「っ……別に、今のままでいいじゃんかよ。なんでわざわざ、あんなところに──」

「いつまでもは隠し通せない」

　カラコンを外し、伊澄と同じ金色の瞳を晒す。

「近頃は一段と光が強くなってきた。誤魔化すのも限界に近い」

　実際、姉貴や近所の人間に目の異常を勘付かれかけたのも、一度や二度ではない。

　何かの拍子で周囲にバレるのも、ほぼ時間の問題。

「突発的に露見するよりは、こっちから出向いた方がいいと判断した」

　適当なカバーストーリーも仕立て上げられるし。

「それは……そうかもしれないけどよ……」

　苦虫を噛み潰したように俯く伊澄。

　俺と違い、既に何度か協会に足を運んでいるため、内情を知っているからこその態度。

「……本当にロクでもない集団だぞ？」

　陰口や中傷を嫌うコイツにここまで言わせるあたり、相当に筋金入りの組織らしい。

　もっとも、真月や八田谷田という例を見れば、そんなことは嫌でも分かるが。

　否。

　むしろアイツらは、かなりマシな部類の筈。

　なんだかんだ真月も、一般人相手に暴力沙汰とか起こしたりはしないし。

「ジンヤ。お前の強さはよく知ってる。結局、今日まで一本も取れてないしな」

　そこらへんは実力差と言うより、同調率の差が大きい。

　ついでに、悪魔の能力の相性も悪い。

「けど、荒事嫌いのお前に協会の空気は絶対合わない」

　無意識に伸ばされた指先が撫でた、首筋を一周する模様。

　魔剣士であることを表す識別紋（タトゥー）。

　更に後頭部には、協会のサーバーへと位置情報を送り続けるタグも埋め込まれている。

「一度入れば、多分もう抜け出せないぞ」

「だろうな」

　生きたまま魔剣を分離させる方法でも見つかれば、話は変わるかもだが。

　まあ、どっちにしろ無理だ。

　今更ジャンヌを手放す気は無い。

「考え直せよ。目の色くらい、どうとでも──」

　身を乗り出し、言葉を続けようとした伊澄を制す。

「俺は何も、消極的な考えだけで協会行きを決めたワケじゃない」

　一応、確たる動機がある。

　差し当たり、ひとことで言い表すなら、そう。

「──気に入らないんだ」