悪魔の剣で天使を喰らう

二部 協会編

一章 協会来訪

第83話 百五十日目

　激しく水の流れる音が、背後から響く。

　耳を頼りに身構えれば、眼前まで迫った長刀。

　回避を選ぶには、コンマ三秒遅い。

　咄嗟に左掌で切っ尖を逸らす。

「ッ」

　振り下ろされた刃先を弾くと同時、半歩分、身体ごと後ろへと押し込まれる。

　加えて、微かな痛み。

　薄皮一枚を裂いた切創から滲んだ血が、掌に赤い線を引いていた。

　……流石に力負けするか。

　魔力を集中させる時間も足りなかったな。

「まぁだまだッ！」

　再び流水の音。

　円の軌跡を描き、逆サイドへと回り込まれる。

　脚を一切捌いていない、そのまま床を滑るような、ひどく先読みし辛い動き。

　否。実際問題、真月は滑走によって移動している。

　──俺の思いつきとは言え、なかなか厄介な技術（ワザ）を身に着けたもんだ。

「そぉら！！」

　腰の据わった一刀。

　滑走の勢いも乗せられた、重く鋭い斬撃。

　今度は右掌で防ぐ。

　けれど、体勢が崩れかけたところに打ち込まれたため、たたらを踏む。

　そこへ間髪容れず、みぞおちへの膝蹴りが突き刺さった。

「ッ……」

　打点に魔力を集めることでダメージ自体は免れたが、地を離れる足先。

　四半秒、身動きが取れなくなった。

　その隙に顔面を掴まれ、後頭部をコンクリの床へと叩き付けられる。

「────」

　もっとも、身体強化（エクストラ）を発動させた魔剣士に通常の物理攻撃は一切貫通（とお）らない。

　精々、ひっくり返されて視界が回るくらいか。

　などと考えていたところ、首筋に添わる魔剣の刃。

　疲労か、或いは高揚で息を切らせた真月が、ギラついた目で俺を見下ろす。

「…………くひっ」

　しばし間を挟んだ後、そんな声、いや音が漏れ出る。

「きひっ、ひひっ、ひひァはははははははははキキキキキッ！！」

　笑い方ヤバいって。美人が台無し。

　せっかくの数少ない取り柄なのに。

「苦節四ヶ月余り！　その間、貴様に何度しん……しん……しんたん？」

「辛酸」

「……何度シンサンを舐めさせられたか！」

　無理に難しい単語を使おうとするなよ。

　中卒とかの学歴以前の話、そもそも頭の出来そのものが、ちょっとアレなんだから。

「だが、そんな屈辱の日々も終わりだ！　ついに貴様を組み伏せてやった！」

　だだっ広い地下運動場に響く、万感の篭った叫び。

　こっそり手足を動かそうとしたら、喉笛に薄く刃先が食い込んだ。

「動くな！　何もするな！　あの鬱陶しい銀色の炎は使わせないぞ！」

　浮かれていると思いきや、警戒は怠っていなかった模様。

　聖炎（ウェスタ）を熾（おこ）すのは無理か。

　なら。

「真月」

「はっはっは、なんだ降参か？　だったら「ボクの負けですユカリコ様」と大声で──」

　左目に魔力を集中させ、蒼炎を灯す。

　そして。それを放出した。

「へ？」

　視線をなぞり、直進する熱線。

　火炎の性質を持つ憤怒（ラース）の魔力を収斂させた一射。

「みッ」

　想定外の不意打ちに対処が遅れ、額へと直撃を受ける真月。

　頭蓋を貫くほどの威力は篭めていないが、衝撃は相当。

　盛大にのけぞり、今度は自分が床を転がる羽目に。

　そのまま十メートルほど慣性に引きずられた末、勢いは止まった。

　手足を大の字に広げた仰向け状態で、頭上にヒヨコを飛ばし始める。

「……惜しかったな。つくづく詰めが甘い」

　呟き混じりに立ち上がりつつ、指を鳴らす。

「お前に魔力放出のやり方を教えたのは、誰だと思ってるんだ」

　一瞬、体表を覆う銀炎。

　服の汚れだけを消滅させ、かき消える。

「まあ、漫画読みながらテキトーに思いついたことを試しただけだがな」

〈能力バトルものとか、参考資料に最適よね〉

　背後に現れたジャンヌが、耳元でクスクスと笑う。

　まったくだ。