悪魔の剣で天使を喰らう

二部 協会編

一章 協会来訪

第83話 百五十日目

　激しく水の流れる音が、背後から響く。

　耳を頼りに身構えれば、眼前まで迫った長刀。

　回避を選ぶには、コンマ三秒遅い。

　咄嗟に左掌で切っ尖を逸らす。

「ッ」

　振り下ろされた刃先を弾くと同時、半歩分、身体ごと後ろへと押し込まれる。

　加えて、微かな痛み。

　薄皮一枚裂かれた切創から滲んだ血が、掌に赤い線を引いていた。

　……流石に力負けするか。

　魔力を集中させる時間も足りなかったな。

「まぁだまだッ！」

　再び流水の音。

　円の軌跡を描き、逆サイドへと回り込まれる。

　脚を一切捌いていない、そのまま床を滑るような、ひどく先読みし辛い動き。

　否。実際問題、真月は滑走によって移動している。

　俺の思いつきとは言え、なかなか厄介な技術（ワザ）を身に着けたもんだ。

「そぉら！！」

　腰の据わった一刀。

　滑走の勢いも乗せられた、重く鋭い斬撃。

　今度は前腕で防ぐ。

　けれど体勢が崩れかけたところに打ち込まれたため、半歩たたらを踏まされる。

　そこへ間髪容れず、みぞおちへの膝蹴りが突き刺さった。

「ッ……」

　打点に魔力を集めることでダメージ自体は免れたものの、地を離れる足先。

　四半秒、身動きが取れなくなった。

　その隙に顔面を掴まれ、後頭部をコンクリの床へと叩き付けられる。

「────」

　もっとも、身体強化（エクストラ）を発動させた魔剣士に通常の物理攻撃は一切貫通（とお）らない。

　精々、ひっくり返されて視界が回るくらいか。

　などと考えていたところ、首筋に添わる魔剣の刃。

　疲労か、或いは高揚で息を切らせた真月が、ギラついた目で俺を見下ろす。

「…………くひっ」

　しばし間を挟んだ後、そんな声、いや音が漏れ出る。

「きひっ、ひひっ、ひひァはははははははははキキキキキッ！！」

　笑い方ヤバいって。美人が台無し。

　せっかくの数少ない取り柄なのに。

「苦節四ヶ月余り！　その間、貴様に何度しん……しん……しんたん？」

「辛酸」

「……何度シンサンを舐めさせられたか！」

　無理に難しい単語を使おうとするなよ。

　中卒とかの学歴以前の話、そもそも頭の出来そのものが、ちょっとアレなんだから。

「だが、そんな屈辱の日々も終わりだ！　ついに貴様を組み伏せてやった！」

　だだっ広い地下運動場に響く、万感の篭った叫び。

　こっそり手足を動かそうとしたら、喉笛に薄く刃先が食い込んだ。

「動くな！　何もするな！　あの鬱陶しい銀色の炎は使わせないぞ！」

　浮かれていると思いきや、警戒は怠っていなかった模様。

　聖炎（ウェスタ）を熾（おこ）すのは無理か。

　なら。

「真月」

「はっはっは、なんだ降参か？　だったら「ボクの負けですユカリコ様」と大声で──」

　左目に魔力を集中させ、蒼炎を灯す。

　そして。それを放出した。

「へ？」

　視線をなぞり、直進する熱線。

　火炎の性質を持つ憤怒（ラース）の魔力を収斂させた一射。

「みッ」

　想定外の不意打ちに対処が遅れ、額へと直撃を受ける真月。

　頭蓋を貫くほどの威力は持たせていないが、衝撃は相当。

　盛大にのけぞり、今度は自分が床を転がる羽目に。

　そのまま十メートルほど慣性に引きずられた末、勢いは止まった。

　手足を大の字に広げた仰向け状態で、頭上にヒヨコを飛ばし始める。

「……惜しかったな。つくづく詰めが甘い」

　呟き混じりに立ち上がりつつ、指を鳴らす。

「お前に魔力放出のやり方を教えたのは誰だと思ってるんだ」

　一瞬、体表を覆う銀炎。

　服の汚れだけを焼き尽くし、かき消える。

「まあ、漫画読みながらテキトーに思いついたことを試しただけだがな」

〈能力バトルものとか、参考資料に最適よね〉

　背後に現れたジャンヌが、耳元でクスクスと笑う。

　まったくだ。