悪魔の剣で天使を喰らう

第82話 閑・深く蠢めくもの

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〈おーやおや。おやおやおやおや、おや〉

　高度およそ千五百メートル。

　街を見下ろす遥か上空にて、鳥とも蟲とも異なる羽ばたきの音が、等間隔に鳴り渡る。

〈いけませんねぇ。いけない、いけない、いただけない〉

　羽ばたきと合わさって響く、男女の二色が混ざった声。

　それを発するのは、一体の悪魔。

〈連れ込めた天使は精々百そこら。数ヶ月を費やした仕込みの結果が、このザマとは〉

　白翼を持つ女性の右半身。

　黒翼を持つ男性の左半身。

　雌雄同体とも異なる、奇妙な見目姿。

〈こんなものじゃあ、足りない足りない。とてもとても〉

　やれやれと両腕を広げ、かぶりを振る悪魔。

　──その隣で、宙空に足をつけて立つ背広姿の男が、おもむろに口を開いた。

「そう悲観ばかりすることもない」

　天獄と外界を繋げるという目論見自体は成功した。

　あとはこれを、より大規模で引き起こせばいいだけの話。

「カギの目星もついている。しかも、そのチカラを十全に引き出せる宿主付きでな」

〈おお然り。実に幸い。アレは拾い物でしたなぁ〉

　天獄を呼び寄せるための仕込み、空間を不安定化させる作業。

　その副産物として頻発した離れ牢の中に混ざっていた、とある魔剣。

「お前と同じ聖魔を併せた存在。気長に探すつもりだったが、こうも早く見付かるとは」

〈何やらややこしい有様になっていますがねぇ。すぐには使えそうにない〉

　構わん、と男が返す。

「どのみち当面は再び地下に潜る。足踏みは性に合わんがな」

〈いやはや、仕方ありませんとも。変革には手間暇をかけなければ〉

「分かっている」

　無理に急（せ）いて仕損じるなど、愚の骨頂。

「これまた幸いにも、時間ならある」

　そう言って、男は懐から小さな薬瓶を取り出し、勢い良く中身を呷る。

　直後。五十がらみの壮年であった彼の姿は、一気に二十歳ほども若返った。

「また補充しておかなければな」

〈飲み過ぎは厳禁ですよぉ？〉

　男の右目に集められた魔力が、蒼い風となって渦巻く。

　その視線が向かう先は、遠く離れた地上。

「……下らん。実に下らん」

　市街地の一角。駅前の大通り。

　天使相手に魔剣を振るい、背後の民間人を守る青年の姿に、男は眉をひそめた。

「それこそが衰退の体現だと、何故分からん」

　乱雑に放り捨てられる空き瓶。

　男は地上から視線を切った後、今度は全身へと蒼風を渦巻かせる。

「変えねばならん。正さねばならん」

　風に紛れ、薄れ行く輪郭。

「そのためにも」

　そして。完全に消え去る間際。

　誰ともなく、男は吐き捨てた。

「──この国は、一度死なねばならんのだ」