悪魔の剣で天使を喰らう

第75話 露払いのワルツ

　人前で金色の瞳を隠すためのカラコンを外す。

　テキトーに買った安物だからか、長時間使ってると目が乾いてしょうがない。

「ひと段落したら、かけ直す」

〔おい待──〕

　喚く真月を無視して通話を切り、スマホをポケットに放り込む。

　次いで身体強化（エクストラ）の出力を数秒間だけ最大まで引き上げ、五感全てで索敵を行う。

「二十四……蹴り殺したのを差っ引いて、二十三」

　下天使（エンジェル）が十一。

　大天使（アークエンジェル）が八。

　権天使（プリンシパリティ）が四。

　……他は兎も角、権天使（プリンシパリティ）は少し厄介だな。

　ここは屋外。閉鎖空間の離れ牢と違い、天井など無い。

　下位天使とは言え、飛行能力と遠距離攻撃手段を併せ持つ奴を好き勝手させては面倒。

　──先に片付けておくか。

〈後衛潰しは基本よね〉

　指を鳴らし、銀炎を熾（おこ）す。

　四ヶ所で同時に噴き上がる火柱。

　抗う術も無く燃え尽き、灰の一片も残さず消滅する有翼の天使たち。

〈aaaa〉

〈aaaaaaaa〉

〈Laaaa──〉

　それをスターターピストル代わり、残りの連中が四方八方から一斉に押し寄せる。

　深く呼吸を繰り返し、魔剣技（アーツ）の発動によって減衰した身体強化（エクストラ）の出力が戻るのを待つ。

　いっそのこと纏めて焼き捨てたいところだが、聖炎（ウェスタ）は燃費が悪い。

　このような右も左も分からない状況下で、無闇に体力を消耗するのは避けるべき。

　……ああ、そうだな。ちょうどいい。

　いま消耗した分を、こいつらから頂くとしよう。

「神を呪え──ジャンヌ・ダルク」

　虚空に迸る蒼い燐火を掴み、魔剣を引き抜く。

　その姿形は、フランベルジュ。

　揺らめく炎に似た、波打つ刃を持つ両手剣（ツーハンデッドソード）。

　美しく煌びやかな外観から、儀礼用としても好まれた代物。

　しかし一方で、斬り口の骨肉をグチャグチャに抉る残虐さも兼ね備えた、二面性の剣。

　無銘（レギオン）だった時と同じ鏡のように磨き上げられた剣身も込みで、確かに綺麗だとは思う。

　が、不必要に相手を痛めつけてしまうため、正直あまり好きじゃない造形。

　真月や伊澄と手合わせする際、魔剣（コイツ）を抜かない理由のひとつ。

　もっとも、肉の身体を持たない天使には無意味な特性。

　無性に掻き立てられる敵意も合わさって、何の呵責も抱かず済む。

「そう言えば、お前を使うのは久しぶりだな。少し慣らすか」

〈じゃあ一曲踊って下さる？〉

　いいとも。

　ショートバージョンになるだろうけどな。

〈〜♪〉

「クイック」

　透き通った声で紡がれる鼻歌に合わせ、一閃。

　剣腕を振り上げた下天使（エンジェル）の股から頭部にかけてを切り上げ、真っ二つとする。

〈〜♪〉

「スロー」

　振り抜いた切っ尖に乗った勢いを利用し、バック宙。

　天地が逆転した視界の中、腰を捻り、背後に居た大天使（アークエンジェル）を横薙ぎで斬り払い、着地。

〈〜♪　〜♪〉

「スロー、スロー、クイック……」

　魔剣躰術の修得により、一挙手一投足に至るまで最適化された機動。

　剣を振るう勢いで流れを作り、その流れのままに、次々と敵を屠る。

「──フィニッシュ」

　最後の一体の首を断つ。

　残った胴を突き貫き、仰向けで足元へと縫い付ける。

　やがて、そこかしこに倒れた亡骸が魔力へと解（ほど）け、魔剣に吸い込まれて行く。

　剣身の脈動と共に、活力がみなぎるのを感じた。

〈……あら、もう終わり？　ちょうど今からサビだったのに〉

「そいつは残念」

　所要時間およそ一分弱。

　ショート一曲分にもならなかったな。

　徒党を組んでも、所詮は下位天使か。