悪魔の剣で天使を喰らう

第74話 天の獄の侵食

　──なんだ、あれは。

　昼時の緩んだ空気から一転、騒然となった教室の窓を飛び出し、昇降口前に着地。

　遮蔽物の無い校庭まで駆け、尋常ならざる空模様を仰ぐ。

　目を疑うような光景。

　空間そのものに奔った、街全体を覆うほどの巨大な亀裂。

〈まさか……いえ、でも……〉

「何か心当たりがあるのか」

　唐突極まる奇怪な、それも明らかに凶事としか思えない現象。

　ひとまず情報を求め、隣に現れた思案顔のジャンヌに問う。

〈……あのヒビの奥。間違い無いわ〉

　そして。告げられた内容に、目を剥いた。

〈天獄と繋がってる〉

〔馬鹿な！　ありえん！〕

　スマホ越しに響く大声。

　真月に連絡を入れ、ジャンヌの言葉を伝えた直後の第一声。

〔あの馬鹿でかいヒビが丸ごと『門』だと！？　冗談にしたって笑えんぞ！〕

「正直、俺だってにわかには信じがたい。相棒の言葉じゃなきゃ一笑したかもな」

　天獄には出口も入り口も無い。

　ゆえに、その内外を出入りするための方法は、たったひとつ。

〔一体どこの間抜けが……いや、あそこまで巨大な門を築ける魔剣士など、居る筈……〕

　魔剣が持ち主に与える三種の異能のひとつ『開門（ゲート）』。

　空間を裂き、天獄内部へと続く一時的な出入り口を作り上げるチカラ。

　……だがしかし、アレがそうだとは、少々ばかり考えにくかった。

　何故なら開門（ゲート）は天獄外殻、つまり富士山跡地にそびえる白塔の近辺でしか成立しない。

　当然、この街は射程範囲外。

　魔剣士の異能でアレを用立てることは、俺の知る限りでは不可能な芸当なのだ。

〔──チッ！　議論や考証は後回しだ！　出来るだけ早くこっちまで来い！〕

　今、何が起きているのかさえ不明瞭な中、バラバラに動くのは愚策。

　集結して事態に臨むのは、至極当然な判断。

「一応聞くが、ヨソの人手は使えそうなのか？」

〔ヤタが連絡を入れてはいるが、すぐには無理だろうな〕

　他四つの協会支部や本部との距離を考えれば、即座の応援は期待できない。

　そもそも魔剣士協会という組織の性格上、迅速な動きを求めること自体、過大要求。

　構成員の大半が、程度の差こそあれ、自分勝手な個人主義者なのだから。

〔兎に角、あれこれ考えるのは集まってからだ。クロウもそっちに居るんだな？〕

「ああ。今はクラスの連中を落ち着かせてる」

〔魔剣使いでは大した戦力にもならんが、事態が事態だ。一緒に連れて──〕

　スマホを耳に押し当てたまま、振り返る。

　併せて身体強化（エクストラ）を発動。

　左手を突き出し、魔力を集中させた。

　蒼い炎が灯る寸前の密度で護られた掌。

　硬く甲高い音色を鳴り渡らせ、後ろ首に迫っていた刃を弾く。

〔ッおい！　なんだ今の音は！？〕

「……悪いが、すぐには行けそうもない」

　勢い余り、たたらを踏む、針のように細い脚。

　間髪容れず蹴り付け、その衝撃で五体をバラバラに吹き飛ばす。

　──いつの間に。どうやって。

　そんな混乱と疑問を全て押さえ付け、努めて淡々と、端的に状況を伝える。

「天使に囲まれた」