悪魔の剣で天使を喰らう

七章 魔剣鳴動

第71話 ある朝の一幕

　魔剣を得てから、時折、同じ夢を見るようになった。

　──っ……う……うぅっ。

　ひどく虚ろな、起きた時には忘れている夢。

　──どうして……どうして私が、こんな……。

　重苦しい空気で満たされた暗い牢獄。

　その中で鳴り渡る、悲壮な泣き声。

　──あぁ……ちくしょう……。

　いや、違う。

　泣き声じゃない。それだけじゃない。

　あれは、そう。

　──憎い……。

　よどんだ沼の底で煮えたぎるような怨嗟。

　──憎い……ッッ！！

　途方もなく深い──憤怒だ。

「だし巻きとスクランブルエッグ、どっちがいい」

〈悩みどころだけどスクランブルかしら。チーズとケチャップたっぷりでお願い〉

「了解」

　ちらと時計を見やれば六時前。

　換気用に開けた窓の外では、東の空が白み始めていた。

　今日は姉貴が早番だ。

　起きてくる前に、さっさと朝食を並べなければ。

「悪いが洗濯機回してきてくれないか。ちょっと手が離せん」

〈はーい〉

　ふよふよと浮かび、壁をすり抜けて洗面所兼脱衣所に向かうジャンヌ。

　程なく、電子音と水の流れる音が聞こえてきた。

　……俺から離れられる上限は十メートル前後。

　生き物には干渉できない上に非力だが、植木鉢くらいなら持ち上げることが可能。

　そして、その行動によって起こる不自然は、他人に一切認識されない。

　目の前でお手玉しようと飲み食いしようと、完全スルー。

　暇を見て色々と検証した結果、大体のルールは把握できた。

　発想次第では結構な悪事にも使えそうだが……今のところ、その予定は無い。

「弁当、カバンに入れとくぞ」

「うん」

「じっとしててくれ。寝癖を直す」

「うん」

　四人分の弁当を作り、洗濯物を干し、細々した家事をこなす。

　そうこうするうちに姉貴の出勤時刻となり、玄関に立たせて身だしなみを整える。

「今日は早く帰れるのか？」

「うん」

「俺も放課後はシフト入ってないから、晩飯の買い物したらすぐ帰る。何が食べたい？」

「……ざるそば……あと、ざるうどん……」

　了承を返し、見送る。

　少し間を空けて、怪訝そうにジャンヌが首を傾げた。

〈そばとうどんを纏めて食べる人って、かなり珍しいんじゃない？〉

「姉貴は口が小さいからな。麺類とか、細かく刻んだものが好きなんだ」

　逆にハンバーガーやドーナツみたいな、かぶりついて食べる系は苦手。

　ついでに猫舌。ラーメンなんかは、ひと口食べきるまでに残りが伸びる。

〈手のかかるお姉さんね。しかも寝癖ひとつまともに直せないなんて〉

　昔はちゃんと直せてたんだ。

　俺が家事をやるようになってから、見る見る生活力が衰えただけで。

　何故だろう。

「アレでも表じゃ割とシャキッとしてるんだがな」

〈ふーん〉

　あまり信用していない様子で扉をすり抜け、出かけた姉貴の様子を窺うジャンヌ。

　やがて戻って来ると、狐につままれたような顔をしていた。

〈……ホントにシャキッとしてた。すっごく仕事できそうな感じ〉

「だろ？」

　ほぼ詐欺ね、と失礼な感想が続く。

　気持ちは分からないでもないが、人の姉貴に対してなんたる言い草だ。