悪魔の剣で天使を喰らう

第69話 疑念

　──どうなってるんだ。本当に。

　指を鳴らす。

　煌めく銀の火柱を五本、黒い石で閉ざされた広間に立ち昇らせる。

「奪え」

　着火からおよそ半秒。

　瞬く間に消滅した、五体の下天使（エンジェル）。

　そして、共々に掻き消える聖炎（ウェスタ）。

　……残り火ナシ。

　やっと正確な火加減が見極められるようになってきた。

「良い魔剣技（アーツ）だよな、それ」

　気だるくポケットに手を突っ込んだ俺の後ろで、魔剣を肩へと担いだ伊澄が呟く。

　振り返ると、その足元には真っ二つとなった下天使（エンジェル）が二体。

　二対一くらいなら、危なげなく瞬殺できるようになったか。

　そろそろ大天使（アークエンジェル）の相手をさせても大丈夫そうだな。

「派手だし、カッコいいし、しかもなんでも燃やしちまう。無敵かよ」

　程なく亡骸は光の粒──魔力の塊へと解（ほど）け、伊澄の魔剣に吸い込まれて行く。

　幾何学模様の浮かぶ剣身が、ひとつ大きく脈動した。

「前にも言ったが、聖炎（コイツ）は燃やしてるワケじゃない。奪ってるんだ」

　加えて、大手を振って無敵と呼ぶには、少し尖り過ぎている。

　もしそう見えるのなら、それは俺の努力とハッタリの賜物だろうさ。

　──いくらなんでも、異常だ。

「伊澄。この核石（コア）も、お前が喰え」

　回収した虚の剣を爪先でリフティングしながら、広間の中央に浮かぶ金色の岩を指す。

「また貰っていいのか？　これ、軽く下天使（エンジェル）数百体分の魔力が詰まってるんだろ？」

　然り。

　聞くところによれば、第四位の天使──主天使（ドミニオン）をも凌ぐエネルギー量とか。

「だからこそだ。無銘（レギオン）を育てる最高の養分になる」

　俺が短期間で魔剣（ジャンヌ）を第二段階に引き上げられたのも、核石（コア）の恩恵が非常に大きい。

　その下地があったからこそ、聖石を飲むという博打も乗り越えられたと言えよう。

「差し当たり、俺にこれ以上の出力は必要無いしな」

「そうか？　じゃあ、ありがたく貰っとくけどよ」

　スポーツカーなんかも、無闇やたらと馬力を上げれば速くなるってもんじゃない。

　今は技量を磨く段階。

　何事にも、その折々で最適な塩梅ってものがある。

　身の丈を超えた欲張りは、たいがいロクな目に遭わない。

「ちょうど真月がノビてて良かったな。この前みたいな争奪戦にならなくて済む」

「アレは大事件だったよな……」

　まったくだ。

　魔力を喰らい、魔剣のチカラを高めたいのは分かるが、まさかあそこまでやるとは。

　人間の欲ってのは恐ろしい。

　──俺が魔剣（ジャンヌ）と融合して、まだ二ヶ月程度だってのに。

「ッ……ッッ……ふ、うぅっ……！」

　薄い常夜外套で覆われた核石（コア）を斬り裂いた伊澄の魔剣へと注ぎ込まれる、膨大な魔力。

「ぐっ……落ち着け、このっ……！！」

　急激なチカラの上昇に伴い、荒ぶる神経。

　それを伊澄が必死で抑え込む中、揺らぎ始める周囲の景色。

〈あ。思い出した〉

　空間が歪み、徐々に崩壊する離れ牢。

　やがて俺と伊澄、そして不運にも牢へと呑まれた被災者。

　見付けた時には泡を吹いて倒れてたオッサンが、揃って元の世界へと舞い戻る。

「何を思い出したんだ、ジャンヌ」

〈離れ牢が生まれる理由〉

「……なんだと？」

　──今日のコレで、七回目だぞ。