悪魔の剣で天使を喰らう

六章 魔剣教導

第60話 ユカリコの呼び出し

〔今すぐ来い〕

　真月から唐突にそんな連絡が入ったのは、例の提案を受けて十日ほど経った頃のこと。

　あの女、やはり社会人として備えるべき諸々が欠けているとしか思えない。

　とは言え、こちとら一種の弱みを握られてるようなもの。

　それに一応は協力関係ってやつを結んだワケだし、少しくらいは働かないとな。

「遅い！」

　魔剣士協会第五支部に着いて早々、ビルの前で仁王立ちしてた真月に一喝される。

　これでも割かし急いだ方なんだが。

「そいつは申し訳ない。なかなかタクシーが捕まらなくてな」

「なら走ってこい！　足を使え、足を！」

　ブラック企業の営業部長みたいなこと言うじゃん。

　まあ実際、魔剣士のスピードと小回りの良さなら車より速いのは確かだけど。

「チッ……ほら、寄越せ！」

　イライラしつつ、タクシーの領収書をぶん取る真月。

　次いで自分の財布を出し、ギッチリ詰まった万札を一枚抜き取り、俺に押し付けた。

「帰りの分も合わせれば大体そのくらいだろう。足りなかったら次来た時に言え」

　また今日みたく呼び出されるのは確定ですか。

　こっちにも都合があるんだから、ちゃんと事前確認を挟んで欲しい。

　報連相は大事。

「そら来い！　時間は有限なんだ、ぐずぐずするな！」

　財布を仕舞った真月は、そのまま踵（きびす）を返し、足早にビルへと入って行く。

　時間が有限であることは賛同するけれど、そう不必要に急ぐものでもないだろうに。

〈せっかちね〉

　──まったくだ。

　てっきり四階の事務所に行くものと思いきや、真月が向かった先は地下の運動場。

　分厚い引き戸を軽々と開け、点される照明。

　相変わらず、だだっ広いばかりの殺風景な空間。

　が、何故か前に来た時よりも随分と綺麗になっていた。

「コンクリを打ち直したのか？」

「ちょうど定期メンテナンスと重なってな。そのせいで今日まで使えなかった」

　なるほど。だから十日も音沙汰無しだったのか。

　しかし、それなら尚のこと、あらかじめのアポイントメントを入れてくれ。

　…………。

「で？　強度序列六位止まりの真月さんは、性懲りも無く俺に挑もうってのか？」

「誰が六位止まりだ、失敬な！　元々は五位だったんだぞ！！」

　つまり誰かに抜かれてるのか。余計酷いな。

　本人気付いてないみたいだけど。

「ッ……貴様をボコボコにしてやりたいのは確かだが、少なくとも今日は別件だ！」

　虚空に蒼い水飛沫を迸らせ、自身の魔剣である長刀を抜く真月。

「──貴様の持つ技術（わざ）を教えろ。私が魔剣士の頂点へと立つためにな」

「はあ」

　およそ人にものを教わる態度じゃないのは、ひとまず置いておこう。

　俺の技術。あくまで我流と独学の試行錯誤に過ぎない代物を？

　別に構わないが、随分と妙なことを頼んでくるもんだ。

　しかも魔剣士の頂点とか、だいぶ大袈裟。

「それと」

　内心で小首を傾げていたら、真月が長刀の切っ尖で、俺の横合いを指す。

「貴様はなんだ」

　より正しくは、隣に立っていた伊澄を。

　良かった。ここまで完全スルーされてたから、もしかすると見えてないのかと思った。

「あ……えっと、伊澄クロウです」

「知っている。ついでに言えば、この前の離れ牢で虚の剣を手に入れた魔剣使いだろう」

　ふん、と鼻を鳴らす音が言葉尻へと添えられる。

「そう焦らずとも、協会に入りさえすれば最優先で在庫が回されたものを」

　真月曰く、伊澄は日本全国でも十人と居ない甲評価の勧誘対象だったとか。

　通常なら魔剣士協会への登録後は、まず『予備役』となる。

　待機リストに名を連ね、虚の剣に空きが出るのを待つのだ。

　けれど甲評価者の場合のみ、協会が常に一定数抱える在庫から即受け渡される仕組み。

　要は特別に才覚を見込んだ人材には、早いところ魔剣に慣れさせようというシステム。

「かなり買われてたんだな」

「いやぁ、まあ……それほどでもあるかな！」

　得意げに鼻高々と胸を張る伊澄。

　評価されるの大好き人間め。

「私が尋ねたのは、貴様が何故ここに居るのかだ」

「俺が連れて来たんだよ」

　暇な時に戦い方を教えると約束したからな。

　呼び出しついで、地下運動場（ここ）を間借りしようと思った次第。

「……顔は悪くないが、あからさまに陽キャなのは減点だな。もっと陰のある方が──」

　その旨を伝えると、真月はしばらく伊澄をじっと見据えた後、軽く肩をすくめた。

「まあいいだろう。使用を許す。ただし私の邪魔はしてくれるなよ」

「押忍！　お世話になります！」

　急に体育会系のノリ。

　そう言えば剣道部だったな。礼儀作法は叩き込まれてるか。