悪魔の剣で天使を喰らう

第59話 閑・ある魔剣憑きの──

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「クソッ……クソ、クソ、クソがァッ！！」

　誰も居ない裏通りで目覚めた男は、はらわたが煮えくり返るような思いだった。

「ふざけやがって……よくも、よくもッ！」

　脳裏にこびりつく、意識を刈り取られる間際の記憶。

　紙袋を被った妙な奴に素手であしらわれたという、屈辱に満ちた出来事。

「この俺を、誰だと思ってやがる……！」

　男は、協会内でもそれなりに腕利きだった。

　強度序列は二百番台の前半。

　第二段階へと到達した真性の魔剣士たちを除けば、概ねトップ層という立ち位置。

　ゆえにこそ、相応の自尊心を抱えていた。好き勝手な振る舞いにも拍車をかけていた。

　それを無造作に踏み付けられた怒りと憎悪は、およそ筆舌に尽くし難いものであった。

「許さねぇ……必ず探し出して、叩きのめしてやる！！」

　壁に拳を叩き付け、必ず雪辱を晴らすと男は誓う。

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　だが。その誓いが果たされる機会は、永遠に訪れなかった。

　──独特な風切り音が、甲高く鳴り渡る。

「あがっ……！？」

　小さなランプだけが光源の、薄暗いバー。

　その床に、ごろりと転がる肉の塊。

　併せて、男の肩口から噴き出した鮮血が、周りを赤く染めて行く。

「ぎ、い、ひいぃぃぃぃッ！？　お、俺、俺の腕がぁぁぁぁッ！！」

「……ナア。悪いんだが、もういっぺん言ってくれねぇもんカナ」

　細長い構造の店内。

　奥のカウンター席に座っていた人影が、腰掛けたまま振り返る。

「どこの誰とも分からねぇ輩にノされた挙句、ソイツを探し出すのに手を貸せダト？」

　目深にフードを被り、厚手の上着で隠れた輪郭。

　声も金属製のハーフマスクを通した、篭りがちで性別すら曖昧な音色。

「多少は使えるかと思ったが、所詮は魔剣憑き止まりの三下カ。協会の面汚しメ」

「ま、待て、待っ──」

　欠片ほどの躊躇も無く、再び薄闇を奔る一閃。

　引きつった表情で口を開いた男の頭が、弧を描くように飛んだ。

「天獄に運んでオケ。書類の方も、いつも通りにナ」

「はい」

　そう命じられた部下は、慣れたものとばかり顔色ひとつ変えず、淡々と処分を始める。

　少し間を挟み、頭と右腕を欠いた亡骸の腹を突き破るように、虚の剣が飛び出した。

「まったく、役立たずばかりで嫌にナル」

　再封印によって表面が白く塗り固められた剣身を見下ろし、溢される溜息。

「……まあ、いいカ。また予備役の中から、マシそうなのを見繕ってオケ」

「はい」

　数十秒と待たず、元通り片付く室内。

「適当で構わないゾ。使えなければ、また始末すればイイ」

　最後に血痕を拭き取った雑巾が、ゴミ箱へと放り投げられる。

「魔剣士になりたい奴なんて、掃いて捨てるほど居るんだからナ」