悪魔の剣で天使を喰らう

第52話 デートの誘い

　風呂場から姉貴を引っ張り上げ、軽い看病と併せて寝かし付けた後、家を出る。

「ったく……寿命が縮むかと思った……」

　なんでも夜勤中、忙しくて仮眠が取れず、眠気が限界だったとか。

　仕事明けの疲労抜きにと、ぬるめの湯を張っておいたのがトドメとなった模様。

「ありがとう、ジャンヌ。お陰で大事にならず済んだ」

〈くふっ。人騒がせなオネーサンねぇ？〉

「まったくな」

　ただでさえ俺と同じ朝型体質で、夜間の活動には不向きだと言うのに。

　やはり日勤だけのシフトに切り替えさせるべきだな。

　手当が減るからと渋るかもだが、今は十二分に金がある。

　第一、多少姉貴の給料が減ったところで、何の問題も無く暮らせるのだ。

　生活費とは別の口座にコソコソ貯金するため、夜勤を入れてたのは知ってる。

　どうせ俺の進学費用のためだろう。そもそも大学には行かないと何度も言ってるのに。

「……チッ」

　いい加減、少しくらい自分中心で生きろよ。

　ホストに貢ぐ地雷女と変わんねーぞ、馬鹿姉貴め。

「──というワケで、三本目の売却依頼は取り消しでお願いします」

　行きがけに今朝の予定だった空き地の除草を済ませ、店へと通勤。

　着火対象を自由に選べる聖炎（ウェスタ）が便利すぎて、一瞬だった。

「そうか……ま、しゃーねー」

　ひと通り先日の出来事を話し、預けてある虚の剣の返却を求める。

　店長代理は特に嫌な顔を見せる様子も無く、すんなり了承してくれた。

「バレずに手に入ったら、また持って来いよ。いつでも引き取るぜ？」

「……あー、あの……本当に、大丈夫なんですよね……？　ほら、法律とか」

「アッハハハハ！　へーきへーき、心配すんな！　アタシたちは捕まらねーから！」

　つまり他の関係者は捕まる恐れがあるのか。

　いや、深くは問うまい。寝付きが悪くなる。

「にしても、ユカリコの奴は相変わらずみてーだな」

　離煙パイプを指先で弄びながら、懐かしむように呟く店長代理。

　彼女の髪をすいていた手を止め、尋ねる。

「真月と知り合いなんですか？」

「同じ高校の後輩だった。もっともアイツは入学半年で退学食らってたけどよ」

　つまり中卒なのか。道理で。

　いや、アレを基準に据えるのは他の中卒に失礼だ。

「後でアイツの恥ずかしい秘密とか教えてやる。黙らせたい時に使え」

　そいつは非常に有難い。

　にしても、世間ってのは案外と狭いんだな。

「そーいや、お前なんで今朝は制服じゃねーんだ？」

　とかした髪を満足げに触っていた店長代理が、ふと俺を振り返って首を傾げる。

　やはり、つげ櫛を使うと艶が違う。

「離れ牢の件で、一週間ほど休校になったんですよ」

　魔剣士協会による生徒への事情聴取なども、この間に順次行われるらしい。

　俺のことは上手く誤魔化すと真月は言っていたが、本当に大丈夫なんだろうな。

「……じゃあ、今日ヒマなのか？」

「ええ、まあ」

　姉貴も一日中寝てるだろうし。

「なるほど。ちょうどいい、アタシも空いてるんだ」

　書類が積み上がった机の上を見回し、何か探し始める店長代理。

「実は最近クルマ買い換えたんだが、まだ近くまでしか走らせてなくてよ」

　そう言えばガレージに新車が停まってたな。

　ラメ入りパープルの派手なスポーツカー。

「依頼のキャンセル料がわり、ドライブに付き合わねーか？」

　じゃら、と引っ張り出された真新しいキーレスキー。

　特に断る理由も無かったため、頷いて返す。

「構いませんよ。是非、乗せて下さい」

「よし決まり。どっか行きたいとこがあれば、時速三百キロで連れてってやるぜ？」

　くれぐれも法定速度は守って下さい。

　しかし、行きたいところか。急に言われてもな。

　…………。

　ああ、そうだ。あそこがいい。

　ドライブにも手頃な距離だし。

「じゃあ──『天獄街（てんごくがい）』まで、お願いします」