悪魔の剣で天使を喰らう

第47話 魔剣士との対峙

「世間では一緒くたに纏められているが、協会内において魔剣士は三種類に区分される」

　エレベーターで一階まで降りる。

　横の鉄扉に備え付けられた錠前を開け、その先に続いていた階段で、更に下へ。

「自身が宿す悪魔の名前すら知らない、呼べるだけのチカラを持たない『魔剣使い』」

　倉庫を思わせる、大きく分厚い引き戸。

　鍵は掛かっていないが、身体強化（エクストラ）込みの腕力でなければビクともしないだろう重量。

「チカラが伴わんまま無理に悪魔の名を口にし、精神（こころ）を抉られた『魔剣憑き』」

　引き戸を片手で無造作に開け、中に踏み入る真月。

　次いで、入り口近くのレバーを引き、照明を点けた。

「悪魔を御し、本来の剣（つるぎ）のカタチを引き出せた者だけが、真に『魔剣士』と称される」

　鉄骨と鉄板をコンクリートで塗り固めた、二十メートル四方ほどの空間。

　その中央に立った真月が、おもむろに振り返る。

「ここなら滅多な騒ぎで壊れることは無い。お互い存分に腕と技を振るえる」

　あちこちに深々と残る、無数の刀傷。

　なるほど。日頃の運動場として設けられた地下室ってワケか。

「……無銘（レギオン）を第二段階へと押し上げるには年単位の時間が要ると、さっき言ったな」

　言ってたね。

「だがしかし、それは才ある者に限られた話」

　そうなのか。

「能無しは何年かけても魔剣使いのままだ。或いは己を過信し、魔剣憑きに堕ちる」

　そうなんだ。

「全国から集められたアスリートや格闘家の中でも、魔剣士へと至れる者は五人に一人」

　そこで一旦言葉を区切り、真月は虚空に手を伸ばす。

「酔い痴れろ──酒呑童子」

　指先で迸る、蒼い水飛沫。

　それを掴み取り、魔剣を引き抜く。

「貴様はその狭き門を、およそ尋常から外れた道筋で越えたのだろうな」

　刃渡りだけでも一メートル半に届く長刀。

　確か大太刀とか野太刀とか呼ばれる代物だったか。

「力量を見せてみろ。さあ、抜け」

　…………。

「俺はこのままで構わない。人を剣で斬り付けるとか、冗談きついって」

　こっちの発言に対し、身構えたまま表情を消す真月。

　が、微かに痙攣する目元と引き絞られた瞳孔から察するに、かなりキレてる模様。

「…………だいぶ私を舐めているようだが、先刻の不意打ち程度でいい気になるなよ」

　別段いい気になってはいない。

　ついでに言うなら、正直やる気も全く無い。

「協会には『強度序列（きょうどじょれつ）』というものがある。要は強さのランキングだ」

　ああ。あったな、そんなの。

　協会のホームページにも目録が載ってたような。

「私の順位は六位。千人近い魔剣持ち、二百人に及ぶ魔剣士の中で、だ」

　どうやら彼女のプライドを、いたく逆撫でしてしまったらしい。

　素手を選んだのは、対人戦ならそっちの方が練度が高いって判断も込みだったんだが。

　あと、その手の肩書きを自分の口で言うと安っぽく聞こえるから、やめた方がいい。

　典型的な噛ませ犬みたいになってるぞ。

「魔剣士の回復力なら容易く繋がる。腕の一本は覚悟しろ」

　なんとも物騒な宣言。

　そして、俺がリアクションを返す間も無く、真月は一直線に突っ込んで来た。