悪魔の剣で天使を喰らう

第43話 掌上に運らす

「随分舐めたマネをしてくれたな」

　刀身に残る蒼水（エネルギー）の残滓を払いつつ、さも忌々しげに吐き捨てる真月。

　こめかみの青筋を見るに、結構な立腹具合。

　危うく面子を潰されかけたのだ。当然っちゃ当然か。

　いかにもプライド高そうだし。

　ただ流石に今のは、こっちも物申させて貰うぞ。

「もし俺が弾いてなかったら直撃だったぞ」

　錆びた給水塔を、背中越しに顎でしゃくる。

　瓦礫が下に落ちて、危うく大事故を起こすところだ。

「…………ついカッとなってやった。ごめんなさい」

　あやまれてえらい。

　次から気を付けるように。

　──それじゃあ仕切り直しってことで。

「あ！？　この、待てっ！！」

　待ちません。

「どこに行った！　隠れてないで出て来い！」

　人通りの多い駅前で喚く真月。

　あらかじめ魔剣を手元から消してなかったら、即通報案件だったな。

　しかし、ただでさえ目立つ容姿と格好に加え、あんな大声を上げて。

　自分の居場所を教えて回ってるようなもんだと気付いた方がいい。

「俺はチョコレートとバニラのダブルにするけど、お前は？」

〈ミントとストロベリー〉

　了解。

「っ、見つけ──貴様ァ！　追われる身でアイスを買うとはどういう了見だ！？」

　だってジャンヌが食べたいって言うから。

　ちょうど俺も甘いもの欲しかったし。

「くそっ！　また見失った！」

　アイス片手、入り組んだ路地裏を使って真月を撒き、近くの屋根から様子を窺う。

　生憎と俺の方が、足の速さも切り返しの鋭さも上だ。

　闇雲に追いかけるだけじゃ、百年かけても捕まえられないぞ。

「ぐ、くくっ……もし逃げられでもしたら、黒総のバカにどんなイヤミを……！！」

　ぎりぎりと歯軋りする真月。

　そんな彼女の背後に飛び降り、肩を叩く。

「ええい、なんだ！　私は今忙し──」

「や」

「…………捕まえたァッ！！」

　細めの電柱くらいならヘシ折れそうな勢いのベアハッグ。

　骨を持って行かれたくはないため、バックステップで身を躱し、再び逃走した。

「待てぇっ！　大人しくお縛につけ！　いや、その前に一発殴らせろ！」

　現在、国道に出てチェイス中。

　時速百五十キロメートルそこそこで追走してくる真月と、付かず離れずの距離を保つ。

　……今、追い越した車の運転手の顔、物凄かったな。

「なるほど。どうやら素の出力（チカラ）は、俺より相当上みたいだ」

　踏ん張りが利かない空中で撃ったにしては、飛斬（スパーダ）の威力も大したものだったし。

〈余計に救い難いわね。つまりチカラの使い方がド下手ってことじゃない〉

「せめて技術面に伸び代があるとか言ってやれ」

〈はいはい、やれば出来る子ー〉

　それ特に褒めるところが見当たらない奴に対する常套句。

〈あ、ジンヤ。そこ曲がったら目的地よ〉

「そうか」

　割と距離はあった筈だが、けっこう早く着いたな。

　当たり前か。自動車より速く走ってたワケだし。

「ッ！！　ようやく観念したか！」

　振り返りながらブレーキをかけ、立ち止まった俺の姿に、牙を見せて笑う真月。

「だがもう遅い！　私をコケにしたんだ、全身の骨を半分折って半殺しの刑に──」

　物騒なことを叫びながら飛び掛かってきた彼女の襟首を掴み、投げた。

「ッが……！？」

　見よう見まねのテキトーな一本背負いで、アスファルトの舗装路へと叩き付ける。

　肩に羽織らせていただけのコートが、宙を舞う。

　鉄骨でも落としたような、蜘蛛の巣状の亀裂が広がるほどの衝撃。

　けれど身体強化（エクストラ）発動中、魔剣士の五体を覆う蒼いモヤは、常夜外套に近い性質を持つ。

　つまりモヤがあるうちは、天使と悪魔のチカラ以外による干渉でダメージを受けない。

　が、猛スピードで走っていたところを急にひっくり返されれば、動きも思考も止まる。

　その隙に魔剣（ジャンヌ）を喚び出し、波打つ剣身の切っ尖を、喉笛へと突き付けた。

「ゲームオーバー。遊んでくれてありがとう、良い慣らしになった」

　軽く会釈。

　次いで、すぐ側の建物を指差す。

　仰向けの格好でそれを見上げた真月の目が、大きく見開かれた。

「そして連行、御苦労様」

　タクシーに乗る際、伝えていた住所。

　一階に全国チェーンのレストランが入った、四階建ての小綺麗な雑居ビル。

　魔剣士協会第五支部とやらに、到着だ。