悪魔の剣で天使を喰らう

第39話 白鬼との邂逅

　胸を撫で下ろす最中、教室の扉を開ける音と共に鳴り渡った声。

　少しハスキーがかった、聞き覚えの無い女声。

「通報を受け、朝食を切り上げ、取るものも取らず駆け付けてみれば」

　カツカツと床板を叩く、硬い靴底の音。

　振り返ると、ちょうど教室内に入って来るところだった女が一人。

「離れ牢の入り口はどこだ？　確かにここだと聞いたぞ」

　褐色の肌。腰に届く長さの癖っ毛な白髪。

　俺とほぼ変わらないほど背が高い、金色の瞳を持つ、日本人離れした容貌の持ち主。

　──なんだ、あれ。

　袴を着込み、厳しいブーツを履き、金具で飾られたコートを羽織った珍妙な服装。

　およそ普段着とは思えない、ほぼコスプレまがいな格好。

　ただ、不思議と痛々しさは感じなかった。本人のビジュアルが良いからだろう。

　イケメンと美女は何着ても似合う、的な。

「……貴様……」

　不意にコスプレ女と視線が重なり、怪訝そうな眼差しを向けられる。

　だが口を開こうとした寸前、未だ目覚める様子の無い女生徒に気付き、足早に寄った。

「怪我か。それとも病気か」

「え……あ……喘息、です。薬は吸わせましたけど、急いで病院に──」

「どけ」

　伊澄を押しのけ、女生徒の前で屈み込むコスプレ女。

　次いで、虚空へと手を伸ばし──蒼い水飛沫を迸らせた。

「『酒呑童子（シュテンドウジ）』」

　コスプレ女の手中に現れる、一本の剣。

　いや、アレは刀か。やけに刀身が長い。あんなもの、まともに振り回せるのか。

「何を──」

「黙れ、気が散る。そのせいで配合を間違えたら叩きのめすぞ」

　女生徒の口元に突き付けられる切っ尖。

　低い一喝で伊澄を黙らせ、深く息を繰り返すコスプレ女。

「──『小盃（コサカズキ）・百薬酒（ヒャクヤクシュ）』」

　やがて刀身に浮かび上がる、紫色の結露。

　刃を伝い、ひと雫となり、刃先からしたたり、僅かに開かれた女生徒の唇へと落ちる。

　こくりと、微かな嚥下の音が鼓膜を掻いた。

「これでいい。じき目覚める。もう二度とソレを使う必要も無い」

　伊澄が持っていた吸入器を指差し、そのように告げ、コスプレ女は腰を上げる。

「さて」

　そして、その埒外な長さの刀を肩へと担ぎ、俺に向き直った。

「魔剣士協会第五支部の真月（まがつ）ユカリコだ」

「ッ」

　唐突な自己紹介に、少しだけ目を見開く。

　魔剣を出した時点で分かってはいたが、やはり協会の人間か。

　だが何故、わざわざ俺にだけ名乗った？

　──まさか。

「見ない顔だな。所属は」

　続いた問いに、やはりそうかと歯噛みする。

　どうやらコスプレ女──真月とやらは、俺が魔剣士であることを確信しているらしい。

　もしや魔剣士には、共通した見分け方が存在するのか？

　しかし俺の調べた限りでは、そんな情報──

「待て。貴様、識別紋（しきべつもん）はどうした」

　識別紋。そう言えばあったな、そんなの。

　協会所属の魔剣士全員が首に彫ることを義務付けられている刺青。

　当然だが、俺の首には無い。

「……なるほど。ヤタの突飛な推論も、まんざら的外れではなかったらしい」

　俺が答えに窮する一方、何か得心したような表情を見せる真月。

　併せ──刃渡りだけでも成人女性の平均身長を上回りそうな長刀が、俺に向けられる。

「第五支部まで連行願う。抵抗する場合は荒っぽい手を使うが、どちらが好みだ？」

　見なかったコトにしてくれってのは……まあ通らないよな、流石に。

「ち、ちょっと待て！　連行ってどういうことだ！？　胡蝶は俺たちを助けてくれたんだぞ！　それを──」

　思わずとばかりに割って入ろうとした伊澄を制し、無抵抗を示すべく両手を上げる。

　事情も知らずに庇おうとしてくれたのは感謝するが、生憎と向こうが官軍なんだ。

「分かりました。従いますよ、素直にね」

「そうか。私としても、その方が助かる」

　あっさりと下ろされる切っ尖。

　溜息混じり、なんとなく窓の方を見た。

　──ああ。そりゃバレるわ。

　ガラスに映る俺の顔は、瞳が金色に変わったままだった。

　恐らく魔剣が第二段階に移行すると、常時こうなのだろう。なんてこったい。

　…………。

　今後しばらく、快食安眠とは程遠い生活を送る羽目になるかもな。

　最悪すぎる。あと、姉貴になんて言い訳しよう。