悪魔の剣で天使を喰らう

第37話 胡蝶ジンヤの行動原理

　──意識が、魔剣の内側に引き込まれる。

　瞬く間、視界の景色が移り変わって行く。

　黒い石造りの広間から、どこまでも広がる草原へと。

〈驚いた。聖石を飲むなんて〉

　風と共に耳朶を撫でる、どこか呆れた音色の、透き通った声。

　鎧を纏い、焼け焦げた十字架を首に下げた、長い金髪の少女。

　魔剣の悪魔（ジャンヌ・ダルク）が、すぐ隣に立っていた。

〈もしかしたら死んでたかもしれないのに。全身を焼かれるのは、すごく苦しいわよ〉

　かつて火刑に処された者の言葉だと思うと、説得力が違う。

　そしてリアクションにも困る。

「俺だって、出来ることなら使わず済ませかったさ」

〈じゃあ、どうして？　名前も覚えてない女の子のため？　まるで物語の騎士様ね〉

　からかうような口ぶり。

　生憎だが、正義感とか博愛精神とか、そんな高尚なものを土台に敷いた行動じゃない。

「見殺しは気分が悪い。気分が悪いと飯が不味くなるし、夜も寝付けなくなる」

　それだけだ、と返す。

　するとジャンヌは何がおかしいのか、くすくす笑い始めた。

〈ヘンな人。そんな理由で自分の命を懸けるの？〉

「俺にとっては十分な動機だ」

　近付いて手を伸ばせば救えるかも知れない誰かを、その場で見捨てるのは容易い。

　しかし面倒なのは、そこから先。

「神経質なタチでな。一時の保身の代償に、今後の人生を丸ごと煩わされかねない」

　ふとした瞬間に頭をよぎる、あの時ああしていれば、こうしていればという後悔。

　何年経っても、何十年経っても消えず、きっと死ぬまで続くだろう後味の悪さ。

　だったら、自ら危険へと飛び込む羽目になってでも動いた方が幾分マシだ。

「俺の行いに、他人への善意なんて無い」

　後々になって、自分が嫌な思いをしたくないから。

　あくまで己自身のための、消去法的な選択に過ぎないのだ。

「事実、地球の裏では何万人も飢え死にしてるとか言われても、なんとも思わないしな」

〈虚の剣を売ったお金の半分を、そういう人たちへの募金に使ったのに？〉

「……姉貴が受け取らないなら、後生大事に大金抱えてても仕方ないってだけだ」

　これと言った趣味も無ければ、物欲も薄い。

　有事に備えた貯金は別として、その範疇を外れた金銭には取り立てて魅力を感じない。

　そんな余分を、必要とするところに回しただけ。

　これまた善意には程遠い話。

　…………。

「そろそろ戻らせて貰う。これでも忙しい身なんでね」

　嫌だ嫌だ。明日以降のことを考えると気が滅入る。

　よし、考えるのやめよう。きっと明日の俺がなんとかしてくれる。

　頑張れ明日の俺。

〈待って。最後に聞かせてくれないかしら〉

　現実逃避の最中に肩を掴まれ、対面の形を取らされる。

　……改めて見ると、史実で言い伝えられてる通り、けっこう美人。

〈私というチカラを得た貴方は今、何を望んでいるの？〉

　妙なことを聞く。

　急にそんな質問を振られてもな。

「特には」

　強いて挙げるなら、魔剣士になる前と同じか。

　──毎日、落ち着いて飯が食いたい。

　──毎晩、ぐっすり眠りたい。

　そう答えると、ジャンヌは目を丸くして──さもおかしそうに、再び笑った。

　閉じた瞼を、静かに開く。

　俺の意識は、元の場所に戻っていた。

　余さず銀色の炎で埋め尽くされた、大広間へと。

「──良かったな」

　床と天井を繋ぐ火柱に呑まれ、跡形も無く消滅する核石（コア）。

　倒れ伏し、ピクリとも動けず、身体の端からボロボロと崩れて行く二体の能天使（パワー）。

「曲がりなりにも天使なんだ。聖なる炎の薪になって死ぬなら、本望だろ？」

　実際は燃やしてるワケじゃないんだが。

　まあ、どっちでもいいよな。