悪魔の剣で天使を喰らう

第30話 三十秒間の綱渡り

　三方向から微妙な時間差で飛来する光弾。

　深く体勢を沈めてから勢い付けて跳躍し、更に壁や天井を蹴って跳ね、回避する。

　離れ牢の広間は、天井も高い。

　宙を舞える天使の存在を知って以降、三次元的な動きの型も作っておいた。

「チッ……」

　立て続けに撃ち放たれる光弾。

　弾速そのものは今の俺よりも遥かに上であるため、弾道を予測することで躱す。

　やはりと言うべきか、両翼揃った状態の方が連射間隔が短い。

　さっきの権天使（プリンシパリティ）は初手で倒したから、確認しようがなかったんだよな。

「ッ……」

　あとひとつ通路を跨げば、呑み込まれた奴等と合流できる状況。

　逸る気持ちを冷静な思考で鎮め、呼吸と心拍をメトロノームに見立ててリズムを取る。

「たんたん、たん……たたん、たん、たん……」

　十数秒ほど完全な受け手に回り、光弾を躱しながら様子見に徹する。

　サンプルが三体も並んでいるお陰で、割とすぐ精髄は掴めた。

　──なるほど。

「六発か」

　権天使（プリンシパリティ）の光弾は、六発撃つごとに三秒前後のリチャージが入る。

　更に言えば、その間は著しく動きが鈍い。

　連携と時間差射撃で分かり辛くしているが、単体毎に的を絞って見定めれば明らかだ。

「なら──」

　ピンボールの如く壁を跳ねて直角に軌道を変え、最も遠かった一体の背後に取り付く。

　今ちょうどリチャージに入った個体。

　残る二体はコイツが射線を遮って、俺を狙えない。

　なまじ知性を備えていることが災いしたな。

　これが下天使（エンジェル）だったなら、構わず諸共に攻撃を仕掛けただろう。

　もっとも、連中の昆虫同然な頭では、ハナから連携など取れないか。

「右薙ぎ（三番）」

　権天使（プリンシパリティ）は俺から離れようとするが、間に合うワケもない。

　切っ尖で正確に首を断ち、その勢いのまま一回転しつつ、溜めを行う。

　柄を握る掌から熱量を送り込むイメージ。

　銀色をチラつかせた蒼炎（エネルギー）が、ゆらゆらと剣身に纏わり付く。

「飛斬（スパーダ）」

　盾代わりとなっている権天使（プリンシパリティ）の胴を裂き、三日月形の刃を放つ。

　常夜外套が霧散した亡骸は、身体強化（エクストラ）の出力が落ちた状態でも実に軽々と断てた。

　そして──更に一回転し、再び剣身へと蒼銀を纏わせる。

「ぐッ……ッッ！」

　連続、それも通常の十倍疲れる銀炎を混ぜ込んだ状態での魔剣技（アーツ）発動。

　なんなら、二つ前の広間で同じものを使った時の疲労も、まだ少なからず残っている。

　視界が暗くなり、遠のきかける意識。

　我ながら無茶だと思うが、生憎と蒼一色の飛斬（スパーダ）では権天使（プリンシパリティ）を倒す決め手にならない。

　そもそも、第七位の天使と正面切ってやり合うなど、可能なら避けたい事態だ。

　さっきの光弾の回避だって、実のところ内心冷や汗ものだった。

　傷ひとつ負わずに済んだのは、数の利を有する油断につけ込んだからに過ぎない。

　だがしかし、この盤面で一体でも取りこぼせば、次は向こうも死力を尽くすだろう。

　仕切り直しをさせないために、なんとしても纏めて片付ける必要があった。

「──飛斬（スパーダ）ァッ！！」

　歯を食いしばり、指先に渾身を篭め、魔剣を振り抜く。

　切っ尖から放たれた蒼銀の炎刃は、心なしか初撃よりも勢いが弱い。

　けれど狙いそのものは寸分狂わず標的を捉え、およそ一秒の時間差を経て着弾する。

　常夜外套を刈り払い、本体との衝突によって鳴り渡る金属音。

　やけに長く感じた拮抗の末──二体の権天使（プリンシパリティ）は、それぞれ真っ二つに両断された。