悪魔の剣で天使を喰らう

第29話 【緊急】救助対象まで辿り着け

「唐竹割（一番）、左切り上げ（六番）」

　片側に二本並んだ剣腕を纏めて斬り伏せ、返す刀で斜めに胴を断つ。

　太刀筋通りの真っ直ぐな断面を晒し、崩れ落ちる四本腕のバケモノ──大天使（アークエンジェル）。

　その光景を視界の端へと捉えつつ、動きを止めることなく次なる標的への攻めに移る。

　連撃に際した繋ぎも、随分と滑らかになった。

「左薙ぎ（七番）、飛斬（スパーダ）」

　魔剣を振り抜いた勢いに乗って身体の向きを変え、薙ぎ払いと共に蒼炎（エネルギー）を撃ち放つ。

　切っ尖の延長線上に立つ三体の下天使（エンジェル）を、纏めて斬り裂いた。

「────」

　併せ、深く踏み込み、疾走。

　魔剣技（アーツ）発動直後で低下した身体強化（エクストラ）の出力。

　下がった分を補うべくリソースを下肢と頭部に集中させ、脚力と動体視力を保たせる。

　──急げ。

　七人分の気配が固まった場所まで、まだ遠い。

　反響定位（エコーロケーション）でのマッピングによれば、あと五つの広間を越える必要がある。

「チィッ……なんで俺だけ離れた位置に飛ばされたんだ……！！」

　そう毒づくも、理由は明白。魔剣士だからだろう。

　延いては離れ牢が発生する際、最大出力で発動させていた身体強化（エクストラ）の影響か。

　恐らく、呑み込まれる際にエネルギー同士が反発し、中途半端に弾かれたのだ。

　やらかした。むしろ出力を抑えるべきだったか。

　とは言え、あの場あの瞬間に正しい選択肢を知る術など無かった。

　要するに単なる事後孔明。そも悔いたところで今更どうにもならない。

「急げ……！」

　せめてもの幸いは、感じる気配が今のところ固まったまま動いていないってことか。

　パニックを起こしてバラバラに逃げ回られたら、流石にお手上げだった。

　が、この好機もいつまで続いてくれるかは分からない。

　事態は一秒を争う。俺は更に足を急がせた。

　二体の大天使（アークエンジェル）を屠り、広間を抜ける。

　六体の下天使（エンジェル）を蹴散らし、広間を抜ける。

　何も居ない、がら空きの広間を抜ける。

　そして。

「飛斬（スパーダ）ァッ！」

　銀が混じった蒼炎（エネルギー）を、ごっそりと体力が奪われる感覚と共に放つ。

　三日月形の刃が向かう先は、透き通った翼で宙を舞う、四肢持たぬ人形──権天使（プリンシパリティ）。

〈Maaaa〉

　蒼銀の飛斬（スパーダ）は、明滅する両翼から射出された光弾を、それを撃った天使ごと両断。

　貧血の症状に近い立ちくらみを堪えつつ、俺は再び広間を駆け抜けた。

　途中、光の粒と化した権天使（プリンシパリティ）を魔剣が吸い込み、回復する体力。

　しかし銀炎の使用による消耗の方が大きく、少なからず残る疲労感。

「はっ……はっ……」

　息を切らせ、緩みかけた脚に喝を入れ、走る。

　ここを越えれば、次が目的地。

　ひとまずの折り返しが見え始めたことで、僅かながら安堵を覚える。

　…………。

　が。最後の通過点となる広間に出た瞬間、そんなものは儚く吹き飛ばされた。

　何故なら。

〈Ma〉

〈Ｍaa──〉

〈Maaaaaaaa〉

　ガン首揃えた三体の権天使（プリンシパリティ）が、俺を待ち構えていたからだ。