悪魔の剣で天使を喰らう

第27話 三度あることは

　店長代理に朝食を作ってから、バイクを借りて登校する。

　あの人、放っておくとロクなもの食べないんだよな。俺を雇う前はどうしてたんだか。

「──そう！　そこで俺はバシッと決めてやったのさ！」

　始業五分前。教室に入ると、いつも通り伊澄が武勇伝を語っていた。

　その周りに人だかりができてる中、俺は自分の席へと座り、窓の外を眺める。

　ウチの高校は高台に建っていて視界を遮るものが無いため、ちょうど見えるのだ。

　空の青色に半ば溶けた、宇宙まで伸びる白亜の巨塔──天獄が。

「ホント、デカいよな……」

　十年前、アレが富士山を突き破って現れたことで、世界の常識はひっくり返った。

　以降、諸外国と様々な衝突を起こしつつも、日本は天獄と魔剣の独占に成功している。

　海外への忖度まみれな政治家連中も、やる時はやるもんだ。

　ところで天獄と言えば、やはり最近のトレンドは軌道エレベーターだろう。

　ここ数年で最も注目されているプロジェクト。

　宇宙との境界線（カーマン・ライン）すら突き抜けた巨塔を支柱に使おうという試み。

　政府の発表だと一号機が完成間近で、年度内には竣工検査が入るとか。

　早ければ来年には、一般人にも手の届く費用で宇宙まで行けるようになるらしい。

　まさか地震大国の島国が、世界に先駆けて軌道エレベーターを持つ日が来るとは。

　世の中、何が起こるか分からないものだ。

「……いっぺん姉貴を宇宙まで連れてってやりたいな……」

　両親が交通事故で亡くなって以降、姉貴には苦労をかけっ放しだった。

　中卒で働くと言っても全く聞き入れず、俺のバイト代も小遣いに使えとの一点張り。

　一本目の虚の剣を売った金も、結局受け取ってくれなかった。

　そもそも姉貴にラクさせたくて得た金だったってのに。

　だからせめて、宇宙旅行くらいのプレゼントを贈ってもバチは当たらないだろう。

　そんなことを思いながら、一般予約開始予定日を調べておこうとスマホを取り出す。

　──首筋に焦げ付くような感覚が突き刺さったのは、その瞬間だった。

「ッッ……ッ！？」

　椅子を蹴倒し、立ち上がる。

　教室中に音が響き渡り、こっちに集まるクラスメイトたちの注目。

　だがしかし、そんなことにかかずらっている場合じゃなかった。

　ここに留まっていてはマズいと、俺の全神経が警鐘を鳴らしていた。

「全員、今すぐ教室を出ろ！！」

　そう叫んだ直後、自らの選択ミスを悟る。

　あらかじめ告知が出されている避難訓練じゃないんだ。

　急に大声を上げたところで混乱を招くだけ。

　人間は、自分で思うほど咄嗟には動けない。

　──こうなったら。

「シィッ！」

　目の前の机を蹴り上げ、天井に叩き付ける。

　併せて。手元に魔剣を喚び出した。

「え……魔け……！？」

　俺以外の全員が固まった中、剣身に少量だけ蒼炎（エネルギー）を蒐め、飛斬（スパーダ）を放つ。

　三日月形の刃は誰も立っていない教壇を斬り裂き、その先の黒板を深々と抉った。

　ちょっと加減が足りなかったか。まあいい。

「さっさと教室（ここ）から離れろ！　死にたいのか！？」

　再度の怒号。

　目に見える形で危機意識を煽ったことが功を奏し、声にならない叫びと共に蜘蛛の子を散らす勢いで逃げ去る面々。

　けれど──ほんの一手、間に合わなかったらしい。

「くっ……！！」

　教室内の空間が激しく歪み始める。

　扉付近で押し合いになって、まだ全員が出られていないと言うのに。

　どうする、と思考を巡らせるも、生憎と妙案は浮かんでくれない。

　せめてもの抵抗に、身体強化（エクストラ）の出力を最大まで引き上げる。

　そうして俺は──俺たちは、呑み込まれた。