悪魔の剣で天使を喰らう

第22話 魔剣技の弱点

〈Maaaa──！！〉

　耳障りな高音を更に一オクターブ上げて叫ぶ羽付き。

　残る左翼をバタつかせるも、死にかけたセミの如く地を這いずるばかり。

　倒すには至らなかったが、もう飛べまい。

　手も足も出ないとは、まさしくあのようなザマを指す言葉だ。

　まずは一体、無力化。

　が、初手で上々の首尾を得られたからと言って、悠長に喜んでいる暇は無い。

「ふうぅぅるるるる」

　再び腰だめに魔剣を構える。

　併せて蒼炎（エネルギー）を剣身へと収斂させ、ようやく動き始めた四本腕の片割れに向け、放った。

「右切り上げ（四番）」

　斜めの太刀筋、その延長線上を飛来する三日月形……否、二日月ほどの細刃。

　サイズ自体も、例えば先程三体の下天使（エンジェル）を纏めて仕留めた時より小さい。

　──けれども、内に篭めた蒼炎（エネルギー）の総量は、大体同じだ。

　圧し固めることで密度を高めた飛斬（スパーダ）。

　剣腕で防御されるも全身丸ごと弾き飛ばし、猛烈な勢いで壁へと叩き付ける。

　魔剣による干渉を受け、常夜外套が揺らいだ状態での衝突。

　護りを欠いた四本腕は、強度の弱い関節部が衝撃に耐えかね、バラバラに砕け散った。

「……頑丈だな。蒼い刃じゃガードの上からは斬り裂けないか」

　飛斬（スパーダ）射出後特有の脱力感。

　深く息を吸いながら、未だ健在な二体目の四本腕へと向き直る。

「後退（ルート五）」

　八方向への移動のうち、最も型を作るのに難儀した後退。

　バックステップで距離を置いた四半秒後、四方から襲い来る四本の剣腕が空を切る。

「悪いがクーリングタイム中なもんでね。五秒待ってくれ」

　最初は気付かなかったのだが、身体強化（エクストラ）発動中、俺の体表は蒼いモヤで覆われている。

　常夜外套と酷似したエネルギーの力場。

　そして飛斬（スパーダ）とは、そいつを剣身へと集約させ、撃ち放つ技だ。

　早い話、飛斬（スパーダ）の装填開始から撃ち終わって以降の数秒間は、身体強化（エクストラ）の出力が落ちる。

　蛇口を二つ同時に開けば水圧が弱まる、みたいなイメージで俺は解釈してる。

　恐らく飛斬（スパーダ）に留まらず、全ての魔剣技（アーツ）に共通する仕組みなのだろう。

　考え無しに大技を使えば土台が脆くなり、致命的な隙を晒す羽目になるってことだな。

「ふうぅぅ……」

　細かく間合いを保ち続け、身体強化（エクストラ）の回復を待つ。

　命懸けの状況下で五秒ってのは、かなり長い。

「──よし」

　再び膂力が充ちる感覚。

　深く踏み込み、一気に四本腕との距離を縮める。

「前移動（ルート一）、右薙ぎ（三番）」

　真っ直ぐ突っ込みながらの、柄を逆手に握った横薙ぎ。

　体感的に、今の俺が繰り出せる中で最も鋭い一撃。

　トップスピードでの交錯。

　四本腕の脇を駆け、すれ違いざまに斬り付ける。

　硬い手応え。しっかり刃筋を立てなければ容易く弾き返される強度。

　だが──俺の魔剣は、天使の胴を、するりと抜けた。

「冷や汗もんだな」

　背後で亡骸が倒れる音を聴きながら、掌で頬を擦る。

　血の痕。切っ尖が掠めていたか。まだまだ危なっかしい。

　ともあれ、ひと心地。

　あとは羽付きにトドメを刺し、前回のような茶々が入る前に核石（コア）を破壊──

「────」

　それに気付けたのは、視界の端で光がチラついたからか。

　或いは強化された五感が、本能的に危機を察したのか。

　反射的に身構える。

　頭を庇った左腕に、痛みか熱さかも分からない衝撃が伝い、吹っ飛ばされた。

「かッ……！？」

　転倒はマズい。

　そんな思考と合わせて空中で身を翻し、どうにか二本の足で着地する。

　次いで目にしたものは、うつ伏せに横たわった羽付きが、大きく片翼を広げた姿。

　そして、その翼面が異常な輝きを帯び、俺めがけて眩い光弾を撃ち放つ光景だった。