第20話 駆け足の成長
魔剣士は高い自己治癒能力を持つため、大抵の傷は
しかし一応の備えとして、応急処置の方法をひと通り覚えておいて良かった。
──差し当たり、これで大丈夫だろう。
女性が身に着けていたエプロンを裂いて包帯がわりとし、止血。
鋭利すぎた傷口が逆に功を奏し、少し圧迫したら割と簡単に出血を止められた。
……とは言え、依然と意識が無いのは問題だ。
どうやら倒れる際に子を庇ったことで受け身が取れず、強く頭を打った模様。
軽い脳震盪くらいで済んでいればいいが、
もしも脳挫傷などが失神の原因だった場合、俺では流石にどうしようもない。
そして正確な症状の判断ができない以上、下手に動かすのも危険。
このまま、ここで安静にさせておくのが、現状最もベターな選択。
「まほーつかいさん……おかあさん、なおった……？」
手を止めた俺に、おずおずと尋ねてくる子供。
マジモノの魔法使いだったら治せたかもだが、生憎こちとらパチモノの魔剣使いだ。
「ああ。よく効く魔法をかけてあげたから、すぐ良くなる」
嘘も方便。
また騒がれたら面倒だしな。
「ただ、ママは今とても疲れて眠っているんだ。起きるまで待ってあげてくれ」
止血処置で血まみれになった手をぬぐいつつ、立ち上がる。
次いで、再び魔剣を手元に喚んだ。
「家に帰りたいか？」
「うん」
「じゃあ俺は今から、お前たちが帰るために必要なことをしてくる」
たんたんたん、と踵で三度、床を叩く。
改めて地形と天使たちの配置を把握し、柄を逆手に握り直した。
「ここを動くなよ。しっかりママを守ってあげるんだぞ」
「うん……！」
幼子という生き物は、役割を与えてやればそれを遵守しようとする。
こう言い含めておけば、ふらふら動き回ったりはしないだろう。
不幸中の幸いと言うべきか、この広間に繋がった通路は、俺が通ってきた一本だけ。
近くを徘徊する天使も既に片付けた。五分十分程度であれば、安全な筈。
…………。
ふと脳裏に蘇る光景。
空間を叩き割って現れた、醜悪な怪物の姿。
まごまごしてたら、また同じ目を見かねない。
怪我人も居るワケだし、急ぐべきだろう。
「ったく……忙しないモンだな、魔剣士ってのは」
移動、遭遇、接敵、攻撃、撃破。その繰り返し。
広間を七つ越え、述べ十四体目となる
「……なるほど」
魔剣躰術の考案、並びに倒した天使を喰らい続けたことによる素のスペックの向上。
その二点が合わさり、俺は随分と強くなったらしい。
少なくとも
「これなら『銀』を使うまでもないか」
アレやたら疲れるから嫌なんだよな。
ついでに得体が知れない感じもするし。
…………。
「敵が
たん、と踵で石床を叩き、左右それぞれに開かれた通路を見回す。
どちらも、今まで抜けてきた広間よりずっと広い空間へと続いていた。
「……次で終点だな」
右に天使の気配は無い。恐らく虚の剣が刺さった部屋だろう。
出来れば回収しておきたいところだが……どうにも、逆サイドが気になる。
「ッ」
後ろ首がヒリつく。嫌な感じだ。
あの先に、
「……今回も、易々とは出られそうにないな」
強化された五感が警鐘を鳴らしている。
報せているのだ。俺を殺せるだけのチカラを持ったバケモノの存在を。
……とは言え、このまま立ち尽くしたところで、事態は何ひとつ好転しない。
むしろ時間をかければかけるほど、状況は悪化する一方だ。
そもそも離れ牢に踏み入ることを決めた時点で、戦う以外の選択肢など皆無。
何より──今の俺の双肩には、他人の命が乗っかっている。
半ば勢い任せだったにせよ、自分でそうすると決めたのだから、責任は果たすべきだ。
「なんてな」
魔剣の切っ尖を引きずりながら、あえてだらりと歩き始める。
肩肘張ったところで、物事はなるようにしかならないんだ。
だったらせめて、気楽に行こうじゃないか。
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