悪魔の剣で天使を喰らう

第19話 胡蝶式・魔剣躰術

「うああああん！　うああああああああっ！！」

　夕食の支度中だったのだろう、エプロン姿の女性。

　倒れ込んだまま意識を失った母親にしがみつき泣きじゃくる、二歳か三歳ほどの幼児。

　そして──黒い石床に広がって行く、真っ赤な血溜まり。

「チィッ……！」

　外付けの理由で精神が安定してるってのも、慣れれば便利なもんだ。

　魔剣と融合する前の俺なら、きっと即座には立て直せなかった筈。

　──間に合わなかった。いや、まだだ。

　──斬られたのは背中。恐らく傷口は内臓まで達していない。

　──すぐに血を止めれば、しばらくは持つ。

　矢継ぎ早な思考でそう結論し、改めて広間内の状況把握に努める。

　天使は三体。いずれも剣持ちの下天使（エンジェル）。

　倒れた母子を取り囲み、今まさにトドメを刺そうと動いていた。

　俺との距離は十メートルほど。

　最短距離を全速力で駆け抜けても、届かない。

「ままよ」

　柄を逆手に持ち替え、腰だめに構える。

　その所作と並行で、剣身へと蒼炎（エネルギー）を収斂させた。

「右薙ぎ（三番）」

　魔剣士に与えられる三種の異能の一、身体強化（エクストラ）がもたらす埒外な膂力。

　そいつに振り回されず扱うための身体操法、要は『型』を、この一週間で作り上げた。

　ルート一からルート八までの、八方向への移動。

　一番から九番までの、九種類の太刀筋。

　ものは試し程度の思いつきだったが、これが想像以上に上手く行った。

　まだまだ技術としては骨組みの段階で、改善や肉付けの余地こそ大いにあるが、つまり裏を返せば伸び代に恵まれてるってことだ。

　俺はこの方法に確かな手応えを感じ、今後も研鑽を重ねると決めた。

　そうなると名前も欲しいと考え、五秒ほどかけて命名した。

　題して『魔剣躰術（まけんたいじゅつ）』。

　そのまんま過ぎる気もするが、こういうのはシンプルで分かりやすい方がいいのだ。

　閑話休題。

「飛斬（スパーダ）」

　腰だめに逆手で横薙ぎを放つ、三番の太刀筋。

　振り抜いた切っ尖の延長線上へと、三日月形の蒼炎（エネルギー）を射出する。

　……魔剣躰術の実戦投入は勿論、魔剣技（アーツ）と組み合わせての使用に至っては完全に初。

　飛斬（スパーダ）は意外と撃つタイミングが難しい。思い通り飛んでくれて良かった。

〈aaaa──〉

〈aa〉

〈a〉

　位置取りが固まっていた三体の下天使（エンジェル）は、余さず飛斬（スパーダ）の攻撃圏内。

　振り下ろされる間際だった都合六本の剣腕諸共、蒼く燃え盛る刃が首を断ち伏せる。

　かなり際どいタイミングだったな。

　まさに間一髪。

　──倒れてくれてたお陰で、上手いこと一掃できたな。

　どうでもいいけど、範囲攻撃で敵複数体を纏めて倒すのって爽快感ハンパないよな。

　某パズルゲームで四列いっぺんに消す時も、それと近いものを感じる。

　蛍火に似た光の粒と化し、魔剣に吸い込まれて行く亡骸。

　ひとつ脈動する剣身を肩に担ぎながら、ギリギリ拾い上げた母子の元へと向かう。

「うえぇぇぇぇっ、うえあぁぁぁぁっ！！」

　相変わらず母親の懐で泣き喚くばかりのガ……お子様。

　正味、無理もない話だけれど、今は状況が状況。

　さっさと黙らせなければ、ここへ更に天使を呼び寄せかねない。面倒が増える一方だ。

　……幼児の相手は、あんまり得意じゃないんだがな。

「おい、ボウズ」

　コツコツと魔剣の刃先で床を叩き、注意を引く。

　視線がこっちを向いてから一拍の間を挟み、人差し指の先に蒼炎を灯した。

　続けて中指、薬指、小指と、順繰りに灯火を増やす。

　飛斬（スパーダ）の応用。子供騙しの手品だが、まさしく子供相手には効果てき面だった模様。

　泣きっ面のまま目を丸くし、呆然と俺を見上げていた。

「俺は魔法使いだ。ママを助けてやるから、もう泣くな」

　以前ベビーシッターの仕事を回された時の経験を思い出しつつ、言葉を選ぶ。

　本当は魔剣士だけど、声を抑えてくれさえすれば、この際なんでもいい。