悪魔の剣で天使を喰らう

第16話 七日の成果と…

　俺が期せず魔剣士となって、あっという間に一週間が過ぎた。

　もっとも、その間の出来事は、取り立てて特筆するほどのものでもなかったが。

　いつも通り学校に行き、バイトをこなす日々に、魔剣と異能の練習が加わっただけ。

　あとは細々した調べ物くらいか。兎に角、極めて穏当なルーティンの繰り返しだ。

　お陰で魔剣士協会関連の事情にも多少詳しくなったし、チカラの扱いも随分こなれた。

　元々あまり他人と深く付き合う方ではなかったから、誰かに怪しまれる様子も無い。

　虚の剣に関しても、店長代理曰く、早速買い手が見つかったらしい。

　……合法的な取引なのかは敢えて聞いていないが、たぶん大丈夫だろう。

　来週末あたりには金が入る予定。

　しかも俺の取り分は、おおむね同額の宝くじ当選券と取り替えてくれるとのこと。

　余計な税金を払う必要が無い上、姉貴への説明も容易。素晴らしいアフターサービス。

　そんな感じで諸々含めて、まさしく絵に描いたような順調ぶり。

　今のところ、すこぶる上手く行っている。

　…………。

　そう。すこぶる上手く、行っていた。

　とっぷり日も暮れた頃合、いつも通りにバイトを上がる。

　けれど、いつもと違って真っ直ぐ帰らず、高校の屋上へと立ち寄っていた。

「ふううぅぅぅぅるるるる」

　今夜は姉貴が夜勤で家に誰も居ないため、好きなだけ練習に費やせる。

　アパートで魔剣を振り回すのは無理があるので、ここを間借りしている次第。

「──ふッ！」

　拾っておいた拳大の石を、身体強化（エクストラ）付きの腕力で思い切り投げる。

　そして十メートルほど先のフェンスへと衝突するより先、軌道上に回り込んだ。

「シィッ！！」

　縦に一度、横に一度、十字に剣身を振るう。

　石はきっかり四等分に寸断され、俺の足元に転がり落ちた。

「よし。だいぶ仕上がったな」

　七十キログラムにも満たない身体に宿る、ヒグマをも片手で絞め殺せよう埒外な膂力。

　少しでもバランスを崩せば自分自身が振り回される、非常にピーキーな異能。

　だがしかし、あらかじめ作った『型』通りに動く方法を考案し、これがハマった。

　ひたすら反復を重ね、所作を身体に染み込ませ、ほぼモノになったと思う。

　そろそろ、魔剣技（アーツ）を組み合わせた型の開発に移ってもいいタイミングだろう。

「別の練習場所、探さなきゃな」

　屋上とは言え、流石に校舎内で飛斬（スパーダ）をブッ放すワケにも行かない。

　どこか都合の良いところは無いものかと、周辺の地図を頭に浮かべながら考える。

　そんな最中──ふと、違和感が背骨を伝った。

「ッ……？」

　振り返りざまに軽く跳躍し、俺の背丈の倍近いフェンスへと飛び乗る。

　ちりちりと背筋を炙るような感覚が示すまま視線を走らせ、ある一点で止めた。

「この感じ……まさか……」

　最初こそ曖昧だったが、やがて確信に至る。

　間違いない、と。

「離れ牢……？」