悪魔の剣で天使を喰らう

第10話 掴み取った一命

　ドス黒い血を撒き散らし、ぶちぶちと断ち斬れる骨肉。

　併せて、大天使（アークエンジェル）の握る雷槍がカタチを失って弾け、持ち主の絶命を示唆する。

　一方で標的を裂き、尚も勢いを余らせた飛斬（スパーダ）。

　その蒼銀の刃は、太刀筋の延長線上に浮かんでいた核石（コア）と衝突。

　諸共に砕き伏せ、空気へと溶けながら霧散した。

　…………。

「終わった……の、か……？」

　消耗し過ぎて、うまく頭が回らない。

　いっぺんに静まり返った周囲を何度も見渡した末、ようやく理解が追い付き始める。

　生き残った、と。

「……軽く三回は死んだかと思った」

　魔剣の切っ尖を床に突き立て、胸を撫で下ろす。

　まさしく九死に一生。特に最後の流れは出来過ぎだ。

　間一髪で虚の剣まで辿り着けたことといい、大したラッキーデイ。宝くじ買おうかな。

　まあ本当にツイてる奴なら、そもそも離れ牢に呑まれたりしないか。

　運は運でも悪運。ギャンブルには活かせそうもない。残念。

「ン」

　安堵する最中、大天使（アークエンジェル）の亡骸と砕けた核石（コア）が、光の粒へと変わる。

　そして剣身に吸い込まれ、ほぼ完全に尽きてしまった体力を回復──否。

　回復どころの話では、なかった。

「かッ……！？」

　魔剣を介し注がれる、下天使（エンジェル）などとは比較にもならない膨大な熱量。

　軽く押されただけで倒れそうだった身体が、活力で充ちる。

「はぁ、ぐっ、ふうぅぅるるるるっ」

　疲労は瞬く間に癒え、上限すら突き抜けて溢れ返るチカラ。

　まるで自分が最強にでもなったかの如き全能感が湧き立ち、荒ぶる精神。

　そんな激昂に押され、思考にノイズを走らせる凶暴な情動。

　目に映る何もかもを壊したいという破壊衝動を、努めて無心となって抑え込む。

「────」

　どうにか気分が凪いだのは、魔剣が光の粒を残らず平らげて、数分ほど過ぎた頃合い。

　いつの間にか俺は、元の路地裏──離れ牢の外に立っていた。

「ふーっ……」

　深呼吸を繰り返しながら、注意深く周囲に視線を巡らせる。

　辺りには人影どころか、生き物の気配も無い。

　案の定、救助は期待するだけ無駄だったみたいだ。

　代わりに見付けたのは、戦闘の邪魔にならないよう広間への突入寸前に捨てた虚の剣。

　離れ牢の消滅に巻き添えを受けてなくて良かった。折角の大金がパーになるところだ。

「……？」

　拾い上げるべく近寄ると、一緒に転がっていたそれが目につく。

　ビー玉サイズの、つやつやした黒い球体。

　黒曜石に似ているけれど、よく確かめると暗闇の中で自ら淡く光を放っている。

　取り敢えず持って帰っておこうと思い、ポケットに突っ込んだ。

　次いで魔剣を手元から消し、代わりに虚の剣を掴み、立ち上がる。

「どーすっかな」

　空いた手でスマホを弄びつつ、少し考えた。

　現状を鑑みれば警察か魔剣士協会か、或いはその両方に通報すべきなのだろうが……。

「……色々調べた後でも、遅くないか」

　魔剣士という存在の危険性は、この一時間余りで十二分に理解した。

　そんな連中が大勢在籍する組織の実態さえ曖昧なまま関わるとか、普通に勘弁。

　…………。

　それよりも、今一番に重要なことは、だ。

　──姉貴になんて説明しよう。

　頑丈な布地が一直線に斬り裂かれ、その周りには血が染み付いた学ランの脇腹。

　身体の傷こそ身体強化（エクストラ）の恩恵で塞がったものの、服は流石にどうにもならない。

　──金網に引っ掛けた……とかじゃ、ちょっと無理あるよな……。

　ひとつ溜息を零す。

　やがて意を決し、重い足取りで再び帰路に就く。

　願わくば、家へと辿り着く前に、上等な言い訳が浮かんでくれることを祈りながら。

　頑張れ、数十分後の俺。