悪魔の剣で天使を喰らう

第9話 狙うは先手必殺

　下天使（エンジェル）の数倍は密度が濃い常夜外套と飛斬（スパーダ）が衝突し、激しく火花を撒き散らす。

「はあぁっ！」

　その光景を見据えながら、間を置かず、返す刀で二の太刀を放った。

「まだ、まだァッ！」

　更に三の太刀、四の太刀、五の太刀と繰り出して行く。

　残る全ての体力を搾り尽くす意気で、飛斬（スパーダ）を撃ち続ける。

　──あの槍。アレは相当ヤバい。

　穂先が掠っただけで感電死するだろう、落雷にも等しい電気の塊。

　あんなものを平然と作り出せる化け物に手番など許せば、確実に御陀仏。

　──先手必殺。我ながら良い判断だった。

　向こうは離れ牢（ここ）へと喚び出されたばかり。まだ本調子ではない。

　ギアが切り替わる前に押し切る。そうする以外に勝機は無いという確信があった。

　だから、目が眩もうと、吐き気が込み上げようと、ひたすら攻め続けた。

　全くもって、悪ふざけが過ぎる難易度だ。

「ッ……ッッ……」

　剣身に蒼炎（エネルギー）を蒐（あつ）められなくなったのは、七度目の飛斬（スパーダ）を撃ち終えた後。

　身体強化（エクストラ）が俺の意思に反して解除され、四肢に力が入らず、膝をつく。

　口の中に広がる血の味。

　限界まで走り抜いた時のような疲労感。

　外見よりも軽い魔剣を持ち上げることさえ適わず、切っ尖が黒い石の床を擦る。

「はーっ……はーっ……っ、ゴホッごほっ！」

　息をするのも一苦労。

　まさしく精根尽きた、といったところか。

　けれど──倒れるワケには行かない。

「ぐ、くっ……！！」

　分かる。まだだ。まだ足りない。

　だからせめて、あと一撃。あと一発。

　もしそこまでやって駄目なら、無理ゲーだったと潔く諦めよう。

「ふうぅぅ……ッ」

　よろめきながら立ち上がり、再び大天使（アークエンジェル）へと向き直る。

　奴は七太刀の飛斬（スパーダ）に咬み付かれ、完全に動きを封じられていた。

　だが、この状態が続くのも恐らくあと十数秒。

　今が最初で最後のチャンス。

　柄を両手で握り締め、蒼炎（エネルギー）を纏わせようと必死で力む。

　視界の端に何かがチラついたのは、そんな時だった。

〈aaaa〉

　戦闘音に誘われてか、広間へと踏み入ってきた下天使（エンジェル）。

　元から離れ牢に存在していた天使、その最後の一体。

「ハッ……！」

　これぞ文字通り天の助け。

　などと下らない洒落を胸の内でこぼしながら、駆け出す。

　最早、満足に身体強化（エクストラ）を発動させる余力すら残っていない。

　故に両脚だけを強め、十メートル近かった間合いを即座に詰める。

「寄越せぇぇぇぇッ！！」

　切っ尖を振りかぶり、今度は右腕にチカラを集中させ、一閃。

　こんなズタボロの有様だってのに、自分でも驚くほど鋭い剣戟だった。

　空振りを錯覚するほど薄い手応え。

　顔が映り込むくらい滑らかな断面を残し、落ちる胴。

　立ち尽くした下半身が倒れるよりも先、光の粒へと解（ほど）ける骸。

　ひと粒残らず魔剣へと吸い込まれ、剣身が脈動する。

「ハハッ」

　乾ききったスポンジに水滴を垂らされたような感覚。

　ほんの僅かだが、活力が戻る。

「────」

　魔剣を構え、振り返りながら薙ぎ払う。

　剣身に収斂させた蒼炎（エネルギー）を、正真正銘、ありったけのチカラで撃ち放った。

「ああぁぁぁぁああああッッ！！」

　射出の後、三日月形の蒼い炎に仄かな銀色が混ざっていることに気付く。

　それが何を意味する現象であるのかは、生憎と分からなかったが。

「い、け……！」

　本日十発目の飛斬（スパーダ）は、寸分違わず異形の怪物へと斬りかかる。

　一秒か二秒の拮抗を経て、大天使（アークエンジェル）の身体を勢い良く押し込む、銀色を孕んだ蒼炎（エネルギー）。

　そして、とうとう常夜外套を突き破り──甲高い叫び声が、広間を劈（つんざ）くのだった。