悪魔の剣で天使を喰らう

第7話 異能・魔剣技

　魔剣が持ち主に与える三種の異能のひとつ、魔剣技（アーツ）。

　こいつは平たく言えば、魔剣それぞれで異なる固有能力の高出力行使。

　剣に宿る千差万別な悪魔のチカラを瞬間的に増幅させ、一気に解き放つ技法。

　もっとも俺が持つ無銘（レギオン）は、その悪魔とやらが目覚めてすらいない第一段階の魔剣。

　固有能力どころか銘（な）さえ分からない、という体たらくな有様。

　よって今から繰り出すのは、唯一あらゆる魔剣に共通して備わった技。

　シンプルゆえに扱いやすく、その性質も現状の打破に打って付けの代物。

　とは言え、魔剣技（アーツ）は魔剣技（アーツ）。

　発動に際して伴う負荷も消耗も、身体強化（エクストラ）より遥かに大きい。

　まだ身体に魔剣が馴染んでいない現状では、一層顕著だろう。

　だからこそ使わずに済ませたかったが……そのせいで死んだら、元も子もないからな。

「邪魔だ」

　ハイエナのように俺を取り囲む下天使（エンジェル）たち。

　五体全てを力任せに弾き飛ばし、一足一刀の間合いから引き剥がし、一瞬の隙を作る。

　稼げた猶予は約二秒。

　対多だった初陣といい、チュートリアルにしてはシチュエーションが厳しすぎて参る。

　が、どうあってもやり遂げなければならない。

　文句や言い訳を並べたところで、この孤立無援の状況じゃあ、誰も助けてくれない。

　失敗したら死ぬだけ。

　そんな状況が冷静な精神と噛み合い、普段以上の集中力を生んだ。

「ふぅぅるる」

　姿勢を落とし、魔剣を腰だめに構える。

　併せて、蒼い炎──高密度のエネルギーを、剣身へと収斂させた。

「『飛斬（スパーダ）』ァッ！！」

　イメージを固める一助として技の名を叫び、横薙ぎに剣を振るう。

　立ちくらみに似た脱力感と共に、その切っ尖から蒼炎（エネルギー）が《射出》された。

「ぐっ……ぅ」

　斬撃を飛ばす魔剣技（アーツ）、飛斬（スパーダ）。

　三日月形の刃となった蒼炎（エネルギー）が、太刀筋の延長線上へと飛来して行く。

　向かう先は、第一射を撃った方のクロスボウ持ち。

　射線を遮る位置に居た剣持ち下天使（エンジェル）一体を斬り裂く。

　僅かに勢いを落とすも、そのままクロスボウ持ちも両断した後、爆ぜて霧散する。

「ふぅううッ……！」

　振り抜いた魔剣に、再び蒼炎（エネルギー）を纏わせる。

　魔剣技（アーツ）の初使用が連射とは、なんともハードな要求。

　だがしかし、初太刀で要領は掴んだぞ。

「ブッた斬れぇッ！！」

　より疾く鋭く、刃を放つ。

　今度は二体の剣持ちを巻き込み、その先のクロスボウ持ちを仕留め、黒い石の壁へと衝突し、大きな傷を刻み付けて霧散した。

「う、くっ……」

　またも全身を襲う脱力感。けれど倒れるには少しばかり早い。

　あと二体残っている。

〈aaaa〉

〈aa──〉

　広間に響き渡る、およそ人間の声帯では発生不可能な高音。

　示し合わせたワケではないだろうが、左右から同時に攻撃を仕掛けてくる下天使（エンジェル）たち。

「……こ、のっ──」

　やや千鳥足を踏みつつ、都合四本の剣を躱す。

　直後の間隙を突くべく歯を食いしばり、魔剣の柄を握り締める。

「らぁっ！！」

　振り絞るような渾身で放った回転斬り。

　正確に首筋を捉えた剣身が、軽い手応えを二度、掌へと伝わせる。

　最後、慣性を御し損ね、床を擦る切っ尖。

　併せて下天使（エンジェル）の頭が二つ、俺の足元を転がった。

　魔剣を床に突き立て、片膝をつく。

「はーっ……はーっ……」

　視界が暗い。貧血を起こした時の症状に似てる。

　実際流れた時間にしてみれば僅かな間の、それでも相当な綱渡りの戦いだった。

　取り分け、ぶっつけで魔剣技（アーツ）発動とかノット正気の沙汰。下手すりゃ暴発してた。

　それを連射とか、やはりチュートリアルの難易度ではない。

　現実ってハードモード。

「ふぅ……っ……ン……？」

　あちこちで倒れた七体の亡骸が一斉に光の粒と化し、俺の魔剣に吸い込まれて行く。

　その現象に伴い、身体が随分ラクになった。

　なるほど。チカラが増すだけじゃなく、回復の手段にもなるのか。

　上手く利用すれば、連戦だろうと長期戦だろうと、ほぼ疲れ知らずで臨めそうだ。

　……まあ、今回のような体験は二度と御免だが。

　命を懸けるなんてシチュエーション、人生で一回味わえば十分すぎる。

「さっさと帰るか……」

　離れ牢の中心である核石（コア）もまた、常夜外套で護られた存在。

　しかし本体は非常に脆く、力場さえ貫けば、触っただけでも容易く砕け散るらしい。

　いっそ飛斬（スパーダ）で核石（コア）を直接狙った方が話は早かったかも知れないが、実行は避けた。

　核石（コア）の破壊と離れ牢の消滅に数十秒でもタイムラグが存在していたら、九分九厘その間に殺されてたからな。流石にリスキー過ぎる。

　…………。

　何はともあれ、唐突かつ傍迷惑なアトラクションは、これにて終了。

　期せずして魔剣士になってしまったが、今後のことは明日の俺が考えてくれる筈。

「頑張れ明日の俺──ッ！！」

　そう口ずさむ最中、咄嗟に飛び退いた。

　背中に氷柱でも差し込まれたような悪寒を受けての、反射的な行動だった。

　そして。その原因は、すぐに分かることとなる。

「なっ」

　広間の一角。

　俺と核石（コア）を結んだ線の、ちょうど中間あたり。

　何も無い虚空に──大きく亀裂が奔った。