第56話 再生
手のひらに残った砂を、水たまりに落としていく。ここにグローエットの墓標を作ろう。
振り返ると、ミッシーとグレイスが近くまで来ていた。彼女たちと合流し、俺は臆測を交えずこの目で見た事実のみを語る。
「ソータ、ちょっと待て。そのメイドインジャパンというのは何だ？」
「俺の故郷、俺が生まれ育った国で作られた、犬型
「どういうことですの？ ――ソータ様が異世界人だとは知っていましたが」
サラ姫殿下を治療した後、グレイスは俺の話をちゃっかり聞いていたみたいだな。あのときグローエットに聞かれて、俺は異世界人だと肯定したし。
「おそらくだが、この世界で地球人が軍事行動を開始している」
ゴヤは数万の犬型ゴーレムが攻めてきたと言っていた。地球からそんなに大量の物資を送るなら、かなりの時間と手間がかかるはず。そうなると、俺がこの世界に来るだいぶ前から
難民として受け入れてもらうって話はどこ行った？ 最初から戦争をするつもりだったのか？
幸いにも鉄の猟犬部隊は壊滅している。しかし厄介だな……。ロボットなら気配も何もあったもんじゃない。ここに来たとき気配を察知できなかったことも、これで辻褄が合う。森の中に隠れていたのだろう。
「ソータ様はどうされるおつもりですか？」
グレイスは多脚ゴーレムから降りて、剣に手を添える。その瞳は、俺の言葉次第で斬ると告げている。
「……俺は、地球人は自業自得だと思ってる。交渉せずに、この世界を軍事制圧しようとするなら、どうにかして阻止したい」
「自業自得？」
「俺たちの世界は、もう間もなく滅ぶ。だからこの世界と交渉して、地球の人々を受け入れてもらうって聞いてたんだけどな……。戦術兵器が送り込まれてきている時点で、その可能性は無くなったのかもしれない。詳しいことはわからないけど」
「……ソータ様は、阻止したいと言われましたね？ ご自身の生まれ故郷を裏切るつもりですか？」
「どうだろう……。地球の人々からみれば、俺は裏切り者になるだろう」
「分かりました。ゆめゆめその言葉をお忘れなきよう」
グレイスは剣から手を離し、多脚ゴーレムに乗る。そして真っ直ぐ俺を見据えた。
「忘れないよ。もともと俺は、かたき討ちに来ただけだ。ちょっと違ってたみたいだけどね」
「それは……。アスカたちの件ですか？」
「そうだ」
「……」
グレイスは目を伏せて考え込んでしまった。弥山たちからある程度の事情は聞いているはずなので、その辺と事実関係を照らし合わせているのだろう。
「それではソータ様、今回の獣人自治区との
「乗り掛かった船だ。手伝うよ」
じーちゃんは佐山たちに任せる。
「分かりました。――えっ！？」
ようやく納得してくれたグレイスが、俺の背後に視線を動かす。釣られて俺も見ると、グローエットから生えていた蔓が見る見るうちに伸び始めていた。
小さな池になっている水があっという間に吸い尽くされ、ぬかるみから新たな蔓が芽吹いていく。
俺たち三人は少し後退して、蔓の成長を見守る。蔓は互いに絡み合い、どんどん太くなり天を目指す。しばらくすると枝葉が生えて成長が止まった。
あっという間に大きな木になった。何だこれ？
「ソータ、そこでスクー・グスローが死んでいたんだな？」
「ああ、そうだ」
「ふむ……」
ミッシーはあごに手を充て、何かを思い出す素振りを見せる。何か知っているのかな？ そうこうしていると、木の枝葉に花が咲いた。
『やっほー』
突然の念話で俺たち三人は耳を塞ぐ。意味は無いけど。
「あ、ごめんごめん！ ソー君たち、どしたの？」
蔓の枝からひょこっと顔を出したグローエット。俺たちがいることに少し驚いている。
「グローエット……死んだかと思ったぞ？」
「へっへーん、私たちは
「種になった？」
「そだよー。なんか変なゴーレムが来て、森を焼きそうになったから――」
念話攻撃で
その後、この森を再生して守るために、種になって木になったそうだ。スクー・グスローを増やすために。
グローエットは他の枝からも顔を出している。この木だけでも数百体はいる。すると枝から抜けるように飛び出し、グローエットたちは四方八方へ飛んで行き始めた。
「何をするつもりなんだ？」
俺の方に飛んできたグローエットに話しかける。
「決まってんじゃん、森を再生するの。犬のゴーレムもデーモンも、私たちが滅ぼすから安心してね～」
「……そっか。念話でゴブリンたちに迷惑かけるなよ？」
「だいじょぶだいじょぶ！！」
ほんとかな～？ そんな軽い会話とは裏腹に、方々のぬかるみから蔓が生え、木になっていく。あっという間に花が咲いて、そこからグローエットたちが飛び出す。茶色のぬかるみから水を吸い取り、辺りはよく見る茶色い土へ変っていった。
とんでもない速さで森が出来ていく。全部スクー・グスローの木だけど。
そう言えばゴヤが言ってたな。スクー・グスローは森の破壊と再生をするって。
「お前はどうするんだ？」
いそいそと俺の胸ポケットに入るグローエット。俺の言葉には応えず、すやすやと眠ってしまった。
「どうする？」
「戻ろうか」
ミッシーにそう応え、俺たち三人はゴブリンのシェルターへ向かった。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
俺たちはさっきの部屋に通されて、全員着席した。ゴヤに付き従う参謀っぽいゴブリンたちが五人。ゴヤと背丈が変らないのは何でだ。他のゴブリンは小学生くらいなのに。
それと、修道騎士団クインテットの三人、俺とミッシーで部屋が手狭に感じる。
ゴブリンのお姉さんがお茶を置いて出ていくと、俺から何があったのかを伝えた。
「スクー・グスローが呪われて、砂漠の民と呼ばれていたのか……」
「それと、俺としては不本意なお知らせになるんだけど、犬型
「……どういう事だ、ソータ」
俺を見るゴヤの目が据わる。
「俺は異世界人だ。じいちゃんのかたき討ちでこの世界に来たんだけど――」
これまでの経緯を簡潔に話す。グレイスがいるので、俺の能力は伏せたままで。それを聞いたゴブリンの参謀たちが、ゴヤに向かってひそひそ話を始めた。全部聞こえるけどね。
内容は、俺をこの場に呼んだゴヤの責任を追及するものだ。参謀たちはどうやら、俺をスパイか何かと勘違いしている。うーん、疑われるのも当然か。しかし困ったな。俺が違うと言っても、証明する手立てが無い。
族長のゴヤに異論を唱える事が出来るんだな。軍だと上官への異論は認めない、的なイメージだけど、ここはそうではないのだろう。
「お前たち……ソータが
ゴヤの声で参謀たちは黙った。この際だ、ちょっと言っておこう。
「俺はこの世界と敵対する気は無い。むしろ逆だ。平和的な交渉をしてこなければ、俺は地球と敵対するつもりだ」
ざわめくゴブリン。そりゃそうだろうな。自分が生まれた世界を、裏切ると言ったのだから。だけど、正直なところ分からないんだよな。日本がそんな暴走をするのかと考えると、あり得ないんだよな。日本国民が、異世界の武力制圧に賛同している訳でも無いだろうし。
しかし、アスクレピウスにも言われているし、侵略してくるようなら、俺は俺のやり方で何とかしよう。
とりあえず地上で何が起こったのか、説明が終わった。
「お話、終わった？」
胸ポケットからひょっこり顔を出すグローエット。
それを見たゴブリンの皆さんが動きを止めた。
「ス、スクー・グスロー！？」
「そだよー！ でもこの個体はグローエットって呼んでね？」
驚きの声を上げたゴヤに、グローエットが応える。一目見て分かったのは、ゴブリンの古文書にスクー・グスローの姿形が描かれていたのだろう。
「少し聞いてもいいか？」
「なになにー？」
「太古の昔、ベナマオ大森林の守り神だったと、ワシらの古文書に記録が残っている。グローエットは、その事を覚えているか？」
「んー、まったく覚えて無いよ？ でもね、とっても気持ちいい森だから、住み着いちゃった」
「え？」
あ、スクー・グスローの森が出来てるって話してなかった。
ゴヤが目を見開いて驚く。
「私たちが、この森を守るって事。ソー君から、ゴブリンの皆さんに迷惑かけないように言われてるから大丈夫！！」
「……」
グローエットから視線を移し、俺を見るゴヤ。その瞳には、ほんとに大丈夫？ という意思が見える。
「……」
だから俺は黙って首を横に振った。
俺がここに発つ前、眠っているグローエットをベッドに置いてきたけど、いつの間にか付いてきていた。
このシェルターに入る前、遊びに行きたがっていたグローエットにおとなしくしろと言っていたのに、こっそり抜け出していた。
その行いは、天真爛漫。言い換えると、はた迷惑。
スクー・グスローと仲良く出来ても、誰かに従う事は無いはずだ。
大きくため息をつくゴヤ。ははっ、怒らせないように頑張ってね。
とりあえずグローエットの頭を撫でる振りをして、胸ポケットに押し込む。
「ゴヤ……獣人自治区の件、参加を見送るか？」
「まさか。ソータには前も言ったはずだ。獣人に気を付けろと。前々からデーモンを召喚しているという噂は耳にしていたからな――」
ゴブリン、エルフが手を結び、修道騎士団クインテットと、ドワーフが参戦するこの
名誉のための戦い？ 俺には理解できないけど、そこはゴヤの考えだ。異を唱えるつもりは無い。ただこれは言っておかねば。
「地上にあった家屋は焼き尽くされていたけど、今は森になってるぞ？ 再建するなら開墾から始めなきゃだ、スクー・グスローたちに許可を取って」
「はぁ……。地下都市の生活が長引きそうだな」
ゴヤの顔が急に老け込んだように見えた。族長って立場だから、心労は絶えないのだろうけど、一件追加してしまった。
これまで黙って聞いていたミッシーたちに、どんな話をしたのか伝えていく。その最中、グレイスがチラチラ見ているのはニーナ・ウィックロー。彼女は確か、言語魔法が使えるのでゴブリンとの交渉に来ていたはず。それで俺が本当の事を話しているのか確認しているのだろう。
抜け目がないなグレイス。
「ソータ、何にせよ助かった。今宵は宴を開く。使いを寄越すから、お前たち全員参加しろ」
「ああ、わかった」
ゴヤたちゴブリンは部屋を出ていった。俺たちが気兼ねなく話せるよう、気を使ってくれたのかな？
「ソータさん、挨拶がまだでしたね」
ニーナが俺に近寄り握手を求めてきた。赤毛の彼女はニッコリ笑っている。だけど眼の奥に負の感情が見えた。まるでこの世界全て恨んでいるような激情。
「ああ、よろしくね」
「四人ともゴブリンの里に受け入れられたようなので、宿に案内します」
ニーナの言葉で、俺たちは部屋を出る。
『あの女、気を付けてください』
『……ああ』
汎用人工知能が忠告してくるなんて初めてだ……。
ため息を堪えつつ、俺は女性一同の後ろを付いていった。
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