量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第54話 光魔法

　黒い煙のようになって襲いかかるゴキブリデーモン。俺はそれを全て障壁の中に閉じ込めた。その中で、俺たち個別で障壁を張る。

　ミッシーとマイアを見ると、今にでも逃げ出しそうだ。障壁張ってるから出られないけどね！　グレイスは俺が言った通り、光魔法を使うための詠唱をしている。

　この前見たときは、そんな詠唱してなかったのに？

　……いや、この前より強力な魔法を使うつもりだ。グレイスに尋常ではない魔力が集まっている。

　魔法が発動するタイミングで、グレイスの障壁を解かないと拙い。障壁に群がるゴキブリデーモンが多すぎて、視界が悪くなってきた。

　急げ、グレイス。マジで怖い！

　詠唱は続き、俺たちの障壁はゴキブリデーモンに覆い尽くされてしまった。口から吐いてくる小さな火球が、地味に気色悪い。障壁に当たると、何かの液体が飛び散っているのだ。

「む……」

　詠唱が終ったタイミングで、グレイスの魔力が膨れ上がった。それと同時にグレイスの障壁を解除する。

　途端に薄暗い縦穴に光の粒が渦巻いた。その渦は障壁の中でゴキブリデーモンを貫いて滅ぼしていく。

「いやあああっ！！」

　数万のゴキブリデーモンが一瞬で滅んだ訳ではなく、少しずつ砂のようになっていく。グレイスが悲鳴をあげたのは、滅んでいないゴキブリデーモンがほっぺに引っ付いたからだ。なむなむ。

　もう一度グレイスに障壁を張り、ゴキブリデーモンが全て滅んだのを確認する。

　よし！　ゴキブリデーモンの気配が全て消え去った。

　これで一安心、なんて思いつつ、グレイスに声をかけた。

「大丈夫ですか？」

「ソータ様っ！！　あんなに大きな障壁をっ！　しかも他者に障壁を張るなんて聞いたことがありません！！　すぐに説明してください、何をなさったのか！！」

　詰め寄ってきたグレイスの障壁と、俺の障壁がぶつかって、硬い音を立てる。

　おい、ミッシーとマイア。お前たち、そんなに離れた場所で静観するのは止めろ！　誰のせいでこうなってると思ってんだ！　む、睨んだら二人とも目を逸らしやがった。

「いやあ……、障壁は得意なんですよー」

「いいえ！　何かのスキルですか？　障壁は魔法ですけど、自分自身以外に使うことは出来ないんですよ？　スキルを使ったとしか思えません！！」

「スキルを聞くのはマナー違反ですよ？」

「ぐっ！？」

　礼儀正しいバーンズ公爵家の長女様は、言葉に詰まってしまった。俺は魔力の使用効率が百パーセントだ。魔法を使うとだいたい驚かれるので、これから先なにか言われたらスキルって事にしようかな……。

「そんな事より、ほら。近くに行って確認しましょ」

　鉄のドアにある小窓から、誰かがこちらを覗いている。

　魔法陣のおかげではっきりと見えないけど、たぶん中にいるゴブリンだろう。

　近くに行って、とりあえず話してみるか。

「おーい、族長のゴヤと話したい。中に入れてくれない？」

　ゴヤにもらった角笛をポケットから出して見せると、小窓から覗くゴブリンは目ん玉を引ん剥いた。

「その角笛はっ！！　お前が噂に聞いた、ゴブリンの言葉が解るヒト族か？」

「そうそう。前に会って、これ貰ったんだ。ゴヤに会わせてくれない？」

「ちょ、ちょっと待ってろ」

　ゴブリンは小窓を閉め、誰かに知らせに行ってしまった。今の感じだと、ゴヤは健在だな。

「ソータ様？　ちゃんと説明してくださいね？」

　振り向くと、腕を組んで仁王立ちのグレイスがいた。その後ろで、ミッシーとマイアが頭を抱えている。

　ゴブリンの言葉で喋ったからだろうけど、しょうがないだろ……意思の疎通が出来なければ、交渉なんて出来やしないんだから。今回は特に、ニーナ・ウィックローの安否を確認しなければいけないし。

「うん……あ、ほら開いた開いた」

　しばらくすると、大きな鉄製のドアが開きはじめた。

　一人通れるくらい開いたところで、中からゴブリンの声が聞こえてきた。

「入ってこい。武器は預かる」

　グレイスは俺に疑いの眼差しを向けたまま黙った。

　中は割と広い部屋で殺風景。岩盤をくりぬいてあるようになっていて、上下左右むき出しの岩肌だ。通路には木で作ったドアが隙間なくはまっている。ゴブリンって割と技術力あるんだな。

　辺りを見回していると、フル装備のゴブリンたちに囲まれ、再度武装解除をしろと言われる。武装と言っても、俺はファーギに貰った魔導剣しか持ってない。

　だけど女性三人は違っていた。弓、剣、杖、それくらいだと思っていたけど、短剣、針、ワイヤー、毒薬の入った瓶、手榴弾みたいなのまで持ってるぞこいつら……。

　ゴブリンの兵士も呆れている。いったい何処に隠し持っていたんだろう？

「貴様はダメだ。出ていけ」

「あ？」

　ゴブリンの兵士が、ミッシーを門の外に出そうとしている。ここ最近まで争い合っていた者同士だ。気持は解らないけど、想像は出来る。互いに大切な人を失った事もあるのだろう。

　ゴブリンの言葉が解らないミッシーは、何事かと逆らっている。

　――ぷすぅぅぅ。

　角笛を吹いて失敗した。音が出ないし……。

　だけど効果はあった。

　ゴブリンの兵士が俺に向き直って、直立不動となったのだ。

「あれ？　ゴヤから聞いたのは、この角笛を吹けば争わなくて済むって話しだったけど、……どうしたの？」

「それは族長の角笛だ。吹けば我らは従う」

「や、そんな事しなくていい。だけどそこのエルフを追い出すのは、止めてくんね？」

「はっ！！」

「いやいや……、マジで申し訳なるから、その態度は止めて？」

「了解しましたっ！！」

「ふぅ……堅苦しいなあ」

　この部屋にいるゴブリン十名。とりあえずミッシーが追い出される事は無さそうなので一安心。

「ミッシー、とりあえず言っといたから」

「……助かる」

　そのあと一通りの身体検査が終わると、奥にある通路に案内された。

　枝分かれした通路を右へ左へ進み、細くなったり太くなったり、簡単に進めなくなっている。ここがシェルターとして機能しているのなら、外敵が入ってきた場合の備えなのだろう。

『誘導魔法陣を確認しました。解析します……解析完了。改良します……』

『誘導魔法陣？』

『ゴブリン兵は、誘導魔法陣に逆らって移動しています』

『つまり、逆らわずに進んだら、何かのトラップがある。そういう事か……。ゴブリン兵がそれに逆らって動けるというのは、単純に道筋を知っているから？』

『推測の域を出ませんが、可能性は高いです』

　汎用人工知能が通路の岩肌にある魔法陣を点滅させる。俺の視覚をイジって、これだと教えているのだろう。ゴブリンの用意周到さが窺える。

『改良完了しました。絶対誘導魔法陣を使用しますか？』

『せんでええわ！　というかどんな効果？』

『道を知っていても、無意識に絶対誘導魔法陣に引っかかります』

『……悪質ないたずらに使えそうだな』

　汎用人工知能と喋りながら進んでいると、体育館くらい大きな空間に出た。ここも岩盤をくりぬいてある。天井には魔石ランプがあり、隅々まで照らされていた。

　部屋の中央では、ゴブリンの兵士たちが訓練をしている。今やっているのは対人戦のようだ。

「こちらです」

　ゴブリンの兵士は、部屋の隅へ移動していく。ああ、いたいた。あの目立つ貫頭衣（かんとうい）は忘れない。

「久しいな、ソータ。息災だったか？」

「ああ、色々あったけど、元気だよ」

　軽く挨拶をしていると、目の前にいるゴヤの姿が消え、その気配は、俺の背後に突然現われた。振り向くと、ゴヤがミッシーの首に剣を当てていた。斬っちゃいないけど、動けば殺す、という気迫がこもっている。

「ゴヤ……俺たちは争いに来たんじゃない。そこのエルフを含め、ゴブリンとドワーフで獣人自治区を叩くんじゃないのか？　そんなに戦争がしたきゃ止めないけど、デーモンの件は放置すんの？」

「ふっ……、そうだなソータ。ミッシー・デシルバ・エリオット、貴様もなかなかの胆力だ」

　首に剣を添えられて、びくともしないミッシーに、ゴヤが賛辞を送る。そもそも、ミッシーがそう簡単にやられはしないと思うけどね。

「ソータ、通訳してくれ」

「お、おう」

　ミッシーの表情からは何も読み取れない。試すような真似をしたゴヤに、一言申すのかもしれない。

　だが、全然違っていた。

　ミッシーはゴブリンとの戦争は間違いだったと詫び、俺がそれをゴヤに伝えるタイミングで頭を下げた。これまでどんな経緯があったのか知らないけど、戦争をやっていたくらいだ、互いに思うところはあるだろう。

　周囲は息を飲む。ミッシーがここまでの事をするとは思っていなかったのだ。

　今度はゴヤからミッシーへの通訳を頼まれた。

　頭を上げないミッシーに、ゴヤの言葉を伝える。

　もう戦争は終わった。互いに前を向いていこうと。

　ミッシーからもう一度、ゴヤに通訳してくれと言われる。

　面倒くさいぞ。

　停戦して戦争が中断している今、長年の諍いに終止符を打ちたい。ゴヤの言葉しかと受け止め、ベナマオ大森林で平和に暮らしていこう。

　ゴヤにそう伝えた。

　ゴヤとミッシーは握手をし、エレノアからの書簡を手渡した。ミッシーが、これはエルフからゴブリンへの提案で、終戦協定の草案だと言っている。

　文字は分かるのかな？　と思っていると、ゴヤがその書簡をニーナに渡した。言語魔法が使える彼女が翻訳するのだろう。

　今回の旅で、ミッシーが来る必要は無かった。それでも率先して参加したのは、このためだったのだろう。

　剣を収めたゴヤは、小さな会議室に俺たちを招き入れた。

「ゴヤ、とりあえずどうなってるのか聞かせてくれない？」

「ニーナ・ウィックローは現在見回り中だ。じきに戻る。それと、ワシの民は全てシェルターに避難させている。今回は非常時だ。そのため部外者である修道騎士団クインテット、我が友ソータ、それに宿敵であるミッシーを招き入れた」

　角笛吹かなかったら、追い出されていた気がする。まあいいけど。ゴヤの言葉を三人に伝えると、ニーナが無事だと分かってホッとしている。

「なあ、ゴヤ」

「なんだ」

「地上の状況は分かってると思うけど、何があった？　獣人の一人が、虫型デーモンを使役しているのは確認した。獣人自治区のレギオンが攻撃してきたのか？」

「……違うな。ワシらが見たのはゴーレムだ。四本脚で、見た事がない奴らだった」

「ゴーレム？　ドワーフの多脚ゴーレム？」

「それも違う……ワシらはドワーフと交易があるからな。ワシらが見たのは大きさも形も犬に似ていて、見えない熱線で攻撃し、魔力の炎で焼き払う。そいつらが数万体も来たんだ」

「数万体……。その犬型ゴーレムに気配を感じたか？　何というか、殺戮衝動のような気配を」

「……いや、まったく気配は感じなかった」

　獣人自治区で遭遇したゴーレムではない。ドワーフ製でもない。となると、誰が作ったゴーレムだ？　第三者がいる？

「ちょっと質問だけどさ、ゴヤが見たゴーレムを作れるのは、ドワーフ以外にいる？」

「知りうる限りではいない。しかし、ドワーフ製ではないのも確かだ」

「ってことは、ゴヤですら知らない誰かが、ゴブリンの街にゴーレムで攻撃をしてきた。そういう事？」

「そうだ。……気配は無いと言ったが、犬型ゴーレムは騒音並みの音を響かせていた。数が多いという事もあるが。おかげで早めに気付く事が出来て、ワシらは避難出来たんだからな」

「そっか……情報ありがとな。土産を持ってくる暇も無かったけど、ゴヤが無事でよかったよ」

「それはこっちのセリフだ。しかし、あの時見たソータとは随分違うな。いい面構えになった」

　ゴヤと会ったのは二十日くらい前だ。そんなに変わるものかな。話が一息ついたタイミングで、ゴブリンの女性がお茶を持ってきた。何の葉っぱか知らないけど、とてもいい香りがする。

「……おい」

　ゴブリンの言葉が解らない三人を代表して、ミッシーが説明しろとせっついてくる。とりあえず、ゴブリンのお姉さんにお茶のお礼を言って、ゴヤに向き直った。

「ゴヤ、今の話しを彼女たちと共有してもいいか？」

「ああ、元よりそのつもりだ」

「助かる」

　ミッシーたちに今の話しを掻い摘んで説明すると、俺と同じ疑問を持ったようだ。すなわち、そのゴーレムは誰が作ったのだと。

「ベナマオ大森林の周辺に、数万体の犬型ゴーレムを作れる施設は無い」

　ミッシーにそう言い切られてしまった。

「そろそろ戻ってくるぞ」

「ん？　誰が？」

　ゴヤの言葉に返事をしていると、凄い音を立ててドアが開かれた。

　そこに立つのは赤毛の女性で修道服姿だった。

「マイア！！」

「ニーナ！！」

　ガシッと抱き合う二人。なるほど……。彼女たち二人は、王都パラメダのスラムで育った仲間だ。やっと会えて感極まったのだろう、大声で泣き出してしまった。

『ソー君！！』

『なに？』

　胸ポケットのグローエットが念話（・・）で話しかけてきた。声に出せない何かがあるのかと思って胸を見ると……、いない。

『どこに居るんだ？』

『えへへー、しくじっちゃった……。でも任せて！！』

『どういう事――――っ！？』

　グローエットの念話が聞こえなくなると同時に、全てをパウダー状にする念話攻撃が聞こえてきた。

　ただ、何かに遮られているような感じがする。

『どこに居るんだ、グローエット！！』

『ごめん……なさい。さっき抜け出して、森を散歩してたの。この森は…………この森は私たちが守るの！！』

　クソッ！！　念話が完全に聞こえなくなった。

　地上だ。グローエットは地上で誰かと戦っている。

　一段と強くなる念話攻撃は、魔法陣で守られたこの空間まで届いているが、被害は出ていない。たぶん。いや、確認しなければ。

「ゴヤ！！　ここには何人のゴブリンが避難してるんだ？」

「十二万だ」

「どこにそんなに居るんだよ！」

「奥に行くと空間拡張した地下都市がある」

　マジか……。

　だんだん強くなる念話は、耳を塞いでも無駄だ。この部屋にも魔法陣がそこら中に彫られているのに、この威力……。

「下手すると、地下都市の岩盤が崩落するぞ！　今すぐ全体が見える場所に連れて行ってくれ！！」

「ぐっ、この念話は。ソータ……何をするつもりだ」

「みんな死なないようにする」

「ぐうっ……わ、わかった」

　念話攻撃はミッシーたち三人は経験済みだけど、他は初めてだ。ゴヤもニーナもゴブリンの兵士も頭を抱えて苦しんでいる。

「治療魔法で対処！！」

　そう言うと、修道騎士団クインテットの面々がハッとして魔法を使い始めた。

　俺はゴヤに治療魔法を使う。

「急いでくれ！」

　俺の声でみんな部屋を飛び出した。