量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第47話 レブラン十二柱

　スクー・グスローは『デーモンから逃げている』と言った。その理由は、デーモンがスクー・グスローに憑依できず逆ギレしたから。それ以降しつこく追われているという。

　だから、デーモンが追ってくるとは思っていたけれど、とんでもないのが来たな。

　倒れていた冒険者たちは、デーモンの邪悪な気配で飛び起きている。

　あれは冥界で会った、メフィストクラスの気配だ。影のように不定型に見えるのも似ている。スクー・グスローの光がなかったら、気配だけで姿を確認出来なかっただろう。

　しかし、このゴーグルのおかげなのか、いままで見えなかった部分がはっきりと確認できた。あの影の境目にある歪みだ……。まるでゲートの先にあるものを見ているように感じる。

　この視覚情報が正しければ、あのデーモンの影はフェイク（　偽物　）で、実体は冥界にいるのだろう。

　俺は神威をまとわせたリキッドナノマシンを指先から放出させ、上空へ移動させた。

『ソータの念動力（サイコキネシス）を感知。解析します』

『えっ？　今の力って念動力なの？』

『そうです。解析と改良が完了、いつでもいけます』

『いかんでよろしい』

　冒険者たちは、まだはっきりと状況が分かっていない。デーモンの強烈な気配で目が覚めただけなので、今のうちにさっさと片を付けよう。

　神威はビー玉くらいの大きさだ。それをデーモンの頭上へ移動させ、急降下。

　当たる直前で神威の塊を炸裂させ、リキッドナノマシンを原子単位に分解する。

　黒い影と銀の神威が入り混じりると、灰色の影となったデーモンが途端に苦しみ出す。

　影と神威のせめぎ合いは、すぐに決着が付いた。

　灰色の影が銀色の影に変化しそうになる直前、酷く焦るデーモンの気配が暗い夜空へ飛び去ったのだ。

『やったー！　ソー君ありがとー！！』

　脳に響くスクー・グスローの念話。

『俺のこと？　ソー君って』

『そーそー！　私たちが元の姿に戻れたのもソー君のおかげー』

　生き残った光の塊――スクー・グスローたちが、俺たちに向かって一斉に飛んでくる。周囲の冒険者たちは、まだ何が何だかの状態だ。

「ソータ、お前がやったのか？」

「助かったぜ。だけど程々にな……」

　ミッシーとファーギが俺の近くで囁いた。他の冒険者に聞こえないように。幸いにもスクー・グスローの念話は、俺にしか聞こえていないので、さっきのやり取りは他にバレて無さそうだ。

『ちょっといいか？』

　スクー・グスローが、わーい、って感じで飛んできている途中、念話を送って俺がやったことを秘密にするようにお願いをする。集合精神（ハイブマインド）の彼らは飲み込みが早く、すぐに俺の立場を理解してくれた。

　さて、スクー・グスローが、悪意の無い精霊だと分かったし、念話の問題が解決すれば、ドワーフとの共存も可能じゃ？

　その辺をスクー・グスローに伝えると、頭を振りながら立ちあがったオギルビー・ホルデンと交渉をはじめた。

　よし、ここはもう彼らに任せよう。

「ミッシー、ファーギ、俺ちょっと離脱するわ」

「さっきのデーモンか？」

「気配を追えてるのか？」

「ああ。あれは放置出来ない……」

「私も……いや、無事に帰って来い」

　ミッシーが手を掴んで、ぐっと顔を寄せてきた。艶やかなグリーンアイは少し潤んで、ものすごい葛藤が見て取れる。たぶん一緒に行きたいのだ。しかし、連れていく訳には行かない。

「魔導銃貸そうか？」

　ムスッとして魔導銃を渡そうとするファーギ。彼も心配そうな顔だ。

「無事に帰ってくるし、魔導銃もいらん。んじゃ行ってくる」

　さっきのデーモンはメフィストみたいに、気配が拡散するような消え方ではなく、砂漠の方へ飛んでいった。

　俺は風の魔法で姿を消して気配も消す。

　ミッシーとファーギが少し驚いている。急に俺が居なくなったように感じたのだろう。

　俺はその場から離れ、砂漠を目指して浮遊魔法で空を飛んだ。

　☆　☆　☆　☆　☆

　浮遊島ソウェイル。竜神オルズがこの世界のドラゴンを管理するため創りたもうもの。現世では、空に浮かぶ竜神の浮島として認知されている。

　その島には竜神オルズが許可しない限り、何人（なんぴと）たりとも入ることが出来ないはずなのに、つい先日二名の侵入者を許してしまった。

　それは冥界にいるはずの、レブラン十二（じゅうに）柱（はしら）の、リアット。

　もう一名は異世界、地球からやって来たソータ。

　――リアットに不覚を取った。そして、あのソータというニンゲンに助けられた……。神としてのプライドはどうでもいい。ただ、あのニンゲンがなぜ神威をまとえるのか知りたい。

　空間拡張された広大な広間で考え込む竜神オルズ。彼は巨大なドラゴンの姿で寝そべっていた。

「む……」

　遠方で神威が使われたことを感じ取った竜神オルズは人化し、ラフな服装で神殿の外に立つ。

　その顔は少しニヤつきながら、砂漠の先にある山地を見ていた。

「おー、ソータの野郎、なかなかやるな。そのデーモンは、冥界屈指の実力者だぞ？」

　絶対に見えない距離なのに、竜神オルズの瞳だと見えているようだ。ソータが黒い影に、リキッドナノマシンで攻撃する場面を見ているのだ。

「リアットは逃げ足速いからな……」

　山地から逃げ出したリアットの気配を追いつつ、竜神オルズは力を使った。

　砂漠の上を超高速で飛行中だったリアットは、神威で創られた透明な壁にぶつかってひしゃげてしまった。

　ニンゲンには見えない神威の壁。そこに誰か居たら、突然空中に黒い花が咲いたように見えたであろう。

　次の瞬間、竜神オルズは、弾丸がベニヤ板を突き破るような光景を目にする。

「――――何やってんの！？　お前の気配も姿も見えなかったぞ！！」

　神威の壁を突き破ったのはソータ。リアットを追ってきたのだ。

「む……」

　ソータはダメージを受けていないどころか、空中で急旋回をして戻ってくる。目標は、神威の壁にへばり付いているリアットだ。

　リアット――デーモンの気配は未だ消えていないので、とどめを刺しに戻ったのだろう。

　リアットは瞬時に影のような身体へ変化し、ソータへ向けて魔法を使い始めた。それは巨大な火球。ソータが何度も見たデーモンの攻撃だ。

　ソータはそれを水球で次々と打ち落とし、リアットの目の前に立つ。

　互いに数メートルも離れていない距離で、火球と水球の激しい打ち合いが始まった。

「……おいおい、何が起こってんだ」

　ソータの周囲に神威が集まっていく。対してオルズの周囲にある神威が、どんどん薄くなっているのだ。

　竜神オルズは何が起こるのか興味津々だが、その顔が引きつっていることに気付いていないようだ。

　浮遊島ソウェイルの神殿から身体を乗り出し、ソータとリアットの戦いを観戦する。しかし竜神オルズはそれでも足りなかったのか、空を舞いソータの方へ向かいはじめた。

　近くで見たい。そう思って急ぐオルズ。しかし次の瞬間、ソータの前にいるリアットが、まん丸い球体に閉じ込められて砂の上に転がった。

　まるで琥珀に閉じ込められた虫のようになったリアットは、死んでいないだけでぴくりとも動けなくなっている。デーモンが苦手とする、神威で覆われてしまったからだ。

　空中で停止し、今何が起こったのか考察するオルズ。

　――あの球体、……神威の結晶化なんて、どうやったら出来るんだ？　ドワーフ製のゴーグルをつけたソータは、何が見えている。

『高みの見物か？』

　突然ソータから念話が届き、竜神オルズは姿勢を崩して墜落しそうになった。ソータから見つからないようにしていたはずなのに、という疑問を持ちつつ返事をする。

『そいつはどうやったんだ？』

『これか……。このリアットってやつ、なかなか滅びないからさ、本体ごと神威の中に閉じ込めて動けなくした。夜が明けたら、結晶ごと爆破しようと考えてる。これって、それくらいしないと滅びないでしょ？』

　リアットは冥界にいて、現世で影を動かすデーモン。つまりこの現世で捕らえることは不可能なはずなのに、ソータが作った神威の結晶には、リアットの本体が閉じ込められている。

　ソータは冗談を言っている訳ではなさそうだ、と感じたオルズは眉間にしわを寄せる。

　神威結晶なんてそうそう見られるものでは無い。

　――どうすればこんな事が。こいつは、……こいつは本当にニンゲンなのか？　誰が、どうして、何のために、……こんな化け物をこの世界に連れ込んだのだ。

　何の感情もなく淡々と語るソータを見て、竜神オルズは戦慄した。その渦巻く神威の量は、一旦事を起こせばこの惑星（ほし）をも簡単に滅ぼしてしまうだろう。

『そうだな……それがいいと思う。だけど、朝まで待つのもダリいだろ？　俺が始末しとくよ』

『おおっ！　助かる！！　さすが竜神オルズ様！！　んじゃ、俺も込み入ってるから、任せてもいい？』

　ソータは竜神オルズではなく、浮遊島ソウェイルへ視線を飛ばしている。芥子粒のように小さく見えるあの浮遊島に、何が見えるというのか。

　竜神オルズは、見つかってはいけないものを見られた気がして、さらに焦りつつソータに応えた。

『あ、ああ。任せろ』

『さんきゅー！』

　そう言ったソータは、笑顔で飛び去った。

『戦闘中の気配と、今の気配……あいつは人格が二つあるのか？　あと……さすがに天界へのゲートは見つかってねえよな……？』

　オルズは砂上に降り立ち、琥珀色に結晶化した神威に手を添える。すると、そこには何も無かったように、結晶化した神威が消え去った。

　ソータが飛び去った方をしばらく見つめる竜神オルズ。

「お前はこの世界に忍びこんでいる地球人とは違うよな？」

　その言葉を残し、オルズは姿を消した。

　☆　☆　☆　☆　☆

　空気が澱む世界。真の闇に近しい空間に、朧げに浮かぶ城の姿。

　ここは冥界の深部。剣山のような鋭い頂が連なる山脈の頂上に見えるは、レブラン城。

　山頂から下を見ると、底が見えないまっ暗な闇。誰がどうやってこの城に来られるのだろう。

　その城にある広い会議室で、デーモンたちが言い争いをしていた。

「全軍率いて地上に侵攻するべきだ！！」

「キーノ、落ち着きなさい。私たちクラスのデーモンが地上に出たら、神々が黙ってないわ。滅ぼされに行くようなものよ？」

　妖艶な美女、キーノをたしなめるのは、お姉言葉で厚化粧のルミリオ。筋肉質の男性である。

　ここにはレブラン十二柱のうち、十一柱が集っていた。本来なら序列で上下関係が決まっているのだが、リアットが行方不明になったことで会議が紛糾しているのだ。

　リアットは、強大な力と何者にも気付かれずに動ける特技を買われ、今回の作戦に投じられた。それ即ち竜神オルズのデーモン化。

　同時に、デーモンの現世進出を阻む、スクー・グスローの殲滅。

　どちらも失敗に終わったどころか、リアットの行方すら分からなくなっていた。

　黒いテーブルの上座に座る序列一位のラコーダは、目を閉じて何かを思案している。

　部下の十柱がどんなに騒ごうとも微動だにしない。その姿はデーモンとは思えないほど洗練され、清らかな気配を放っている。

　姿が異形で無ければ、ドワーフの街を歩いても不審がられることは無いだろう。

　黒のローブで身体を隠し、首から上だけが確認できる。細身の顔に頭髪はなく、とがった耳と黒い角が一対ずつ。目がくぼんで奥で赤く輝くのは死の光りか。

「地球人の連絡員は何処だ？」

　重い地鳴りのような声でラコーダが問いかける。

「はっ！　まだ連絡が取れません！」

　そばで控える序列二位のバルバリが応えた。

「早急に接触し、リアットの行方を捜させるのだ。何か分かるまでは絶対に動くな」

　その赤い目が怒りに打ち震えているのは明らか、喧騒がピタリと止む。

「ここで一つ朗報を知らせておこう。悪魔を支配するもの（　デーモンルーラー　）が覚醒した」

　ラコーダの言葉で、十柱の動きが止まる。数秒ののち、会議室に歓喜の声が渦巻いた。