量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第45話 ターニングポイント2

　ミゼルファート帝国の北西。砂漠を越えた先にマラフ共和国がある。弥山の手帳に書いてある地図のおかげで、空を飛んで小一時間で首都トレビに到着できた。

　ここは商人が集まってできた都市国家だそうだ。

　街並みは帝都ラビントンに似ている。ほとんどの建物が石造りで、道路も石畳で整備されていた。

　大きく違っているのは、顔立ちがアジア系のヒト族が非常に多い点。エルフやドワーフが凄く少ない。おまけに、気性が荒くニンゲンを襲うと言われている、獣人まで普通に歩いている。つまり、俺がこの街をうろついても、そうそう疑われない。

　石造三階建ての冒険者ギルドに入って見わたす。帝都ラビントンの冒険者ギルドとさして変わらない雰囲気で、とても活気がある。

　掲示板を見ると、魔物退治が少ない。多くを占めているのは、商隊の護衛、稀少な薬草採取など。その中に一つに目を引く依頼があった。

「巨大ゲートの捜索……か。依頼者の名前が違うけど、間違いないな」

　弥山のメモ帳に、じーちゃんがこの街に居るかもしれないと記されていたのだ。それでここまで来たんだけれど、どうやらアタリだったみたいだ。

　☆　☆　☆　☆　☆

　日をまたぐ時間ではないので、ギルド内の居酒屋は大賑わい。ヒト族と獣人の混合パーティーが凄く盛り上がっている。

「スザクじいちゃん、飲みすぎっ！」

「そろそろ帰らないと、明日の仕事（盗み）が失敗しちゃうよっ！？」

「やかましいわっ！　ふ、ふがっ？　へぇぇぇっぶしっ！！」

「うっわ、きったな！！」

「こんのクソジジイ！！」

　双子の女性が、虎獣人のご老体とそんな会話をしている。虎獣人なのにスザク（朱雀）とはこれいかに、とも思うけど、ここ異世界だし関連性はないだろう。

　ニンゲンを襲わない獣人もいるのかもしれない。獣人自治区の件を考えると違和感ありありだけどね。あと、盗みという不穏な単語が混じっていたけど、気にしないでおこう。

　居酒屋でエールを頼み、入り口と受付カウンターが見える位置に座る。ゲート捜索の進捗状況を、依頼人が毎日確認しにくると受付嬢が言っていたので、僅かな可能性にかけた。

　来た……。

「じいちゃ――」

　冒険者ギルドに入ってきたじーちゃんに声をかけようとして、背後からついてきた日本人たちを見つけて思い留まった。全員この世界の服装をしているけど一目瞭然、間違えようがない。

　気付かれないように、こっそり観察する。無くなった八個の試作クオンタムブレインと同じ人数だ。身のこなしに隙が無いので、訓練を受けている、あるいは実戦経験のあるヒトたちだろう。

　じーちゃんがギルドのカウンターで受付と話しているが、酔っ払いがうるさくて聞き取れない。

　どうしようかと考えていると、じーちゃんたちがカウンターから離れ、冒険者ギルドから出ていく。追おうとすると、俺のテーブルに水銀のようなリキッドナノマシンが落ちてきた。

「俺のじゃないよな……？」

『テーブル上にあるリキッドナノマシンから、板垣（いたがき）兵太（ひょうた）からのメッセージを確認しました。読み上げますか？』

『お、おう』

　そんな機能あったっけ？　なんて思っていると、汎用人工知能がつらつらと読み始めた。

『颯太、来るのが遅い！　今は直接話せなくて済まない。見ての通り私は監視下にある。こいつらは政府の役人ではなく、魔術結社、実在する死神（ソリッドリーパー）のメンバーだ。もう少しそこで待っててくれ』

　汎用人工知能が喋り終わると、目の前のリキッドナノマシンが水に変化する。完全に機能停止して、分解されたのだ。

　大丈夫なの、じーちゃん……？

　というか、えらく中二病くさい名前の、実在する死神（ソリッドリーパー）って何？

『データベースに記録があります』

『お？　地球の？』

『そうです』

『なになに、教えて』

『私が学習した資料の中に、実在する死神（ソリッドリーパー）の記載があるので、そちらでよろしいですか？』

『うん、頼む』

　汎用人工知能に学習させるとき、何でもいいから全ての情報を取得して理解するように設定した。そのせいで汎用人工知能は、ハッキング、クラッキングを繰り返し、世界中の情報を仕入れている。

　実在する死神（ソリッドリーパー）は、ヨーロッパを中心に活動する魔術師の集団だそうだ。歴史の影に隠れ、地球の裏社会を牛耳っている組織らしい。その影響は日本にもあるそうだ。

　まゆつば物と思いきや、地球でゲートが開いた後、裏の世界から表に出てきて、魔術を披露。トリックでも特撮でもないと分かり、本物の魔術師だと言われている。

　そんな報道、一切無かったけどなあ……。俺がこっちに来たあとの話だろうか。

　いまは、じーちゃんを待つしか無いか……。

　冒険者ギルドは終日営業で休みはないが、夜中になればヒトは少なくなる。居酒屋の飲んだくれも帰ってしまい、客は俺だけになってしまった。

「いてっ」

　ジョッキを持つ手に何か当たった。同時に硬い音を立ててテーブルに転がる小石。

　……何だあれ？

　冒険者ギルドの入り口に立つ黒い影。デーモンのような邪悪な気配はなく、風のような薄い存在。小石を飛ばしてきたのはあいつだ。

　……ついて来いって事か？

　そんな気がして、俺は会計を済ませて外に出た。

　俺の目だから見えているみたいだ。まだ人通りがあるのに、滑るように移動する黒い影に誰も気付いていない。俺はその影についていく。

　しばらくすると、森のある大きな公園に到着。その奥に進んでいくと、小さな湖があった。街灯などは無く、月明かりだけの薄暗い場所だ。

　小舟が繋いである桟橋まで行くと、黒い影が実体化した。

「颯太（そうた）、久し振りだ」

「じーちゃん、……だと思ってたけどさ」

「この世界まで追ってくると思ってた。巻き込んで済まないと思ってるが、色々複雑でな。あまり時間が無いから、できるだけ簡単に説明する」

　じーちゃんの行動は、弥山の予想どおりで、俺たちをこの世界に呼び寄せるものだった。国防大臣の指示で、巨大ゲートを探していることも事実らしい。

　だけど、この世界に来たのは、実在する死神（ソリッドリーパー）に拉致されたからだそうだ。

　実在する死神（ソリッドリーパー）を名乗る集団は、この世界で古代人（・・・）と呼ばれている。

　彼らはこの世界から（・・・・・・）地球へ追放された（・・・・・・・・）者たちの子孫で構成され、何世紀にも渡り血脈を守っていたという。

　この世界ではカヴンと呼ばれ、地球では魔女と呼ばれている存在だ。

　目的は、この世界への復讐。巨大ゲート使って、この世界へ戻ろうとしているらしい。しかも相当な数で。

　ひと月前なら、鼻で笑っていただろう。

　だけど、じーちゃんの話、竜神オルズの話、女神アスクレピウスの話、この三つが符合する。この世界の古代人が何をして追放されたのか知らないけど、復讐と言うからには、良くないことを考えているはずだ。かつての俺がそうだったように……。

「どーすんのじーちゃん……」

「いまは奴らの監視下で動けない。影魔法を使って、お前と話すので精一杯だ」

「んじゃ助けに行くからさ、居場所教えて？」

「ダメだ！！」

　突然の剣幕で驚いた。この言い方は絶対にダメなときのやつだ。

「颯太も、血液とリキッドナノマシンを入れ替えているだろ？」

「ああ……」

「私の周りに居る奴らもそうだ。元から魔術（・・）やスキルを使っていた、吸血鬼や、牛頭人（ミノタウロス）、半馬人（ケンタウロス）が、試作品のクオンタムブレインで私たちと同じ処置をしている。つまり、能力が計り知れないほど上がっているということだ。そんな奴が七人、戦ってどうにかできる相手ではない」

「つまり、俺が行っても、じーちゃんを助け出せないと？」

「そうだ。カヴンの集団は、この国でホムンクルスを造り、自分たちの手駒にしようとしている。この国ではすでに、大勢のホムンクルスがニンゲンに混じって活動している。多勢に無勢になるぞ？」

「……」

「私は今のところ従う振りをしているから大丈夫だ。巨大ゲートは、なんやかんや言って見つけないから安心しろ。……それより、颯太にやってもらいたいことがある」

「なに？」

「古代人はデーモンを使って、何かを企んでいる。颯太にはそれを防いで欲しい」

「デーモンねえ……。いま巻き込まれてる最中なんだ。じーちゃんは関わらないで、地球に帰ればいいんじゃ？」

「……ダメだ」

「何だよ今度は」

「リキッドナノマシンがあったとしても、人類は温暖化に耐えることができない」

「いや、その為の研究――」

「食料問題がどうしてもクリア出来ないんだ……」

「つまり、……この世界に移住するってのは、既定路線だったんだ」

「そうだ」

「マジか……」

「たのむ颯太！　デーモンや古代人がこの世界を荒らすことは、人類の死を意味する！！　他の古代人もこの世界に来ているから、早いとこ何とかしてくれ！！」

「…………わかった。何とかやってみる」

「よし！　それでこそ私の孫！！　頼むぞ！！」

「――ちょっ！？」

　じーちゃんは影となり、風に揺られて消えてしまった。

『影魔法を確認。解析します……、解析と改良が完了。影魔法を使用しますか？』

『大きな進歩だ。今まで我慢して言わなかったんだろ？』

『うへへ。そうです』

『その調子で頼む』

　月光を弾く湖面はとてもきれいだ。日本の湖は植物プランクトンの異常発生で、緑色の湖面になってるってのに。

「目先はデーモンを叩かないとダメっぽいな」

　☆　☆　☆　☆　☆

　帝都ラビントンに戻り、ベンチでぼんやりしていると、隣にファーギが座った。

「何ださっきの嬢ちゃんは？　ソータと顔立ちが似ていたが……？」

「ああ、俺と同郷の奴だよ」

　弥山と俺の顔は似ても似つかないけれど、黒眼黒髪のアジア人顔は、この街でほとんど見ない。広場にいるニンゲンは、ほとんどドワーフで、たまにヒト族。そのヒト族は、ほぼヨーロッパ系の顔立ちなのだ。

「同郷か……ありゃヤバいな。だいぶん殺してる気配だったぞ」

「そうだな……」

「何だお前？　やる気無さそうだな……。さっきの痴話喧嘩のせいでも無さそうだし」

「この前話しただろ？　俺のじーちゃんを殺した奴らを追ってるって」

「ああ」

「俺の勘違いだったんだよ……」

「ぶっ！？　…………ぶほっ！？」

　笑うかそこで……。いや、周りから見れば笑い話になるのか。

　それもそうか。切り替えていこう。

　俺はまず、獣人とデーモンの件を片付ける。その後じーちゃんを助けに行く。

　それとアスクレピウスに言われた件。この世界を武力で制圧しようとする地球人を何とかしろって話は、古代人も関わっているはずだ。こっちはどうするかな……。

　俺が地球の政治家と交渉？　無理だな。

　世界と世界の交渉ごとになるはずだし、俺の出番はない。

　せめて、古代人を何とかできるように動いてみよう。

　落ち込んでる場合じゃ無い。やることは山ほどある。

「あいたたたたた！！　おいこらソータ止めろっ！！　ぐああっ！！」

　とりあえずファーギのあご髭をちぎる。

　さて、俺も屋敷に戻って寝よう。

「痛ってーな、ソータ！！」

「おーい！！　ファーギ、冒険者ギルドの緊急召集だってよっ！」

　俺に抗議しようとしたファーギに声がかかった。こっちに駆けてくるのは、ドワーフの冒険者だ。さすがＳランク冒険者、ファーギの切替えが早い。すぐに冒険者ギルドに向かって走り始めた。

「おいこらソータ！！　お前も冒険者だろうが！！」

　冒険者ギルドの緊急召集は、強制力を持つ。

「眠たいのにな……」

　ファーギを追って走り始めた。