量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第44話 ターニングポイント1

「え、やだ。なんで殴るの？」

　ふむ……。弥山（ややま）の声音や表情は俺のじーちゃんを殺した反応ではない。

　彼女は三次元映像（ホログラム）を解除しているので、だいたいの機微はわかる。俺の態度を見て、修道服の弥山は少し後ずさりをして怯えたのだ。

「とりあえず座ろうか。話を聞きたい」

　広場のドワーフたちは、時間的に酔っ払いが多い。高らかな歌声と陽気な笑い声が飛び交う空間はとても心地がいい。

「……分かった」

　広場の屋台で、ワイルドボアの串焼きと謎フルーツジュースを買う。それを弥山に渡し、二人でベンチに座った。

「なあ弥山……俺のじーちゃん――板垣教授がどうなったのか知ってるよな？」

「……ええ」

「なら、どうしてそんな態度なんだ！！　悪いと思ってないのか！！」

　悪びれもせず、気後れもせず、恥じ入ることもなく応えた弥山に、思わず怒鳴ってしまった。自分にはまだ感情が残っているのだな、と思案しつつ、一旦落ち着いて続ける。

「お前ら四人の誰が教授を殺した？　リキッド（　液状　）ナノマシン（生体分子）とクオンタムブ（量子脳）レインのデータは何処だ？」

「えっ！？」

　クッソ、またか！　こいつ意図的に知らない振りをしているのなら、マジでボコボコにしてやる！

　だけど、こんなにまで知らんぷり出来るものなのか？　ヒトを殺して、こんな態度をとれるのか？

「もう一度聞く。……誰が俺のじーちゃんを殺した？」

「え……？　殺してないし、たぶん（・・・）死んでないよ？」

　こいつ記憶喪失にでもなってんのか？　俺はじーちゃんの葬式に出て、火葬場で遺骨を骨壺に詰めたんだぞ？

　いや、落ち着こう。話を聞いてから判断しなければ。

「たぶん（・・・）ってどういう事だ。説明してくれ」

「えっと――」

　ある日、弥山を含めた四人の自宅に手紙が届いたそうだ。

　送り主は板垣（いたがき）兵太（ひょうた）。俺のじーちゃんだ。

　その内容は、異世界で人間が居住可能なのか調査しに行く、というものだった。

　急いで研究室に集まった四人は、リキッド（　液状　）ナノマシン（生体分子）とクオンタムブ（量子脳）レインのデータ紛失に気付き、体液をリキッドナノマシンと入れ替えた手術の跡を発見。

　四人はその場で決意し、板垣教授を追った。

　何故なら、温暖化で気候が劇変する地球で、人類が生き残る唯一の可能性を見いだせたのは、クオンタムブ（量子脳）レインを移植し、リキッドナノマシンを制御することだったからだ。

　過酷な環境に耐えうるニンゲンになろうとした。それが俺たちの研究だった。

　じーちゃんはそれをデータごと持ち去ったと？

　医療用（メディカル）液状（リキッド）生体分子（ナノマシン）を改良し、異常増殖（グレイグー）を抑えるために、クオンタムブ（量子脳）レインを開発した。制御するための汎用人工知能を組んだのは俺だ。

　それを実現するために、国からばく大な予算が出ていたので、論考、実験、検証、試作は順調に進んでいた。

　俺は自分の手のひらを見つめる。

　何ら変哲のない手だ。

　しかしその中には血液ではなく、銀色の液状（リキッド）生体分子（ナノマシン）が流れている。

　なるほど……。弥山が言ったことは筋が通る。

　だけど、二つ不明な点がある。

　じーちゃんの遺体があったこと。それと、あのふざけた置き手紙だ。

「ソータ君、本当に慌てていたのね……」

　二つの疑問をぶつけると、弥山は悲しげな顔で話し始めた。

　じーちゃんの遺体だと思っていたのは、ｉＰＳ細胞で造り出された偽物。

　置き手紙は、板垣（いたがき）兵太（ひょうた）が書いたもの。目的はおそらく、俺も弥山たちと同じく、教授を追わせるため。

「その話が本当だったとして、何で俺に連絡しないでこの世界に来たんだ？」

「あんたスマホ持ってないじゃん。一刻も早くクオンタムブレインのデータを取り戻さなきゃ、でしょ？」

　確かにそうだ。ぐうの音も出ない。

　だけど納得できたかも。火葬場で見たじいちゃんの骨、肋骨の数が少なかったり喉仏がなかったり、おかしな点があったのだ。

　それに、よくよく思い出してみると、あの置き手紙の筆跡はじーちゃんのものだ。幼いときから、じーちゃんの手書き論文を読んでいたので間違いない。

　やはり俺は怒りで心が曇り、衝動的に動いて判断を誤っていた。

「ごめんな……めちゃくちゃ疑ってた」

「そこはお互い様よ。騙されたのはソータ君だけじゃない！！　あたしたち五人は、板垣（いたがき）兵太（ひょうた）教授の思惑で動かされただけ」

「思惑？　じーちゃんはこの世界の調査に来たんじゃ――」

　いや……温暖化が止まらない地球では、異世界へのゲートを開くための競争が始まっていた。早い者勝ちで異世界へ移住して国土を増やす、そんな論調だ。

　日本国内でもそうだ。

　俺たちの研究費を出していたのは政府……。もしこの研究が温暖化に耐えうるヒトになるという実験ではなく、異世界の環境に対応する為のものだとしたら？

　――――あり得るな。

「その顔……自力で結論が出たみたいね？　ほら、これ見て？」

　弥山の指先から半透明なパネルが出てきた。彼女が得意な三次元映像（ホログラム）だ。そこには一枚のコピー用紙が映されている。内容は国防大臣からじーちゃん宛ての指示書だった。

「日本と異世界を繋ぐ大規模なゲートの発見、及び移住候補地の選定。……マジかこれ」

「そっ、磁性粒子加速器でゲートを開いても、すぐ閉じちゃうでしょ？　セルンの大きなゲートは、あれ以来成功してないし。だからこっちの世界で、日本と繋げる大きなゲートを探してるみたい。日本の人口は一億六千万。ちょっとやそっとじゃ、全員移住できないからね」

「じーちゃん一人で来てんのか？」

「まさか～。板垣教授のお供が何人か居るみたい。どれくらい居るか掴めてないけど、クオンタムブレインでリキッドナノマシンを制御している人物が、板垣教授を含めて最低でも八人いるはずよ？」

「八人……？　っ！？」

「そそ、治験するために検品待ちだったクオンタムブレインは五個。でもさ、試作品の八個がなくなってたでしょ？　そっちを教授が使ったみたい」

　弥山（ややま）明日香（あすか）、佐山（さやま）弘樹（ひろき）、鳥垣（とりがき）紀彦（としひこ）、伊差川（いさかわ）すずめ。この四人と俺、合わせて五人が完成品のクオンタムブレインを使っている。

　そのバージョンアップ版で、まだ調整中だった八個がじーちゃんの手に渡ったのか……。

「弥山……済まない。俺の身内が……」

「謝る必要は無いよ？　あたしを助けに来てくれたじゃん？　ね？　そうでしょ？　ね？　ね？　ね？」

「ああ、いや、それはだな……」

「ん～？　何かな、ソータ君」

「いや……ボコろうと思ってさ」

「んー？　聞こえないな～」

「お前を助けた後に、ボコボコにする予定だったんだよ！！」

「おー、すごいすごい！　できるもんならやってみろ、こんの野郎！！」

　胸ぐらを掴まれて持ち上げられた。こいつもクオンタムブレインを移植し、リキッドナノマシンを制御しているんだよな……。この怪力も頷ける。

　わめきながら俺をブンブン振り回す弥山は、ため込んで爆発するタイプだ。

　ん？　でも待てよ？

「おい、ちょっと待て弥山。お前何で獣人自治区に監禁されてたんだ？　自力で脱出できるだろ？」

「え、あんたの噂ばかり耳に入って、なかなか合流できないからじゃない！！」

　うおおおお！？　火に油を注いでしまった！！

　めちゃくちゃ振り回されて、見物人が集まってきてる！！

「すげえなー黒髪の嬢ちゃん、殺っちまって構わねぇぞー」「痴話喧嘩かー？」「あたし、ちょん切るの手伝ってあげようかー？」「おーい、ファーギ！！　おもしれえ事やってんぞー！！」

　弥山が応援されている。男女二人が居て、女性が激怒。こんな状況で、男性が悪役になるのは世の常。

「おー！　ソータやられてんなー、ぎゃははははは！！」

　ファーギのクソジジイまで来やがった。後でぶん殴る！！

「ふう……このへんにしといてやるわ」

　スッと真顔になった弥山が、俺を地面に立たせる。どこら辺で着火したのかよく分からないけれど、消火してよかった。

　とりあえずファーギの髭をちぎろう。……いない。逃げたな。まあいいか。

「ソータ君」

「なんだ」

「板垣教授は、おつきがいるから大丈夫。それより獣人が召喚してるデーモンを何とかすなきゃ。あれがいると、この世界がぐちゃぐちゃになっちゃう。移住できなくなったら困るし、だから――」

「分かってる。こっちも乗り掛かった船だ」

「ふう……、あんたのことだから、教授を追うって言いかねないと思ってたんだけど、聞き分けがよくてホッとしたわ」

　弥山はしばらくラビントンに滞在するといい、宿を探すため人波に消えていった。あいつらは修道騎士団クインテットと協力関係があるので、今回の作戦の行方を知りたいという。元々俺と合流する予定もあって、一石二鳥だと言っていた。

　佐山たち三人は、じーちゃんを捜すために、サンルカル王国の王都パラメダを目指しているそうだ。

　立ち去る前に、弥山は俺にこれからどうするのか聞いてきた。獣人の件が片付いた後、弥山たちと一緒に板垣教授を追うのか、それとも日本へ帰る方法を探すのかと。

　だけど、俺はそれに即答することができなかった……。

　第一の目標だった、殺人犯であろう弥山たち四人をボコって捕まえるとうものが、俺の勘違いだと分かった。おまけにじーちゃんの行動が謎だ。わざわざあの四人に手紙を送って、俺に置き手紙をして……この世界へ来るように誘っている。

　何やってんだよじーちゃん……。俺の唯一の肉親じゃねぇかよ……。

「さてと……」

　何でこんな事しなきゃいけないんだと思いつつ、弥山の言葉を裏付けるために必要な行為だと正当化する。

　さっき振り回される前、俺は弥山の内ポケットからメモ帳をスリ取ったのだ。

　メモを取るのは、あいつの癖だ。隅々まで読み込んでいくと、弥山が言ったことはおおよそ間違ってはいないと分かった。

　一つだけウソがあった。弥山たちは既にじーちゃんと接触しているという事だ。

　居場所も分かった。

「行くか……」

　俺は路地裏へ移動し、空を舞った。