量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第41話 竜神オルズ

　自らを竜神と名乗るオルズ。彼が意識を失ってからおよそ一時間が経過した。一向に目を覚ます気配がないので、俺は神殿内を散策することにした。目覚めた暁には、あの迷惑な念話についての苦情をしっかり伝えなければ。

　しかし、何もかもが巨大だ。恐らくドラゴンの姿で神殿内を闊歩していたのだろう。そうなると、先ほどヒトの姿に変化していたのは、やはりデーモンだったのだろうか。

　巨大な魔法陣もあったし、誰かが竜神にデーモンを憑依させようとしたのだろうか……？　人の心を読んでしまうような存在が、そんな単純な罠に引っ掛かるのだろうか？

　疑問は尽きない。

　空間魔法によって拡張された神殿内には、大きな扉があった。高さは十メートルほどあり、あの巨大なドラゴンですら通れない大きさだ。

「つまり、人化もできるということか？」

「ああ、助かったぞソータ」

　オルズの気配が動き始めたので、元の場所に戻ると、そこには無精髭を生やし、金髪碧眼のイケオジが立っていた。彼は俺に向かって手を振っている。あの真っ黒なドラゴンだったとは信じがたい。

「とりあえず、さっきみたいな迷惑な念話は勘弁してくれ。それじゃあまた」

　デーモンの気配は感じられない。憑依には失敗したのだろう。

「おいおい、待て待て、竜神様である俺が何故助けを求めたのか、知りたくないのか？」

「知りたくない。これ以上厄介事に巻き込まれたくないからな」

「つれないなぁ……冥界の大物がこの世界で暗躍しているというのに」

「……大物？」

　脳裏をよぎるのは、影のような姿をしたメフィスト。

「眠っていたとはいえ、俺にデーモンを憑依させるための魔法陣を、気付かれずに描くことができるやつなんてそうはいない。そいつは冥界から来たリアットというやつで、最近現実世界で暗躍しているんだ」

「デーモンって、誰かに憑依しないとこの世界で活動できないんじゃなかったの？」

「それは小者の話だ。大物は余裕でこの世界に存在できる。だが、俺たち神々が討伐するから、なかなか姿を現すことはない。しかし今回は何故か大物が出てきている。ソータ、お前はアスクレピウスに会ったそうだな？　ソータを見ているとそんな感じはしないが、地球人ってやつらはどうなんだ？　デーモンと契約するような輩はいるのか？」

　おお？ 地球人が疑われているのか……。オルズはアスクレピウスと情報共有しているようだ。

「そうだ。密に連絡を取り合っている。俺は現実世界にいるから、情報を分断するため真っ先に狙われたんだろう」

　ああ、やはり心を読まれているのか……。

「地球人の件は……正直言って分からない。デーモンと契約するような悪魔崇拝者については、ネットニュースや、そういった類のサイトでチラッと見たことがあるだけだし、あくまで伝聞の域を出ない」

「ねっとにうす？　さいと？」

「あー、実際にこの目で見たことは無いし、そういった輩と会ったことも無いという意味だ」

「……可能性はあるか？ デーモンを呼び出すような輩が、地球人の中にいると」

「俺は地球人だ……だからあまり言いたくないが、大いにあると思う……。迷惑をかけて申し訳ない」

　この場で頭を下げるくらいしかできない。

　地球人、マジで何やってんの。この世界と交渉するんじゃなかったのか？

　万が一、地球人の一部がデーモンと交渉し、この世界を我が物にしようとしているのなら……。

　俺はそいつらと敵対しよう。

　☆　☆　☆　☆　☆

　帝都ラビントンへ戻り、冒険者ギルドのドアをくぐる。昼間来たときよりも酒の臭いが充満し、方々から酔っ払いの騒ぐ声が聞こえてくる。居酒屋を思い出すな、この感じ……。

「遅っせえぞ、ソータあぁ」

　ミッシーたちが居るテーブル席に近付くと、ベロンベロンに酔っぱらったマイアが抱きついてきた。

　酒と髪の匂いが鼻腔をくぐる。グイグイ押しつけてくるものが割と大きい。

「マイアぁぁぁ、貴様私のソータに手を出すとはいい度胸だなぁ、おーん？」

　ミッシーがマイアを引っ剥がす。いつもサラサラの緑髪が、ボサボサになっていた。……酒癖悪そうだな、この二人。

　一方ファーギは、不貞腐れた顔で肘をついている。話ができそうなのは彼だけだ。

「遅くなってすまない。ワイバーンはどうなった？」

　席に座って話しかける。

　ミッシーとマイアはほっぺたを引っ張り合っている。仲が良さそうでなにより。

「それがなぁ……ワイバーンの腹の中から、討伐に出た冒険者たちの装備がいくつか見つかって、報酬が遺族にも行くことになっちまったんだ。見舞金って形でな……」

「つまり報酬が減ったと？」

「そーだよ……赤字だ赤字！！」

　言いたいことは分かるが、見舞金くらいいいんじゃないの？　それくらいのセーフティーネットが無きゃ、命がけの冒険者なんてやってらんないだろうし。

「んで、なんも話してなかったけど、四人の報酬は山分けでいいんだよな？」

「そうだ。一人頭十万ゴールドだ」

「は？」

　たしか五百万ゴールドの依頼だったような……？　五百万を四人で山分けして、百二十五万だと思ってたが十万？

　見舞金はそんなに高くないと思ったが、手取り十万円しかない？

「わかる……そんな顔になるよなぁ」

　ファーギが俺の顔を見ながら言う。

「減りすぎだろ！　クソボケが！」

　あー、でも、五十人の冒険者が帰ってきていない、って言ってたな……。それじゃ仕方がないか。

「カウンターに行って報酬を受け取ってこい」

「ああ、わかった……」

　☆　☆　☆　☆　☆

　あれから十日経った。俺はミッシーとマイアから魔法の使い方を教えてもらい、冒険者ギルドでお金を稼ぐ。

　イーデン教の信者で無い俺が、回復魔法、治療魔法、解毒魔法、再生魔法の四種が使えるようになると、マイアが絶句していた。

　ミッシーは俺が使う風の魔法を見ると、あまりにも強力すぎると言って落ち込んでいた。

　何だか申し訳ない気持ちになる。そんな風に出来るのは俺の力ではなく、汎用人工知能とリキッドナノマシンのおかげなのだから。

　あ、でもアスクレピウスに会ったからとか、神威を使ったから、なんて理由があるのかもしれない。

　修道騎士団クインテットのグレイス・バーンズは、エルフや俺に無償で屋敷を提供している。俺たちは今、ルンドストロム王国から到着するエルフの軍を待っている状態だ。

　ドワーフの国ミゼルファート帝国はすでに準備が整い、帝都ラビントン近郊にある森の中で演習を行っていた。

　そんな、彼らが獣人自治区に攻め入るのはまだ先の話だ。

　この世界に来て十六日目。色々なヒトから世話になっている。

　女神アスクレピウスとの約束、竜神オルズの言った大物の行方、それに地球の動向。

　気になることはたくさんあるが、俺は今日この帝都を発つ。

　根回しもしてきたし、俺が裏切ったとは思われないだろう。

　昼間雨が降ったせいで、夕焼けの赤い世界は澄んだ空気に包まれている。

「よし、弥山を助けに行くか」

　グレイスの屋敷を出て、帝都ラビントンを練り歩いて路地裏へ入る。

　そこで俺は障壁を張り、浮遊魔法を使った。