量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第24話 邪悪の彼岸

　悪意を持って俺を殺しに来ている邪悪な黒い球体。あれはもうアリスだと考えない方が良さそうだ。

　火球が雨のように降り注ぐ中、俺も水球を連射して応戦する。しかし、攻撃はいたちごっこで終わりそうにない。そこで、水の魔法に風を組み合わせ、新たな一手を仕掛ける。

「うおっと！？」

　水球をかわした火球が足元に着弾し、炎が舞い上がる。

　危険を察知し、俺は屋根から飛び降りた。二階建ての高さから着地しても、この身体だと特に問題はない。

　着地と同時に、頭上で大爆発が轟く。あの爆風に巻き込まれていたら、と思うと身震いする。

　しかし、恐怖を感じないのは、俺の感情が平坦になっているからだ。この世界に来てから、俺は心身ともにニンゲンをやめてしまったのかもしれない。

　だからといって後悔はしないけど。

「……うん？」

　ふと気づく。静電気のような感覚が、俺を包む。

　飛び降りたのは家屋の間にある路地。その細道を繋ぐように電気の筋が走った。

　そういえば昨日の夜、俺はエリスの心肺蘇生で電気を使ったな。あれは風の魔法で摩擦を利用した電気だったけど、雷属性の魔法なんてあるのかもしれない。

　アリスは火球の攻撃を緩めないので、移動しながら考える。

　この世界に来てまだ三日目だけど、俺は魔法について真っ先に学ぶべきだった。

　佐山たちのことばかり考えて、心理的な視野狭窄に陥っているのは自明だ。その結果、足をすくわれるかもしれない。いや、まさに今、俺は魔法のことで後悔している。

「言い訳がましいな……。ベナマオ大森林では出来たじゃないか」

　四属性以外に雷があるのか知らないけど、やってみよう。

　一般的な雷は積乱雲の中で、プラスとマイナスの電荷が帯電することで発生する。上空にプラス、地表近くにマイナスだ。

　マイナス電荷を帯びた雲はクーロン力で、地表のプラス電荷を呼び寄せる。

　マイナス電荷の先駆放電が落ちると、地上から一気にプラス電荷が流れ込んで帰還雷撃となる。一回落ちて打ち上がるのが雷だ。

　だけどこの世界には魔素がある。水の魔法なんて物質創造と言っても過言ではなく、雷の仕組みを考えずとも、魔素で何とかなる可能性がある。

「とは言っても、雷のほうがイメージしやすいな……」

　一旦反撃をやめて、回避に専念する。俺に正体を知られてどれだけ拙いのか知らないけど、アリスのしつこくねちっこい攻撃は、未だ衰えを見せない。

　俺はその攻撃を避けつつ、上空の黒い雲に雷をイメージする。

「んごっ！？」

　体内から何かがごっそり引き抜かれた気がした。おそらく魔力を消費したのだろう。軽くめまいを感じつつ、俺は雷のイメージを強くする。

　狙いはアリスだった黒い球体。

　イメージが固まると、オゾン臭が漂いはじめた。

　――――ドンッ！！

　次の瞬間、目の前が真っ白になり、耳をつんざく轟音と共に雷が落ちた。

　それは宙に浮いていた元アリスに直撃。落雷で力を失ったのか、ゆっくりと地上へ降り、元アリスは黒い液体となって地面に広がっていく。

　同時にアリスの気配が消えた。

　今使った魔法のせいなのか、空を見上げると雲がなくなり、星が見えている。

　ここも惑星なのか？

「いや……、さすがにおかしくね？」

　知っている星座がある……。

　これは様々な出来事が別の世界として共存し、かつ互いに干渉しない多世界解釈でないと説明がつかない……。ゲートの名称も、並行次元を繋ぐ結節点って報道されてたし。

「ソータ」

　ミッシーが屋根を飛び移って近づいてきた。

「なに？」

「貴様の魔法、何だあれは？」

「何だと言われても、雷の魔法だろう？」

「軍事レベルの魔法を個人で使って、どうして立っていられるんだと言っているのだ！」

　大声で俺に詰め寄るミッシー。

　そんな怖い顔で迫っても知るか。たぶん液状（リキッド）生体分子（ナノマシン）のおかげなんだろうけど、こいつに話す気にはならない。

　というか、ミッシーは驚いたり怒ったりくるくると表情が変わっているが、雷の魔法には驚いていない。

　つまり、電気もしくは雷属性の魔法があるということだ。

　とりあえず話を変えよう。

「出口を探さなくていいのか？」

「……話す気はないのか」

「話さねえよ……、元ギルマス」

「ちっ！」

　舌打ちしやがったこの野郎！

　……てか、あれかな？

「あそこにゲートがあるぞ？」

「何っ！？」

　そこは雷が落ちた場所。アリスだったものは、黒い液体から燃え尽きた灰へと姿を変えていた。雷の残した焦げた匂いが空気を支配し、灰は風に乗って舞い上がり、天へと消えていく。

「いや……どこにあるんだ？」

「んじゃ、案内してやるよ」

　ミッシーは眼を細め、俺の視線の先を探るが、ゲートは見えないらしい。冥界の視界の悪さが、彼女にも影響を及ぼしているようだ。

　この辺りに黒い粘体の痕跡はないが、俺たちは念のため周囲を警戒しながら、アリスの隠れ家へと進む。

　水の魔法で地面は水たまりだらけだ。

「ここだけど、見えるか？」

　ゲートの前に立ち、指を差してみせる。しかし、ミッシーは何かを考え込んで、動かなくなった。

「ソータ……お前はここにどうやって来たんだ？」

「……たぶん、アリスが作ったゲートからだな」

「そのアリスだが、エリス・バークワースとそっくりな姿だったな？」

「ああ、そうだ」

「何か、変わったことは聞いてないか？」

「変わったこととは？」

「アリスを呼び出す儀式を行ったとか、血の盟約を結んだとか、そんな話は聞いてないのか？」

「……」

　儀式は聞いてないが、エリスの血でアリスを呼び出したとは聞いた。

「おい、何か心当たりがありそうだな？」

「……ああ。だとしたら、何が言いたいんだ？」

「やはりそうか……」

　ミッシーは腕を組んで考え込んでしまった。

　こいつは、ジョン・バークワース商会の財産どころか、獣人自治区の富裕層を狙ったコソ泥の親玉だ。トライアンフを襲撃して、大勢の獣人を殺害した大悪党でもある。

　こいつが何を考えているのか知らないけど、その罪は償わせた方がいいだろう。

「私が知っている事実を貴様に開示する」

　意を決したような表情でミッシーが話し始めた。

　曰く、獣人たちは非常に気性が荒く、他種族に対し残虐な行為を働くそうだ。

「迫害されてちゃ、そうなるのも頷ける気がするけどな……」

「迫害？　貴様は何を勘違いしているのだ」

　そもそも獣人たちは、サンルカル王国が行った政策で、実質的に自治区に閉じ込められているそうだ。その目的は、気性の激しい獣人たちが、多種族と戦争を起こさないようにするためだという。

　過去には、獣人たちがエルフを虐殺したこともあり、歴史的に敵対関係にあるそうだ。

　獣人はエルフやドワーフ、その他の種族に対して苛烈な敵対心を抱き、いくつかの種族は絶滅したこともあるという。

　例外はヒト種を中心とする、イーデン教に仕える者と、薬を作れる錬金術師だ。

「その話が本当だとして、何であんたは敵対している獣人自治区に――」

「一年前、エルフの村が何者かによって虐殺されたのだ！　ひとりだけ生き残った子供は、熊の獣人が率いる冒険者たちが襲ってきたと証言しているっ！！」

「そ、そうか……」

　ミッシーは身体を震わせ、怒りの感情を必死に抑えている。

「それだけではない……。獣人は、この獣人自治区の奴らは、デーモンを使役している！！」

「……は？」

　デーモン？　悪魔とかそんな感じのやつ……、つまり、アリスのことか。

　ミッシーは歴史書などで学んでいたという。獣人がデーモンを使役して戦争を起したことを。儀式を行い血の契約を結ぶことで、デーモンが現世に現れて使役されることを。

　その対価は様々だ。一般的なものは金銀財宝や食べ物で、凶暴なデーモンになるとニンゲンを喰らうらしい。

　ミッシーは今回この世界に落ちてきたことで、アリスがデーモンだと確信したそうだ。

　その根拠は、エルフの本国に伝わる歴史書。そして、あのアリスを見れば頷ける話だ。

　つまり、アリスは人喰いデーモンだったということだ。……エリスたちはそのことを知っていたけど、俺に隠していた。

　足元にあったアリスの灰はすでに無くなっている。全て風に吹き飛ばされてしまった。

「ソータ、貴様はどこからこのゲートに入った？」

「そりゃあ隠れ家に決まってるだろ」

「危険だ……。ここを抜けても、エリスの仲間が待ち受けているだろう。貴様を殺すために」

「……」

　ミッシーの言葉だけなら信用できなかった。でもなぁ……この世界と、アリスの存在は現実のものだ。あれがデーモンだと言われても違和感はない。

「おいソータ……、別の出口を探すぞ」

「そうしよう……」

　俺は頷くしかなかった。

　とはいえゲートは中々見つからない。

　俺とミッシーは廃墟の中を警戒しながら進み、大きな門の前で立ち止まった。

　この門をくぐると、ベナマオ大森林へ行けるはずだ。現実の世界では。

「お？　あそこにあるな」

「……どこだ？」

　俺には門の近くにゲートが見えているが、やはりミッシーには見えていない。

　周囲を警戒しながらゲートに近づき、俺たちはそこへ飛び込んだ。