量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第23話 望みを捨てよ、汝ら入り来る者よ

　咄嗟にだけど、一応ミッシーが怪我しないように魔法を使った。

　イメージしたのは衝撃波で、どんな魔法なのか詳しくは分からない。しかしその効果はあったようだ。

『風魔法の応用、衝撃波（ショックウエーブ）を検知。改良します……。完了しました。以降は威力の調整が可能となります』

『……さんきゅ』

　邪悪な気配をまとうアリスは、衝撃波ではじけ飛び、向かいの建物に激突して動きを止める。

　どちらかの味方をしようとした訳では無いが、結果的にミッシーを助けたことになった。

　いくら敵だとはいえ、目の前であんな邪悪なものに食い殺されるのを、ただ見ているだけという趣味はないのだ。

　ミッシーは何が起こったのか分かっていないようで、キョロキョロしている。

　とりあえず声でも掛けておくとしよう。

「よお、元（・）ギルマス」

「貴様は……」

　かなり近付いたところで、ようやくミッシーは俺を視認できたようだ。

「ここ、どこなんだ？」

「私が知るわけがないだろう！」

　いや、そうだと思ったけど、一応聞いてみない事には分からないし。

　――ソータ、どうしてここに？

　突然耳もとで声がした。全然違う声だけど、たぶん吹き飛ばしたアリスだ。その声はミッシーにも聞こえていたようで、すぐに周囲の警戒をはじめる。

　アリスの姿が見えなくなっている。移動したのだろうか。

「アリス、この世界はなんだ？」

　――精霊の世界。

　禍々しい空気で満ちているのに、ここは本当に精霊の世界なのか？　いや、精霊という前提すら怪しい。汎用人工知能は意訳（・・）しているフシがある。

『現在の環境から、翻訳をアップデートしました』

『つまり？』

『ソータが聞いている言葉の意味は、精霊の世界で間違いありません。しかし、私にインストールされている知識と、ソータが見ている光景や魔素の動きを勘案すると、この場所は比喩的な意味ではなく、まさに冥界（めいかい）だと言えるでしょう』

『……そうか。まさか、異世界のあの世に来るとはね』

　冥界だなんて安直すぎる気もするが、この光景を見れば頷（うなず）けないことも無い。

　てことは、この世界の住人であるアリスは……何者なんだ？

『ソータ。忘れているかもしれませんが、エリスがアリスを呼び出すとき、自分の血を使っています』

　ああ、覚えてるさ。血の繋がりが強いとか言っていたし。

『つまり、エリスが呼び出したのは、悪魔である可能性が高いですね』

　ですね。じゃねえだろ！

　でも、腑に落ちた。俺がイメージする精霊の世界とはかけ離れているし。

「ミッシー」

「なんだ」

　俺とミッシーは、背中合わせで周囲を警戒している。

　こいつが敵だとしても、今はこの世界（冥界）から脱出する為に協力した方がいいだろう。

「おい、ここは冥界らしいぞ？」

「やはりそうか。……それなら一時休戦としよう」

「休戦？　俺はあんたと争ってるつもりは無い。敵だとは認識しているが」

「…………この世界を出るまでだ」

　なんか歯切れが悪いな。冒険者ギルドでは、もっと不遜な態度だったのに。

　とりあえず協力は出来そうだけど。

「てか、出口知ってる？」

「知るわけが無い、……いや、ちょっと待て」

　ミッシーはそう言って、目を凝らしはじめた。近づくまで俺だと分かってなかったし、あまり見えてないのかな？

「ソータ」

「なんだ？」

「貴様は異世界人だったな」

「ああ」

「ゲートが見えるか？　私には暗くて見えない」

　俺も暗くてよく見えないというのが正直なところだが、探してみるか。

「うおっと！？」

　崩れた建物の中で魔力が膨れ上がったので、俺とミッシーは散開した。

　すると、巨大な火球が今居た場所を通過し、反対側の建物にぶつかって爆発。石造りの建物に穴が開くと、派手な音を出して粉塵と共に崩れ落ちていく。

　おっかねぇ。

　あんなのに当たったら、いくらなんでも死んでしまうだろう。

　今の気配はおそらくアリスだ。

「俺ごと狙ったな？」

　――そう。知られたからには、生かして帰すことは出来ない。

　知られたからには？　アリスは何を言っている。もしかするとエリスはこの事を知らないのか……？　いやいや……、エリスたちは、アリスが人を喰うことを知っていた。

　もしかするとアリスは、俺（・）に知られたから、生かして帰さないなんてほざいてんのか……？

　考えている間にも、火球が連続して飛んでくる。アリスは俺に狙いを定めたようだ。

　反撃するしか無いか。

　ふと頭をよぎるアリスの愛らしい顔。しかし、その正体は黒い塊だった。だからといってアリスが悪魔だと断定はできないが、あの邪悪な気配を取り繕うことは出来ない。

「ミッシー！　アリスの気配は分かるか？」

「ああ。あんな邪悪な気配は隠せないだろう！　ソータ、どう動けばいいのか分かるな？」

　互いに離れているので、大声での会話となった。

　というか、俺のこと買いかぶりすぎじゃね？　どう動けばいいのかなんて分かるはずが無いだろ！

　巨大な火球は少しだけ小さくなっている。しかし、連射してきているので、避けるので精一杯だ。

　ミッシーの気配が薄まっていく。気配を消して、何か仕掛けるつもりなのだろう。

　援護しろって事か？

　魔法戦なんてこれが初めてだけど、それを言い訳にしてる場合じゃない。

　飛んでくる火球を避けながら、水の魔法を使う。

　意識すると、俺より大きな水球が現われ、アリスがいる建物へ飛んでいく。

　マシンガンのように連射している火球は、俺が放った水球へターゲットを移した。

　水球に当たった火球は、爆発もせずに鎮火している。

　あれだけ大きな水球だし、かなりの質量があるはずだ。勢いを殺すこと無く水球は飛び続け、アリスが潜んでいる建物に直撃した。

「ああそっか、ただの水じゃ無いんだな……」

　魔法で作った水球は魔力を含み、というか魔力の塊みたいなものだ。水球が弾けて水浸しになると思っていたが、形を変えず建物に風穴をあけた。

　まん丸い穴が開いた建物は支柱を失い、一気に瓦礫の山と化した。役目を果たした水球は水に戻り、辺りを湿らせていく。

　この辺は水なんだな。というか魔法はよく分からない。

「ぬおっ！？」

　小さな魔力を感じると、針のように細い火の槍が飛んできた。

　もちろん避ける。

　――許さない。

　アリスの声と共に、数え切れないほどたくさん火の槍が現われた。

　それはまるで火の壁。

　矛先は全て俺を狙っている。

　避けられないように面で攻撃するつもりだ。

　いやいや、ヤバいでしょ！

　全力で逃げる。

　あんなの避けきれる気がしない。

　火の壁から感じる魔力が大きくなると、火の矢が全て放たれた。

「ぬおぉぉ！！」

　咄嗟に水の魔法を使い、大きな水球を創り出す。さっき使ったものと同じやつだ。

　俺はその中に入り、火の矢での攻撃を防ぐ。

　水球は火の玉を消していたので、それより小さな火の矢も大丈夫だと踏んだけど、正解だったようだ。

　息は出来ないけど。

　ただ、火の矢はお構いなしに水球へ刺さっては消えを繰り返している。

　水の中で息を止めても、数分が限界。

　このままここに留まれば、自分の魔法で溺死する。

　何の冗談だよ。笑えない。

　現状を打開するために、百ほどの水球を作り、上空へ打ち上げた。

　☆　☆　☆　☆　☆

　ミッシーは突如現われたソータに戸惑いながら、アリスがいる建物の裏手へ回っていた。どうやらソータと挟撃する気のようだ。

　風景に溶け込んで姿を消すスキル〝同化（アシミレイト）〟を使い、同時に気配を消して移動している。

「むっ……」

　巨大な魔力を感じたミッシーは、それがソータのものだと分かり飛び退いた。

　すると、目の前の建物に大きな衝撃が走り、あっという間に瓦解していく。

　次の瞬間、さらに巨大な魔力が発生し、暗い空に向けて打ち出されていった。

「やり過ぎだ……。しかし異世界人のくせに、ずいぶんと魔法の扱いに慣れているな」

　そう呟き、今だ消えぬアリスの気配を追う。

　ソータが攻撃した建物にあったアリスの気配は、すでに別の場所へ移動しているのだ。

　その気配を追いミッシーが辿り着いた場所。そこはエリスの隠れ家と似た建物だった。

　離れた場所から建物が崩れる音を確認し、ミッシーは渋い顔をした。アリスはもうそこに居ないというのに。そう言いたげな表情だ。

　しかしそれで終わりでは無かった。

　ソータが放った水球は、アリスの気配がある隠れ家に目がけて移動していたのだ。それに気づいたミッシーは急いで退避をはじめる。

　どう考えても、今いる場所まで被害が及びそうだと感じたからだ。

　空を見上げると、数え切れないほどの水球が浮かんでおり、今すぐにでも落ちてきそうだ。

「あの異世界人……、魔力を感じないのに、どういうことだ」

　Ｓランク冒険者のミッシーですら驚くソータの魔力量。常人であれば魔力が足りずに気を失うどころか、死んでしまう恐れもある。

　さらに驚いたことに、宙に浮かぶ水球が沸騰しはじめた。

　ミッシーは近くの建物に飛び移り、エリスの隠れ家から距離を取っていく。

「おいミッシー」

　すぐ側からソータの声が聞こえ、ミッシーは身体を震わせた。まったくソータの気配を感じなかったのだ。

「な、なんだ？」

「あんたの気配が消えたせいで、巻き込むところだったぞ」

　ソータがそう言うと、宙にある沸騰したお湯の塊が一斉に落下し、エリスの隠れ家を破壊していく。

　その勢いは凄まじく、木造の家屋は数刻も経たずに瓦礫と化す。

　それでもアリスは倒せなかったようだ。

　宙に浮かび上がったアリスはエリスの姿ではなく、元の黒い球体へ戻っている。

　――――ソータ！！

　周囲の空気が震え、地面が泡立つ。ものすごい大声でアリスが叫んだ。

　同時に膨れ上がる魔力は、ソータとミッシーを後ずさりさせるほどの圧を持っていた。

「ヤッベ、めっちゃ怒ってる！」

「何を呑気なことを！」

　二人は再度散開し、アリスの様子を探った。

　アリスは自身の家を壊されたことで腹を立てているようで、その攻撃はソータに向かっている。

　ミッシーはそれを見つつ、違和感を覚えた。

「あの異世界人、魔法が使えるうえに、……移動系のスキルも取得しているのか？」

　アリスから先ほどとは比べ物にならない大きさの火球が連射され、ソータを狙っている。

　ただ、その攻撃を全て避けつつ、ソータは水と風の魔法で反撃していた。

「いや、あれは……スキルではなく、地力で動いている」

　異世界からきたヒト種は歴史に名を残す偉人もいるが、そのほとんどが魔法もスキルも使えず野垂れ死ぬ。生き残っても、奴隷になるのが関の山だ。

　ミッシーがそのようなことを思い巡らしていると、鋭い生臭さが鼻をつんと刺激した。

「これは……、雷のときに感じるあの匂いか？」

　空を見上げるミッシー。元々暗雲立ち込める世界ではあったが、一層不穏な空気が漂っている。雷雲が発生しているのかどうかも定かではない。

　次の瞬間、轟音が耳を打ち、紫電が黒い塊を貫く。空を引き裂くその光は、夜を昼に変えるほどの輝きを放ち、ミッシーの驚愕した表情を照らし出した。