量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第21話 謎の人物

　この世界に来て三日目の朝。これまでの経緯で、エリスが獣人三人を殺害して積み荷を奪ったという事件は、事実誤認であったと獣人自治区から発表された。

　奴隷であるエリスの捕獲依頼も、昨日奴隷商ギルドから取り下げとなっていた。

　一応これでエリスの無罪は確定し、奴隷ではなくなったのだ。

　ジョン・バークワースの葬儀が終わり、エリスは喪に服している。かなり傷悴（しょうすい）しているので心配だ。

　その後自宅ではなく、隠れ家に戻ったエリス。

　そうしたのはジョン・バークワース商会の資産が全てエリスの手に渡ったからで、命を狙われている事に変わりないからだ。

　後妻であるシエラと連れ子設定のスノウは、教会で回復したあと姿を消し、彼女たちが獣人自治区にいるのか、ベナマオ大森林へ帰ったのか不明である。

　この点において、エリスが外を出歩くには危険な状態ということになる。

　ここには俺とエリスの他に、ブレナとブライアンが来ている。昨晩はエリスの看病で、俺たちはここに泊めさせてもらったのだ。

　今は四人ともソファーに座り、テーブルを囲んでいる。

「紅茶できました！」

　精霊ブラウニーのアリスが、テーブルにティーカップを並べていく。

　アリスは精霊だからなのか、エリスの父親が亡くなったことをあまり気にしていない様子で、何故か上機嫌だ。鼻歌交じりで家事をこなしている。

　俺たちは重い空気に包まれているというのに。

　誰もそこを追及しないので、精霊ってそんなものなのかと思う。気ままなイメージがあるし。

　エリスの気持ちが少しでも楽になれば、と考えても安っぽい言葉しか思い浮かばない。ブレナとブライアンも俺と似た感じで、エリスに声を掛けようとしては、思い留まっている。

　――思えば俺のじーちゃんも殺されたんだよな。

　この世界に来て色々な事が起こって、すっかり忘れてた。ごめんな、じーちゃん。

　佐山たちにこだわって、どうしてこうなったのか忘れるなんて、あり得ないだろ……。

「ソータにお願いがあるにゃ……」

「……なんだ」

　エリスは意を決したような表情でテーブルを叩き、勢いよく立ち上がる。

「パパを殺したやつ、捕まえるのを手伝って欲しいにゃ！　報酬はたんまり出すにゃ！！」

　怒りで悲しみを隠したエリスの瞳は、俺の心を突き動かす。俺自身と重なって見えたからだ。

「ああ、もちろんだ。犯人はあの犬獣人三人だったよな」

「ぴゃっ！」

　アリスが変な声を上げたので、みんな注目する。

　するとアリスは、とぼけたように音の出ない口笛を吹き始めた……。わざとらしすぎて、エリスからクスクスと笑い声が聞こえてくる。

　アリスなりに、場を和ませようとしたのだろう。

「あ～、ちょっといいか？」

　ブライアンが話し始めた。

　彼が言うには、俺もエリスもＡランク冒険者証を持っているので、個人間での依頼は止めといた方がいいとのこと。

　冒険者ギルドに見つかると、規約違反で資格の剥奪もあり得るのだという。

　俺は冒険者という立場に思い入れはないので、資格が無くなってもいいのだが。

「ソータ、お金が稼げなくなっちゃうにゃ……。あたしが養ってあげるにゃ」

「よしエリス！　正式に冒険者ギルドで依頼を出すんだ！　真っ先に俺が依頼を受けて、犬獣人の三人を取っ捕まえてくる！！」

　危ない危ない。お金が無けりゃ、色々と行動の幅が狭まってしまう。

　というか、アリスはどうしたんだろう。場を和ませるための変な声だと思ったが、あわわ、と言いながら同じ場所をクルクル回り始めた。

　その行動がさすがに変だと思ったのだろう。エリスはアリスを抱え上げて顔を近づける。小さい頃のエリスはこうだったのだろうな、と思えるくらい姿形がそっくりだ。

「アリス……あなた、またやらかしたの？」

「……」

　ぷいと顔を背けるアリス。

　どうやらエリスの指摘は、アリスにとって都合の悪いものらしい。同じ問い掛けを何度か繰り返すと、アリスは観念する。

「……あの三人は、あたしが食べちゃった」

「――――は？」

　声を出したのは俺だ。他の三人は、またか、と言いつつ頭を抱えた。

　アリスはジョン・バークワースが爆殺される前に、犬獣人の三人組に取り付いていたそうだ。もちろん、エリスを助けるためだ。

　しかし、犬獣人はアリスがくっ付いていることに気づかず逃走。その直後に爆発が起こったことで、アリスはエリスが死んだと思い激怒していたという。

　だからと言って、このチビっこいのが犬獣人三人を食った？　食えるのか？

　俺が知るブラウニーという妖精は、家に住み着く座敷童のようなイメージだったが、なんかちょっと違うみたいだな。ここは異世界だし。

　というか、翻訳……。

『地球上の伝承で、一番近しい単語を当てはめています』

『心を読むなつっただろ……』

　つまりこれは、精霊ブラウニー（・・・・・・・）ではなく、この世界特有の精霊だということか……。いやいや、精霊でない可能性も出てきたぞ……。

　まあ何でもいいけどな。

　とりあえず、持ち上げられてがっくんがっくんされているアリスを助けよう。

「アリスはさ、エリスとジョンのかたき討ちに行ったんだよな？」

「……そうなの。ううぅ、ごめんなしゃい」

　優しく声を掛けると、アリスは泣き出してしまった。ブレナとブライアンは特に口出しをしてこない。さっきの雰囲気からすると、アリスが人を食うという話は前にもあったのだろう。

「エリス……、その辺で許してやれないか？」

「でも、あたしのかたきを勝手に。……うん、分かったにゃ」

　そう言ったエリスは、アリスを床に降ろす。するとアリスは俺に向かって飛びついて、鼻水まみれの顔をゴシゴシこすり付け始めた。

「エリズ（エリス）ごべんばざび（ごめんなさい）。がだぎば（かたきは）ぼうびどり（もう一人）びぶぼ（いるの）」

　ふむ……これも翻訳するのか。

『恐縮です』

『ああ、助かる』

　というのも、アリスの言葉は、俺以外に理解できていないようだからだ。

「エリス、あの獣人三人組と別に、あと一人かたきがいるみたいだ」

「えっ？　アリスの言ったことが分かったの？」

「たぶんだけどな」

　汎用人工知能が翻訳してるなんて話したら、説明がややこしくなるので何となく分かったようにする。いずれ話すつもりだが、このタイミングじゃないし。

「アリス、そいつはどんな奴だった？　何か特徴があれば教えてくれ」

　アリスは俺の足に抱きついたまま離れようとしない。エリスはどんな教育をしてるんだろう？　昨日会ったばかりの俺に逃げるとか、よっぽどだぞ？

「ヒト族のシスターだった」

「えっ！？」

　絶妙なタイミングで、俺たち四人の声がハモってしまった。そりゃ驚くに決まってる。シスターと言えば回復魔法が使える、イーデン教の者だからだ。

「誰だか分かるか？」

「マイアの顔だったけど、……別の顔が見えた。それと、あいつはソータを変な発音で、いたがき・そうたって呼んでたよ？」

　アリスはやっと落ち着いたのか、普段の話し方に戻った。しかし、今の話は……。

「それにあの女は、犬獣人にエリスの殺害を指示して、自分の国でコームインにしてやると言ってた」

「……そうか」

　名前の呼び方が日本式。コームインは公務員。自分の国とはおそらく日本。

　そして、顔の下に顔がある……。マイア・カムストックという人物が実在しているのか分からないが、アリスが見たのはホログラムの研究をやっていた弥山（ややま）明日香（あすか）である可能性が高い。というか弥山だろう……。

　この世界にホログラムがあれば、その限りではないが。

　そうなると、弥山がホログラム技術を使い、立体映像を見せていたことになる。

　俺がマイア・カムストックに会ったのは二回。

　教会とジョン・バークワース商会の前だ。ＶＲ（仮想現実）、ＡＲ（拡張現実）、三次元映像（ホログラム）、これらの研究を行っていた弥山であれば、俺に気づかれずマイア・カムストックを演じることは可能だろう。

　マイア・カムストックが実在するなら、どこかで入れ替わった可能性もある。

「弥山……てめぇ、エリスの殺害依頼だと？」

　あいつの目的は何だ？

「ソータ、そのヤヤマという人物が、爆破犯なのか？」

「裏で糸を引いた可能性が高いってだけだ。しかし、マイア・カムストックを捕まえれば何か分かるはずだ」

　ブライアンにそう答えて目をやる。エリスとブレナはいまいち理解していないようだ。

　これはちゃんと話しておかないとな。

「エリス、ブライアン、ブレナ、あとアリスにもちょっと聞いてもらいたいんだけど――」

　俺がこの世界へやって来たのは、祖父を殺害した佐山（さやま）弘樹（ひろき）、鳥垣（とりがき）紀彦（としひこ）、伊差川（いさかわ）すずめ、弥山（ややま）明日香（あすか）の四人を追っているからだと説明した。

　その上でマイア・カムストックが弥山（ややま）明日香（あすか）と入れ替わった、もしくは化けていると話した。

　推測なので確証はないが、大いにありうる。

「ほう……興味深い話だ。お前たち三人はここで待ってろ。俺が冒険者ギルドでマイア・カムストックの捕獲依頼を出してくる。理由は適当でいいな？」

　エリスはここを動けない。それでブライアンが依頼を出しに行くのだろう。

　俺とブレナは、エリスの護衛として残れということだ。

「嫌にゃ……。あたしが殺る」

　そそくさと外に出ようとしたブライアンの背に、エリスが異を唱える。

　その瞳はさっきより明確な怒りが見て取れる。

　マイアが獣人三人組に、ジョンの殺害を指示していたことを知ったからだろう。中身は多分弥山だが。

「ま、まあ、あたしたち四人で行動すれば、外に出て何かあっても対処できるんじゃないかな？」

　ブレナがそう言うとブライアンは「それもそうか」と言って、俺たち四人で冒険者ギルドへ行くことになった。

　空気を読んだのか、アリスが駆け出し、奥の収納棚から革製の鎧を引っ張り出してきた。

　鎧と言っても、急所を保護するだけの簡易的なやつだ。

「俺が着るの？」

　アリスはその鎧を俺に差し出す。ここにある鎧なので、ちびっ子エリスのものかと思ったが、どうやらこれはジョン・バークワースが使用していた革鎧らしい。

　防御面積が狭いのは、動きやすさ重視でかつ、魔法陣の併用で防御力をカバーしているからだという。

　さすがにこれは着られないだろ……。と思ってエリスを見ると、ニッコリ笑顔で俺を見ている。妙な圧を感じるのは、早く行きたいからさっさと着替えろ、とでも言いたいのだろう。

　仕方がない。上から着用するだけなので、ちゃっちゃと着替えて、俺たち四人は外に出た。

「おいおい……、何であいつが来てるんだ？」

　先に出たブライアンが立ち止まって、俺たちを制する。

　チビっこい猫と狐の獣人二人は、ブライアンの両脇から顔を出し息を飲む。

　絶妙に外が見えなくなった俺は、声を聞いてようやく理解した。

「戦争に勝つためだ。おとなしく死んでくれ」

　その声は、元ギルドマスター、ミッシー・デシルバ・エリオットのものだった。