量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第18話 カリスト

　虎獣人のジーン・デイカーは、連行するソータが刺されたことで瞬時に動いた。

　犯人は素行が悪く、どこのレギオンに入っても、すぐに問題を起こして追い出されている冒険者、マティ、キャッシュ、トレースの三人組だ。

　しかし彼らがソータを嫌っていたとしても、ヒト族を刺し殺そうとするほどではなかったはずだ。三人組の動機がいまいち分からない。ジーンはそう思いつつ、眼の光を失って倒れ込むソータをお姫様抱っこする。

　ソータを刺した三人は、すでに逃走しているが、ゴライアスのメンバーが追跡中だ。

「ジーン、どうするの？」

「深手を負っている……とりあえず、治療魔法を頼む」

　ジーンに話しかけたのは、ゴライアスの副団長であるシェール・スカーレット。兎の獣人である。

　髪の毛や長い耳、尻尾に至るまで、全てが白という、かわいらしい女の子だ。

　装備にも気を配っているようで、革の防具は白く塗られ、遠目に見ると真っ白く見えてしまう。

　そして彼女は、獣人でありながら、回復系の魔法が使える稀有な存在でもあった。

　周囲を警戒しながら、シェールはソータに治療魔法を使う。短剣は刺さったままなので、血液が溢れ出るようなことはない。

　むしろ汎用人工知能が、銀色の血液がバレないように止めている節（ふし）もありそうだ。

「あれ？」

　治療魔法を使うと、シェールは効果がないように感じる。なぜなのか少し考えていると、ソータの腹部に刺さっている短剣がするりと抜け、地面に落ちた。

　汎用人工知能がリキッドナノマシンを使って、ソータの傷を癒やしたのだ。

　シェールはそんなこと知る由もない。

「なんでだろう？　まあいいわ。ジーン、刺された傷は治ってるわ。あたしの魔法は必要なかったみたい」

「なんだそりゃ？　こいつが自分で治したっていうのか？」

「たぶん、……そうだと思うわ」

　冒険者ギルドを目指す二人。ソータはまだ意識を失ったままだ。周りには護衛の冒険者が付き添い、再度の襲撃に警戒していた。

　☆　☆　☆　☆　☆

　ふむ……。

　この明るくて暗い曖昧な空間に来たのは二回目だ。心が消えそうになる感覚も同じだ。正直またかよ、と思ってしまった。獣人自治区に到着してまだ半日も経っていないというのに。

　少し離れた場所に、さっき見た女神っぽい女性が立っている。

　俺は腹を刺されて意識を失った。それでたぶん治療魔法が使われたのだろう。

　つまり、俺に回復系の魔法が使われると、ここに意識が飛ばされるということなのか。

『殺害はまだですか？』

　あーもう、身も蓋もないな。結果だけ聞いてくるって、何を焦っているんだ？

　俺はこいつの依頼を受けたわけじゃないってのに。おまけに今回は先手を打たれて、口を塞がれている。

　心を読むから必要ないってことかな？

『そうです』

　へいへい。佐山たちを探すってのは、今は無理だ。色々と厄介なことになっていて、そっちが終わらないとどうにもできないよ。

『……そうですか』

　おや？　前回のイライラした雰囲気がなくなってるぞ？　何かあったのだろうか。

　……とりあえず、あんたの名前と目的を教えてくれよ。

『私の名はカリスト。この世界の主神です。ヒロキ・サヤマたちを殺害するようにお願いしたのは、彼らが私との契約を違（たが）えたからです』

　主神？　この世界の主神？　んじゃ自分でやりゃいいんじゃないの？　……まあいいや。俺は元から佐山たちを追っている。いずれ捕まえてボコる予定だ。だけど前に言ったように、あいつらを殺害する気はない。あんたと佐山たちの間で、何があったにせよ。

『ヒロキ・サヤマたちは、神の力を欲しがりました。私がその力を貸すかわりに、サヤマたちが獣人を滅ぼすという契約を結びました』

　獣人を滅ぼせ？　どんな理由があるのか知らないが、それはやり過ぎだろう。いくら佐山たちが人殺しだとしても、獣人を虐殺しろと言われて、はい分かりましたとは言うはずがない。

　……待てよ？　佐山たちはカリストに獣人を滅ぼせと言わしめる、強大な神の力を欲した？　なぜそんな力を欲しがる――。

『そこで今回あなたを呼びました。代わりにあなたが獣人を根絶やしにして――』

　断る。……あんたがこの世界の主神なら、自分で好きにすればいいじゃないか。

　ただ、気になることが一つある。

　カリスト、あんたは佐山たちが裏切ったと言った。それは神の力を与えたにもかかわらず、獣人を滅ぼすという契約を果たさなかったという認識でいいのか？

『その通りです。彼らに与えた力は――――』

　そこまでやり取りをしたところで、何かに弾かれるような感覚とともに目が覚めた。

　☆　☆　☆　☆　☆

　太陽の光が差し込む暖かい部屋。西日を浴びて、汗ばむほどだ。窓から入ってくる風が心地よい。練兵場が見えているので、ここはおそらく冒険者ギルドの医務室だろう。

　ベッドから身体を起こしてみると、入院着のようなものに着替えさせられていた。

　確か腹を刺されたはずだ。触ってみると、痛みがないどころか傷一つない。リキッドナノマシン様々だな。

　しかし参ったな。この部屋に連れてこられるまでの記憶がない。つまりあの空間にいるときは、こっちで何をされても分からないということだ。

　着替えさせられているということは、一度丸裸になっているということだし。

『そこは我慢しましょう？　先ほどサバイバルモードに切り替え、傷の回復をしました。この部屋に運び込まれるまで丁寧に扱われていましたが、ソータに害のある行為があれば反撃します』

『反撃？　お手柔らかに頼むわ……。というかどれくらい寝てたんだ俺は』

『三十分程度です』

『サンキュ』

　着替えを済ませて医務室から出ると、予想通りだった。

　イーデン教のマイア・カムストックが絡まれ、ミッシー・デシルバ・エリオットが助け船を出したフードコートのような場所。つまりここは冒険者ギルドだ。

　ほぼ満席状態だが、酒を飲んでいる獣人はいない。

「よっ、目を覚ましたみたいだな。こっちに来いよ」

　その中にいる虎獣人、ジーン・デイカーから声を掛けられた。そばに座っているのは兎獣人かな？　ジーンがでかすぎて、小さく見える。いや、実際小さいな。

「あたしシェール・スカーレット。よろしくねっ！」

　兎獣人――シェールは爽やかな声で名乗る。

「ありがとう。俺はソータ・イタガキだ。ソータって呼んでくれ」

　シェールが引いた椅子に座りつつ見回す。

　つい先ほど来た冒険者ギルドの雰囲気とは大違いだ。賑やかな喧騒は息をひそめ、獣人たちは小声で話し合っている。中には黙々と武器の手入れをしている者もいる。

　――――まるでこれから戦争に行くかのように。

「お前の冒険者証だ」

　ジーンから渡されたのは、Ａランクの冒険者証。これで、お金を稼ぐことができる。

　それと、事の成り行きを話してくれるみたいだ。

　ジーン率いるゴライアスは、俺の身の安全を確保するために動いていたという。

　お縄になったのかと思っていたが、勘違いだったのか？

「自治区の区長が、ミッシー・デシルバ・エリオットの捕獲依頼を出した。容疑は、この街の富裕層から資産を奪うために、エルフたちに指示を出していた主犯としてだ。それで、他のエルフ共はヤケクソになって、ジョン・バークワースを保護しているトライアンフを襲撃した。ここまではいいか？」

「はい、了解です」

「丁寧に話されると、むず痒いから止めろ」

　そう言われてもな……。でけえし怖えし……。立ったら、三メートル超えてるんだぞ、この虎獣人。コイルサーペントと比べものにならない気配を放っているし。

「ああ、分かったよ。ということは、ここにいるメンツは……」

「俺たちゴライアスのメンバーで、一旦ここを占拠しているところだ。ミッシーの執務室には、この街の資産家から金をだまし取るための証拠が山ほどあったぜ」

　それで冒険者ギルドを占拠って……。割と大ごとになってるのな。

　ミッシー・デシルバ・エリオットは、冒険者ギルドの規定でギルドマスターの資格を剥奪。現在はお尋ね者で、冒険者ですらないという。

　それから話を聞いていくと、エリス、ブレナ、ブライアンの三名は行方知れず。たぶんアリスのいる隠れ家にでも行ってるんだろうな。

　そして、フィリップ・ベアー率いるトライアンフの面々は、元ギルドマスターであるミッシー・デシルバ・エリオットを追って、ベナマオ大森林へ入ったという。

　俺には関係ない。エリスとの約束が優先だ。

「ジョン・バークワースは無事なんだな？」

「ああ。二階の部屋で、ゆっくりしてもらってるぜ」

　んじゃ俺のやることはもうない。いや、エルフの二人を刺したという冤罪を晴らさなければならないが。

　そんな思いとは別に、ジーンの話は進んでいく。

　俺を刺した犯人は、ここで絡んできた犬の獣人三人組で、はみ出し者のレギオン、アルーガのメンツだそうだ。

　彼らはこの街にいた佐山たち四人と揉めていたらしく、似たような顔――この街では見ないアジア人顔――の俺を仲間だと思った可能性があるということだった。

　証拠はなく、臆測らしい。

「その三人は？」

「うちのメンツで捜索中だ。ソータ、お前が寝ているときに分かったんだが、アルーガの連中がスキルを使って、エルフの二人を刺したようだ」

　ジョン・バークワース商会の前でエルフの二人を刺したのは、彼らの一派だ。

　俺が屋根の上に飛び乗ってから冒険者同士で戦い始めたのは、アルーガとゴライアスのメンバー。どうやら刺す瞬間を目撃していたらしい。

「……ということは、俺の捕獲依頼ってのは？」

「依頼を出していたのは、エルフのスノウってやつだ。お前を捕まえて金になると思ったが、冒険者ギルドの判断で取り下げになったんだ。なっ、だりぃ話だろ？」

　悪びれた様子もなく、サラッと言いやがった。この虎野郎。

「ちょっと、ジーン！！　大変なことになったわ！！」

　テイラー嬢が駆け寄って、テーブルに依頼書を叩きつける。えらく豪勢な紙だ。本当に依頼書なのか？

　俺たちはその依頼書を覗き込んだ。

『追加依頼

　レギオン、トライアンフへの襲撃事件は、エルフの残忍な所業である。

　これは獣人自治区のみではなく、獣人全体への宣戦布告と見なす。

　首謀者はミッシー・デシルバ・エリオット。

　速やかに当該人物の殺害、及びベナマオ大森林のエルフを殲滅せよ。

　なお、この依頼は獣人自治区内、全ての冒険者への通達とする。

　報酬は冒険者ギルドの規約に基づく。

　依頼者　獣人自治区パトリア区長　ドリー・ディクソン』

　自治区といえば、行政サービスもあるわけで、そこのトップからの依頼が冒険者ギルドに舞い込んできたのだ。しかも、戦争するという内容ではないか……。

　冒険者頼りなのか？　衛兵さん何をやっているのさ……。こういうのは軍が動くんじゃないのか？

「まあ行き先の目星はついてる。ソータ、お前も付き合え」

　ジーンがそう言って立ち上がると、ギルド内の冒険者全員も続いた。まるでこうなることを見越していたかのように。

「ミッシーの他にも、この街にいたエルフがベナマオ大森林へ逃げ込んでいると思うの。それに、エルフの里から援軍が来ているかも……ソータ、急ぐわよ！」

　副団長のシェールが俺を急かす。

　この二人は何を言っているのだろう？　俺関係ないだろ？

　と思ったが、言い出せる雰囲気ではなかった。