量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第8話 謎の素粒子

　お腹すいたにゃ、と言いながら歩くエリス。俺は後ろを付いていきながら、明るくて暗い空間にいた美女の事を考える。

　あいつは俺の名前を知っていた上に、佐山を殺害しろと命じた。

　性格は短気で、何らかの力で物理的に口を塞がれてしまった。

　何かに苛立っているようにも見受けられた。

　セキュリティプログラムは異常を検知していない。

　つまり、誰かがハッキングして、クオンタムブレインに割り込んでいないし、ＡＲ（拡張現実）やＶＲ（仮想現実）を見せられたわけでもない。

　錯覚でも、幻覚でも、妄想でもないのだ。

　口にリキッドナノマシンが集まってきている事で、現実に何かされた事を確信できる。

『解析に時間かかりそうか？』

『はい。発見した素粒子は魔素と性質が似ていますが、似て非なるものだと分かりました。しかし、完全な解析結果が出るまでには、少々時間が必要です』

　俺は口の周りに、魔素と違う別の何かを感じている。微妙な違和感だ。

　別に唇がタラコになっているわけではない。

　こっちの世界に来て、リキッドナノマシンが魔素を取り込んだことで、魔法が使えるようになった。考えただけで魔法が使えるから危ないけど。

　その感覚に似ているから、今回も何かを取り込んだっぽいな。

　それより、さっきの美女は女神様で、俺の口を塞いだのは、神の力じゃないかと思えてきた。そんなもの実在するのか？

　いや、異世界はあったし、魔法もある。それなら女神がいてもおかしくはないか。

　うーん……、量子物理学や人工知能を学んだ科学者だとは思えない思考だ。

　謎の素粒子が、女神の使った神の力だと仮定すると、さっきの曖昧な空間や、いきなり口を塞がれたことの辻褄が合う。飛躍しているとは思うけど。

　リキッドナノマシンはもしかして、その素粒子を取り込んでいるのか？

　少しずつ頭が整理されていく。

「ごめん、トイレどこ？」

「あたしも行くにゃ。ちょっと泥を落としてくるにゃ！」

「あっ、すみません気づかないで。そこの角を曲がった先にあります」

　マイアは柔らかい物腰で教えてくれる。

　トイレに入り、他に人がいない事を確認をした。エリスはもちろん別のトイレだ。

　ただ、トイレの中が、日本と似ていることに驚いた。

　床と壁はタイル張り。陶器の洗面所には、水道の蛇口と鏡がある。個室の方には、いわゆる洋式便器が置かれており、水洗になっている。

　奴隷商人の言葉を思い出す。「あんたみたいな服装の奴らが、稀に居るとは噂で聞いている」そんな事を言ってたな。つまり、以前から地球のヒトがこの世界に来て、こういう技術を広めているのだろう。

　ひとまずそれは置いておこう。今は謎の素粒子が先決だ。

『サバイバルモードに変更』

『了解しました』

　俺の思考を邪魔しないように、バックグラウンドで動いている汎用人工知能から返事があった。

　俺の考えが正しければ……。

『解析が完了しました』

　身体を守ることが最優先になる、サバイバルモード。

　どんな影響があるのか分からない素粒子を取り込んでいるのなら、真っ先に調べるはずだと思ったが、案の定だった。

『どんな性質の素粒子だ？』

『性質は魔素の完全上位互換です。謎の素粒子に仮の名前を付けますか？』

『何だっていいよ、分かりやすければ』

　汎用人工知能は俺の言葉を聞き、謎の素粒子に〝神威（かむい）〟と名付けた。

　素粒子っぽくないなと感じたが、神の威だと考えると、それもそうかと納得した。

『さて、俺の口がを塞がれたことや、意識が白い部屋へ移動した事も、神威が原因か？　あと、神威を使って何か魔法みたいな事出来る？』

『魔素の上位互換なので、可能性は高いです。先ほどソータの意識が途切れていたのは確認済みなので。しかし、神威で何かの現象を起こすなら、安全確認の為、実験が必要です』

『実験……？　具体的に何やればいいのか思い付かないな。魔法の事すらよく分かってないのに。まあいいや、助かったよ。サバイバルモード解除、通常モードへ移行してくれ』

『了解しました』

　魔素を取り込んだのは二日前の深夜。おそらくこの世界に来た瞬間からだ。

　そのあと、ちゃんと魔法が使えたのは今日。

　神威を取り込んだのが今日なら、同じくらい様子を見ないとだ。

　トイレから出ると、エリスはきれいさっぱり。シャワーで泥だらけの身体を洗ったみたいだ。俺は結局、トイレで汎用人工知能と話していただけだった。

　☆　☆　☆　☆　☆

　マイアを先頭に食堂へ入り、メニューを見た瞬間、俺は文字が読めなかった。

　しかし、ジッと見つめていると、汎用人工知能が翻訳をはじめ、文字が読めるようになった。

「カツカレー？　何だこりゃ？」

「見た目は○んこみたいだけど、美味しいにゃ」

「うん○じゃないです～。この街の名物料理ですよ～。騙されたと思って食べてみて下さいね～」

　言い方からすると、ぽっと出の商品ではなさそう。腹も減ったし、とりあえず食べてみよう。

　注文をしてしばらくすると、スパイシーな香り漂うカツカレーが俺の前に出された。

　ヤバい！　香りからして当たりだこれ。

　スプーンを取り、白米とルーのあいだに差し込む。

　まだわからない。不味い可能性もある。

　だから小量をすくい取り、口へ運ぶ。

　むっ！！

　これは！？

「うまい！！」

　思わず声が出てしまったが、どうでもいい。

　次は、更なる高みへつながる組み合わせを試す。

　ルーと白米に、カツを出会わせて口へ運ぶ。

「――――！？」

　声にならない心の叫びを放ってしまった。

　うまい！！　うますぎる！！

　もちっとした白米に絡むルー。

　そこで、カリカリの衣をまとったカツをかみ締めると、ザクッという歯応えと共に、肉汁があふれ出す。

　三つの味がそれぞれを高め合う、奇跡の組み合わせ！

　このうまさは、人生カツカレーランキング第一位に間違いない！！

「ソータ、泣いてるにゃ……」

「行き倒れですものね……。よほどお腹がすいていたんでしょう」

　そんな声を聞いて、ふと我に返る。

　俺の向かいに座る、エリスとマイアは呆れ顔で俺のことを見ている。

　つか、ほんとに泣いてるな俺。

　まあ美味しかったのは事実だし、別にいいや。

　この世界には、地球から訪れた人の形跡が残っている。

　それは奴隷商やエリスが聞いたという異邦人の噂話や、トイレの内装、そしてカツカレー。

　いつ来たのか、今でも居るのか、もう居ないのか、まったく分からない。そのヒトたちは、地球に帰れたのだろうか……。帰れなかったのなら、この世界に定住してしまったのかもしれない。

「ソータさん、カツカレーはこの辺りで採れる香辛料と、森のワイルドボア、それにお米を使った、獣人自治区自慢の郷土料理なんですぅ～！」

　ふと気づいた。

　森で遭難して行き倒れ、という設定なので、お金が無ければ身分証も無い。元々無いのだが。

　その辺を話すと、食事代は無料。元気があれば、冒険者ギルド（組合）で身分証を作ればいいと言われた。いやほんとに助かる。

　というか、冒険者ギルド？

　あれか。ランク分けされた冒険者が、切った張ったの荒事で生計を立てていくやつだ。たぶん。

　お金ないし行ってみるか。

　☆　☆　☆　☆　☆

　教会を出て、三人で冒険者ギルドへ向かう。

　さっきはリヤカーだったので、薄目を開けて空しか見れなかった。だから今見るとこの街の大きさが分かる。

　幅が五十メートルはありそうな石畳の直線道路。地球と同じように、馬車が走る路と歩道が分けられていた。

　中央分離帯まである。馬車が正面衝突しないように、きっちりと交通ルールが定められているようだ。

　周囲の建物は、木造や石造が入り交じり、雑多な感じを受ける。

　キョロキョロしながら歩いていると、一際大きな建物が見えてきた。

　エリスは自慢気に、あれが冒険者ギルドだ、と紹介してくれる。

　学校にある体育館のような建物だが、中は空洞ではないみたいだ。

　正面の入り口から、三人そろって入る。

　すると、ガラの悪そうな冒険者に、いきなり絡まれてしまった。

　ああ、クソだりぃ……。