量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす

第7話 胡散臭い女神との邂逅

　俺の身体は、リキッドナノマシンで強化されている。岩の上に直に寝転がっても、全然平気なのだ。

　そして、俺の体内を流れるリキッドナノマシンは、この世界の魔素を取り込み、魔法が使えるようになった。

「反省してるように見えないにゃ」

　そのせいなのか、身体の代謝は早く、食べ物をエネルギーに変換する効率もニンゲンを凌駕する。

　つまり、食べ物さえ食っておけば、疲れ知らずで魔法使い放題ということだ。

　いや待てよ。魔素の供給は足りるのか？　ゲームでもＭＰが切れると魔法が使えなくなるじゃないか。

「ね～ソータ、聞いてるの？　あたし怒ってるにゃ！」

　だから眠ったとしても、数十分で済むはずだった。

　しかし、昨晩は色々と考えているうちに熟睡してしまい、夜番の時間になっても目覚めなかったのだ。

　そのせいで俺は現在、岩の上で正座をさせられている。

　いや、起こせよ！　とも思ったが口にしない。

　そんなの、火に油を注ぐ行為だ。ぷんすか怒っているエリスを激昂させてしまう。

　しかし、強化された俺に、正座なんざ効かん！　ふははは！

「やっぱソータ、反省してないにゃ！」

「いや、反省してるよ？」

「なーんか、ウソくさいにゃ！」

　エリスの怒りがなかなか収まらないので、話を逸らそう。

「そう言えば、その髪の毛どうしたんだ？」

　茶色だったネコ耳と尻尾、髪の毛に至るまで銀色になっている。肩まであった髪の毛は、ベリーショートに切りそろえられていた。

「森にある染料を使ったの。変装しなきゃ、あたしはすぐにお縄にゃ……」

　獣人自治区の人口は、約百五十万人だと聞いている。この世界の人口がどれほどなのか分からないが、大きな都市には違いない。なので、そうそう簡単には見つからないんじゃないかと聞くと、町の衛兵にはきっと人相書きが出回っているはずで、これくらいしないとすぐにバレてしまう、とのことだった。

　しかし、髪の毛だけで、こうまでイメージが変わるとは。

　俺は少しの間、エリスに見惚れてしまっていた。

　ただ、髪の毛をどうやって切ったのか不明だ。ワイルドボアを解体するとき、リキッドナノマシンをナイフにしていたが、他に刃物やハサミはない。俺とエリスは手ぶらなのだ。

　それとなく聞いてみると、はぐらかされてしまった。

　ぶっとい鉄格子をひん曲げた怪力の事もあるし、エリスは何かスキルを使っているのだろう。

　その後は朝食を摂り、獣人自治区を目指して出発した。ちゃんと後片付けをして、野宿した場所はきれいにした。

　移動の最中、クマっぽい魔物や、狼っぽい魔物に襲われたが、魔法を使って撃退した。

　やはり、リキッドナノマシンが魔素を取り込み、魔力に変換しているようだ。この世界に来て丸一日経っただけなのに、考えただけで、地火風水、四属性の魔法が使えるようになっていた。

　エリスは、大きな目をさらに大きく見開いて驚いている。

「教えてないのに、ちゃんと魔法が使えるようになってるにゃ！　しかも、基本のウィンドカッターであの威力！？　それなのに、ほとんど魔力が動いてないのは何でにゃっ？」

　にゃにゃにゃー、と言いながら右往左往している。

　拳に魔力を集めて熱を持たせるのは、近距離戦になるので効率が悪い。

　四属性のうち、森の中で使えそうな攻撃魔法は風属性かな、と思って使ったら正解だった。だが、威力の調整を考えていなかったため、ウィンドカッターと言われた魔法は、クマの魔物だけでなく、背後にある巨木を何本も倒していき、切り株だらけの広場を作ってしまった。

「やっぱりおかしいにゃ」

　小声でエリスは呟き、頭の上にある猫耳をペタンと塞いだ。

　聞くと、獣人は魔法が苦手で、スキルの方が得意だという。エリスももれなく、魔法が苦手だそうだ。

　どんなスキルなのか聞いてみると、それはマナー違反にゃ。犯罪者じゃないとスキルは明かされないにゃ！　そんなの常識にゃ！　と言って怒りだした。

　いや、この世界の常識を教えるって話はどこ行った、と思ったが、まあいい。一つ賢くなったのは確かだし。スキルを詮索するのは、マナー違反っと。

　あの怪力や髪の毛を切ったのも、何かのスキルなんだろう。

「なあ、山脈って言うから、山越えをすると思ってたんだが、なんで谷を進んでんだ？」

　俺は疑問に思っていたことを口にした。

　森の中から正面に見えていた岩壁のような山は、いつの間にか両脇にあるのだ。

「本当なら山越えにゃ」

「うん？」

　本当じゃないと言うエリスの答えに、追加で疑問を覚える。

「秘密の通路を通るのは、近道だからにゃ。命の恩人にもう一度お願いするにゃ。あたしは獣人自治区で、母親殺しと積み荷泥棒になっている。濡れ衣を晴らすためには、パパとソータの助けが必要にゃ」

　エリスはどうやら、奴隷商の追手をまいた事、コイルサーペント、ゴブリンの大部隊、クマや狼の魔物から守った事に、恩を感じているようで、目に涙を浮かべている。

　初めて会ったときは、糞尿まみれで威嚇してきたのに、しおらしくなっちゃってもう。

　エリスを利用する思惑もあったが、気の毒すぎて有耶無耶になりそうだ。ここに来るまで、この世界の常識をある程度教えてもらったし。エリスがいなければ、俺はまだ奴隷の町で燻っていただろう。

「俺もエリスに助けてもらってるからな、できる限りやってみるよ。まだ勝手が分からないけど」

　そう言うとエリスは涙を拭きながら、少しだけ笑顔になった。

　まあでも、実母の毒殺、継母の出現、義理の弟の策略だもんな。エリスの父親が経営する、ジョン・バークワース商会の財産狙いとはいえ、あからさますぎて笑えない。獣人自治区の治安というか、警察的なものは何やってんだと言う話だ。

　エリスが不憫すぎる。ちゃんと助けてあげよう。そんな気持ちにもなる。

　ただし、俺が何をしに来たのか忘れはしない。本来なら、佐山たちの足取りを探すのが優先事項だが……。

「で、でも、ソータはここまであたしを助けてくれた。これ以上は迷惑にならない？」

「細かいことは言うな。ギブアンドテイク。それでいいんじゃないか？」

「ぎぶあんどていくって何のことにゃ？」

「俺とエリスは、持ちつ持たれつって事。色々教えてもらって感謝してるよ。だから、ちゃんとエリスの無実が証明できるように頑張る」

　エリスの大きな瞳が、もう一回り大きくなり、涙があふれ出した。

　やっぱ不安だったんだろうな。昨日会ったばかりの俺に、無茶振りしてるもん、この子。

　それからは、エリスの足取りも軽くなった。

　俺が何とかすると信じて、疑ってもいなさそうだ。チリチリと痛む胸の痛みは、俺がまだヒトの心を持っているのだと信じよう。

　☆　☆　☆　☆　☆

　検問所が見えてきた。

　あそこを通過しなければ、獣人自治区には入れないので、バレないようにエリスは泥をかぶっている。

　俺たちが街道を使わず、裏口である森の方からやってきたので、衛兵が槍をクロスして通せんぼした。

　他にここを通ろうとしているニンゲンはいない。人通りが多いのは、街道がある方なのだ。

「お前たち、めちゃくちゃ怪しいな。臭えし汚えし妙な服装だし、森の中を裸足で歩いてきたのかおめーは！」

「森に帰れ。ここは獣人自治区だ。臭ぇヒト族の来る場所じゃない。もう一人は何だ？　森で暮らす野生の犬獣人か？　お前も帰れ、汚ぇし！」

　何も言っていないのに、けんもほろろに断られた。ひどい言われようで、なんか悲しい。

　通せんぼしているのは、犬と狐の獣人二人だ。全体的な見た目はヒトなので、耳と尻尾で判断するしかない。

　金属製の立派な鎧を着込んだ彼らは、牙を剥いて俺とエリスを威圧しはじめた。

「す、すいません。迷ってしまい、命からが……ら」

「お、おなかがすいた……にゃ」

　俺とエリスはそう言って、パタリと倒れ意識を失った。ふりをした。

　☆　☆　☆　☆　☆

「うほ、成功した」

「成功はしたけど、ソータの芝居が芋すぎて、笑いそうになったにゃ」

　俺たち二人は荷車に寝かされ、診療所に運ばれている最中だ。もちろん目は閉じたままこっそり話している。

「芋ってなんだよ？　そんなときは大根じゃないのか？」

「大根ってなに？」

「この世界にはないのか……大根」

　小声でそんな事を話していると、どうやら到着したようだ。

「急患だ。頼んでいいか？」

「ええっ！？　こっちのヒト死んでないですよね？」

「死んでない、行き倒れだ。森で迷って食ってないから、そう見えるんだ」

　俺が死んでいるように見えるのは、身体の代謝を極限まで落としているからだ。調整はマインドフレームの汎用人工知能に任せている。

　そんなやり取りがあり、俺たちは診療所という名の教会へ運び込まれた。

　イーデン教の教会だ。この世界の魔法で唯一、回復魔法が使える宗教団体でもある。

　その後、俺たちは久々のベッドに寝かされ、治療が始まった。

　衛兵からの報告が、何も食ってないというものだったので、おそらく体力を回復する魔法を使うのだろう。

『ん？』

　魔法を使われた瞬間、明るくて暗い曖昧な空間に立っていた。意識を集中していないと、心が煙のように拡散していきそうになる。ここはどこだ？

『こんにちは、ソータ』

　俺から少し離れた位置に、薄手の白いドレスを着た、長い銀髪の美女が立っている。

　このヒト誰？　めちゃくちゃ美人だが、人間離れ過ぎてまるでお人形さんみたいだ。

　洋風の顔立ちはやさしげで儚い。ふさふさまつげがチャームポイントなのかな？

　それに気づくと、なんだかとてもかわいい女の子にも見えてきた。

『あなたは、ヒロキ・サヤマたちを追ってきたのですね？』

　自己紹介もしないで本題かよ。

『佐山の事知ってるなら教えてくれないか？　そもそもここは何処なんだ？　その前にさ、あんた誰？』

『質問が多いですねソータ。黙ってなさい』

　美女の言葉で俺の口が無くなった。物理的に。鼻の穴は無事なので呼吸はできるが、これも何かの魔法か？　言葉だけでこんな事ができるなんて、さすが異世界。

『ヒロキ・サヤマは、現在獣人自治区に潜伏中です。旅支度をしているので、逃げられる前に速やかに殺害をお願いします』

　は？　殺害しろだ？　俺は佐山たちを捕まえに来ただけで、殺す気は無いぞ？

『あーうるさいっ！　黙ってなさい！　あなたは私の言うとおり動いて！　お願いしますね？　異世界人のソータ・イタガキ』

　心を読まれたのか？　俺の名前まで知ってるし、さすがに人外すぎやしないか？

　それと、美人のくせにこの態度。たまにいるよな。モテすぎて、自分中心に世界が回っているように勘違いしてる奴。

『そのもの言い、後悔しますよ？』

　ヤバい、マジで心を読まれてる。

　すると別の声が聞こえた。

　☆　☆　☆　☆　☆

「はいっ！　回復魔法完了ですぅ～！　元気になりましたか？　何か食べますか？　お腹ペコでしょ？　教会内に食堂があるので、ご案内しますよ～」

「……あれ？　いまの美女はどこ行った」

　ベッドから身体を起こし、周囲を確認する。

　大きな窓は開かれ、白いカーテンを揺らしながら暖かい風が入ってくる。清潔なベッドが並ぶ室内。塞がれた口は元に戻っていた。

　エリスは隣のベッドから、俺の顔をジッと見つめていた。

　曖昧な空間ではない。ここはきっと運び込まれた診療所だ。

　どこかへ移動していたとは考えにくいので、クオンタムブレインに割り込んできた何かという事か？

　ハッキング？　ローテクな世界だと思っていたが、そうではないのか……？

「美女！？　あたしの事ですか？　あたしの名前はマイア・カムストックです。まだ助祭ですが、回復系魔法は得意なのでよろしくお願いします！！」

　自己紹介をしたマイアは、ぺこりと頭を下げた。

　いや美人だが、こいつは修道服姿でヒト族だ。さっきの曖昧な空間にいた美女とは違う。

「もう立てるはずです～。はいはーい、食事に行きますよ～。二人ともあたしに付いてきて下さ～い」

　今日はまだ朝飯を少し食べただけ。いまいち状況が飲み込めないが、遠慮なく食事を摂らせてもらおう。

　その前に、口の周りに集まってるリキッドナノマシンが動き回って、ムズムズする。こいつらは何やってんだ？

『ソータ、口の周囲に、未知の素粒子を発見しました。現在解析中です』

　汎用人工知能の声が頭の中で聞こえた。お前までソータ呼びかよ！

　てか何、未知の素粒子って。めっちゃ気になるので、確認しに行こう。