半吸血鬼少女の帰郷

4

「そんなところで寝ていたら、また風邪引くわよ」

　ユークが目覚めたことに気付いた少女は、金色の髪を靡かせて振り返り、小さく唇を尖らせる。そして、驚いて声を失うユークに手を差し伸べ、あの時と同じような笑顔を見せた。

「ユーク、帰ってきたわ」

　その手を取って立ち上がる。

　髪だけでなく、瞳も元の色に──海のような深い蒼に戻っている。

「…………」

　あまりにじっと見つめていたからか、リディアは頬を染めて気まずそうに目を伏せる。そして耐えかねたように、

「……抱きしめてくれないの？」

　と、不満げに零した。

「っ……」

　言葉にならない声と共に、細い身体を抱き寄せる。

「なっ……なんで、戻ってこられるのは半年後だって……！」

「サプライズ返し、しようと思って」

　リディアは涙声で笑った。

「ユーク、会いたかった！」

　ずっと待ち望んでいた言葉。一言でいいからそう言って欲しくて、けれど手紙には一向に書かれることはなくて、何度肩を落としたことか分からない。再会できたら、絶対に文句を言ってやろうと心に決めていた。

　けれど、そんな決心もすぐに崩れ去った。

　リディア自身の声で、聞きたかった言葉を聞けた。それだけで心は十二分に満たされた。ずるいと思うが、これが惚れた弱みというものなのかもしれない。

「……向こうでは、酷い扱いは受けなかったんだよな？」

「えぇ、ちょっと拍子抜けするくらい丁重に扱ってもらったわ」

「もう、正式に人間に戻ったって認められたんだよな？」

「手紙でそう言ったでしょ？」

「ああ。でも、直接聞きたかったから」

　額を合わせる。互いのぬくもりが伝わってくる。

　リディアが目を閉じて背伸びをした。ユークもリディアの後頭部に手を添えて、今度こそ、だまし討ちではないキスをする。何の不安もない、先の希望に満ちた恋人同士のキスを。

　今宵の月は、少女の帰郷を歓迎しているかのように美しいものだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉