半吸血鬼少女の帰郷

7

　おそらくほんの一瞬、リディアは気を失って、気付けば落下していた。咄嗟に体勢を立て直して地上に降り立つが、頭がグラグラとする。魔力が底を尽きているのだ。視力が急激に低下したみたいに景色がボヤけていたものの、グラウンドに巨大な穴があいていることは分かる。

　穴の中心でスコティニアが倒れている。早くとどめを刺さなければ、自己再生が進んでしまう。まだ夜は明けず、マドリの姿は見えない。でも、もうこれ以上は──

（引き延ばせない……）

　真祖が再び力を取り戻せば、二度とここまで追い詰めることは出来ないだろう。そんな力なんて、誰にも残っていない。

　リディアは一歩ずつ、ふらふらとスコティニアのもとへ歩いて行く。その途中で、十字武具（ロザリエ）を短剣から拳銃（ピストル）へと変形（コンヴァート）させる。

「母を、殺セば……おまえも、死ぬのよ……」

　潰れた喉を震わせて、スコティニアが何とか言葉を口にした。呼吸するたびにひゅうひゅうと空気が漏れている。自己再生は始まっていて、今は肋骨が出来上がっているところだった。

　死ぬのは嫌だ。あの時と違って。

　だけど、大切な人たちを失うことのほうが──自分の死よりも怖い。

　銃を構えようとして、ドッと胸に痛みが走った。スコティニアの黒い爪が伸び、リディアの胸を貫いている。

「ほら……貴女の自己再生、さっきから進んでイない、でしょう？　母が弱っていルから……」

「っ、あ」

　血の色が隊服に広がる。傷口から体温が奪われ、身体が徐々に冷たくなっていく。

「だから、母と一緒に、生キましょう。それなら貴女も生き延びられるわ……」

「……それこそ、っ……死んでも、ごめんよ……」

　どこからか、リディアを名前を叫ぶユークの声が聞こえる。彼が悲しんでくれていることが、嬉しいと思ってしまう自分がいた。

　あの事件から、復讐のために生きてきた。心の中を占めるのはほとんどが憎悪だった。

　もっと早くに、リディアをここまで生かしてくれたような感情のために──愛のために生きていたら──何かが変わっただろうか。

　感傷を振り払い、指に力を込めようとしたその時だった。

「だいじょーぶ！」

　声がした。この状況にはあまりに不釣り合いな、明るい子どもの声。

　それこそ心臓が止まりそうになった。その声は女の子のもので、幼い頃のリディアの声にそっくりだ。顔を上げる。リディアの隣に、太陽のような少女が立っている。

　少女はニィと笑うと、指で拳銃の形を作って言った。

「だいじょーぶだから、撃っちゃえ！　ばーんって！」

「は」

　あまりの衝撃に間抜けが声が出る。だってその姿を、リディアが見間違うはずがない。記憶の中と同じ──……

「マリナ……おねえ、ちゃん？」

「ふふっ！　サプライズは最後に取っておかないとね」

　姉はくるっとターンするように向きを変えると、ある一点を指差した。

「ユーク！」

　大声で彼を呼ぶ。司令官然とした叫びは、ちょうど近くに転移してきたばかりのユークにも、しかと届く。

「……なっ、あ、え……!?」

　少女の蒼い両眼に光が宿る。どこからともなく風が吹く。

　ユークはハッと息を飲んだ。