半吸血鬼少女の帰郷

7

『やはり鍵になるのは血の繋がりだ。

　真祖は、己の血だけで吸血鬼を生み出すことができる。つまり分身のようなものだ。

　その分身、真祖直系が更に分身を作ると、後天性が生まれる。

　真祖、真祖直系、後天性。

　この繋がりを断つには、大元（おおもと）を殺せ。

　大元（おおもと）の真祖を殺せば、分身は全て灰になる。

　お前の身体の中に流れる吸血鬼の血に関しても、同じことが言える。

　ただし真祖を殺したその瞬間に血が半分になるわけだ。当然、そのままだと死ぬ。

　一旦、俺はリーヴェンに向かう。

　医療魔術師が近くにいれば何とかなるだろう。明朝に着く』

「真祖を倒せば、元の身体に……」

　当然、簡単な話ではない。真祖は対吸血鬼特殊部隊（シルバーバレット）随一の戦力を誇っていた隊員番号一（ワン）でさえ、両足と引き換えにようやく討ち果たした存在だ。それでも伝説的といっていい快挙で、ＣＶＯ設立以降、真祖の討伐成功はこの一例のみだった。

　しかし、人間に戻る方法は存在するのだ。それは確かな希望だった。

「リディア……」

「……えぇ」

　手紙を読んだユークは何か言いたそうにしていたが、リディアが微笑むのを見て、ほんの少し緊張を解く。

「良かった。方法はあるんだな」

「影の一族の大元（おおもと）……影の真祖スコティニア。組織の記録には、ほとんど情報らしい情報はなかった」

　そもそも、真祖自身が人間の前に出てくること自体が珍しいのだ。奴らは眷属に血を運ばせ、それを糧としている。実際にどこに潜んでいるのかは知らないが、玉座から動かぬ王のように献上を待つだけの存在。

　奴らが動くとすれば、それは眷属からの供給が十分ではなくなったとき。

「私の中に残る吸血鬼の血を、スコティニアは求めているわ」

　──早く母の元へ帰っておいで

　洞窟で聞こえたあの声は、スコティニアのものだ。

　リディアと、影の真祖スコティニア。

　血の繋がりは、ふたつの存在を引き寄せる。