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「い、いいえ?! その、噂に聞いていたというか……そ、そう、ガイドブックで見ただけ！」
「へぇ？」
「リーヴェンの名物なんでしょ？ た、試しに食べてみようかしら」
必死に平静を装って、ワゴンの店に近づく。甘い香りが鼻孔をくすぐり、懐かしい気持ちがこみ上げてくる。
マレーヌは、クレープ生地にナッツを練り込んだチョコレートをたっぷり塗り込み、くるくると巻いた上からコーヒー豆を砕いてまぶしたリーヴェンの名物だ。チョコレートの甘さとコーヒー豆の苦みがうまくマッチしたスイーツ。リディアの大好物だった。
思わず興奮してしまったが、あたかも初めて食べたような反応をしなければならない。
「じゃあ俺も。おっさん、ふたつちょうだい」
「お、ユーク久しぶり……って、おいおい！ どえらい美人を連れてンな。デートか？」
デートという単語に心臓がひっくり返った気がしたが、店主の髭についたチョコレートに集中することで平静を装った。
ユークとそんな仲になるなんて──絶対にあり得ないことだ。
「この子、引っ越してきたばっかなんだ。だから町を案内してるんだよ」
「なぁんだ。嬢ちゃん、ユークはそこそこ良いやつだぞ。そんでまぁ、そこそこのイケメンだ」
（そこそこじゃないわよ）
リディアは無表情を崩さず、そっと心の中で訂正した。
ユークは「あのなぁ」と不服そうに店主を睨み付けている。大人びたと思っていたけれど、その照れ隠しのような表情は子どもの頃を思い出させた。
「ははっ！ ま、とにかく。リーヴェンへようこそ、お嬢ちゃん。これはサービスだ」
「えっ、あ、ありがとうございます」
「どういたしまして。ほれ、ユークもついでに」
「ついででも嬉しいよ、おっさん」
マレーヌをひとつずつ手にし、リディアとユークは噴水の縁に腰を下ろした。風向きによっては微かに水しぶきが掛かるが、太陽の下ではそれが心地良い。特に今日は日差しが強く頭がぼんやりしてきたところだったので、ちょうど良い涼みになりそうだ。
まだ温かいマレーヌを、リディアは感慨深い気持ちで見つめる。七年ぶりの大好物を、チョコレートがとけて手に付いてしまう前に口に運んだ。
「今日のはチョコが多いな。当たりだ」
ばくっと大きな一口を頬張ったユークが、満足げに感想を述べる。
「リ……じゃない。アリアはどうだ？ マレーヌの味は──……、……アリア？」
リディアは片手で口を覆い、硬直していた。
（どうして）
こみ上げてくる嘔吐感をこらえて、背を丸める。ユークの慌てたような声が聞こえた。
「大丈夫か？ 顔が真っ青だ。冷や汗も……」
「……ごめ、なさい……ダメみたい」
口の中に広がる甘いチョコレートの味に、体が強烈な拒否反応を示していた。胃がびくびくと痙攣し、額に脂汗が滲んでくるのが分かった。
「もしかしてアレルギーか？ 医療魔術師を呼んでくる」
「い、いい！ そこまでじゃ、ないから」
立ち上がるユークの袖を掴んで、慌てて首を横に振る。今の身体を、マドリ以外の医療魔術師に見てもらうわけにはいかない。リディアは必死に訴えた。
「それより、水があれば……ほしい」
「わかった。持ってくる」
ユークはそう言って、すぐに近くの店で水を買ってきてくれた。冷たい水を喉に流し込むと、ようやく少し落ち着いた気がする。それでも、胃の中をかき混ぜられているような不快感は消えてくれない。
「どうだ？」
「うん、もう平気……ありがとう」
「本当に、看てもらわなくていいのか」
「専属の医療魔術師がいるの。その人に看てもらうから、大丈夫」
その言葉で、ユークはようやく納得してくれたようだった。
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