GIRLs! 〜新約聖書の裏庭〜

第9話 パウロをたずねてエフェソの街を……

　──パウロが、病気？！

　マグダラのマリアは、青年エパイネトの予期し得ぬ言葉に動揺した。もう少しで、掌（てのひら）の中の香油壺を落としそうになったほどであった。

　エパイネトは、説明を加えた。

「あいつ、元から身体弱かったんだけどさ。……マリア。お前、あいつを追い詰めるような文書、撒き散らしただろ。あれでパウロ、すっかり参っちまったんだよ……」

「わたしのせいで……？！」

　マリアのせいで、パウロが病んだ？！

　思い当たる節は……

　あった。あった。

　大ありだ。

　例の、コリントの信徒への手紙の真意を問うべく、女子たちを集めて、パウロに直談判しようとした。あの臨時招集のことか。

　男子たちに対抗すべく、女性奉仕者一同で団結し、自分たちの声を高らかに主張しようとした。あのマリアの行動が、思わぬ波紋を広げた、ということだろうか。

　エパイネトは、マリアの目を凝視したまま、うなずいた。

「お前さあ、……パウロが、根っからキモの小せえ男（ヤツ）だってこと、知ってんだろ？　あいつ、手紙とか、信仰告白の文面だけは立派だけど、実態は非リアのコミュ障だぜ」

「それはみんな知ってる」

「いや、そこはちょっとフォローしてやれよ。……んまあ、ともかく。今、パウロは寝込んでる。回復の見込みは無しだ。ぜんぶお前のせいだ」

　話は、それだけでは終わらなかった。エパイネトは、さらにつづけた。

「そういえば、マリア。お前、昨日の教会奉仕、すっぽかしただろ」

「え！」

　マリア、本日二度目の動揺だ。

　昨日？！　あたし、当番だったっけ？！　頭の中で、出勤表を繰（く）る。みんなの出勤表をまとめるのは、第一の使徒たるマリアの役割である。それなのに、自分がすっぽかした？！　そんな？！　「……あ、」

　──やばい。

　────ほんとだ。

　────────無断で、すっぽかした。

　マリアは、一度見たものの写像を、頭の中に、正確に記憶しておくことができる。出勤表に記載したことは、全員分、一人ひとりの備考欄に至るまで、すべて暗記している。だから、普段なら、ぜったいにすっぽかすはずがない。

　だが、……

　ある一つのことに熱中すると、マリアには、他のことがまったく見えなくなる。最近の彼女は、連日、フェベと一緒に、いろんないろんな楽しいことに夢中になっていた。だから、家の教会のシフト管理のことなんか、完全に、どっかに飛んでってしまったのだ。

「お前のせいでな、──」と、エパイネトはつづけた。「いいか？　マリア。お前のすっぽかしのせいでな、昨日、配達のおにいさんが、持ってきた荷物を誰にも渡せなくて困ってたんだぞ。着払いのやつ。お手伝いさんのタマルが偶然家にいたからよかったけど。お前がいなかったせいで、タマルが代わりにお金を払ったんだ」

「そ、そんな……」

「お前のせいで、お手伝いさんたちの三時のおやつ、抜きになったんだぞ！」

　衝撃の事実に、マリアは言葉を失った。

　──まさか、そんな。

　わたしのせいで？　わたしが、フェベと一緒に、呑気に食べ歩いたり遊んだりしているあいだに、お手伝いさんたちのお菓子が抜きに？！

　まだ小さい子もいるというのに！

　そんなことは、たとえ不作為といえど、あまりにも非道（ひど）いことだ。

「あとさぁ、……」エパイネトは、ついでに、もう一つ、残酷な布告をしようとした。「お前の掃除の仕方だけどさぁ」

「もうやめて！　もう、わたしの心がもたない！」

「いや、ぜんぶお前のせいだろ」

　エパイネトは冷然と告げた。それは、たしかにそうかもしれないが、、、もう　マリアは　げんかいだ……！

（※註：連日夜遅いため、9話はまだすべて書き終えていません。九月十九日以降に、つづきを加筆します。）