満輪因果の反逆譚 ～種の頂点、人類最強と呼ばれてるけど、何かが違う！～

第29話 始まりの退怪術士

――2025年10月11日 太平洋上空。『木守健一』65歳――

軍事用輸送機の中に数人の男たちが乗っている。

既に処置は終えているが皆が負傷し、そしてうなだれている。

その中でも一際、重傷を負っている日本人に仲間の一人が話しかける。

「ゼルス様……」

「……許さんぞ。俺は許さん。怪異は一匹たりとも逃がさん。」

守れなかった……何も守れなかった。

何が『世界最強の退怪術士』だ！　何が怪異専門の殲滅機関だ！！

俺たちは所詮、核の使えない場所でしか用のない、ガラクタではないか！！

アメリカを奪われ、日本の首都での大量殺戮も防げなかった……。

これが異能者だと？ 笑わせるな！

「ゼルス様……いえ、健一様。お休みになってはいかがで？ご老体には祟ります。」

「……」

「あなたは十分に尽力されました。先の戦いで右目を失い、頭蓋骨も削れています……右足ももう……」

「それがなんだ？ 目と脚がなければ、義眼と義足を付けて戦うまで。例え頭蓋の一片だけになろうとも、怪異は皆殺しにしてみせる！」

「ですが！既に肉体の全盛期も......それにゼルス様の異能の等級では！もう限界です！！」

「バカが！限界は俺が決める！何が等級だ！俺に勝てる者がどこにいる！？」

ゼルスが授かった異能は『浮遊』と『強化』の二つだが、その等級は青と赤でしかない。

浮遊は視界に入るものを浮かせ、強化は対象に応じてその性能を上げるだけ。

だが、その能力の範囲や強度はお世辞にも強力とは言えなかった。

「俺には……妻と元会社の同僚の仇を討たなきゃならん。人間を舐めた報いを怪異どもに受けさせる！」

「お言葉ですが健一様！あのアメリカに出現した大怪異に……あの化け物に勝てるとお思いですか？核兵器でも倒せなかった怪異です！もう私たちは……」

「負けてねぇ、俺たちは生きてる！俺が生きている限り、人間には負けさせねぇ！俺は……絶対に折れない。」

「……」

付き人は、その言葉にただ涙した。

そこから先の道は修羅のごとき日々だった。

肉体の限界を超える改造手術、未完成の試作専用装備の積極使用、若い術士の育成。

彼自身が『人間』の総意となり、怪異達への徹底抗戦を始動していった。

腱が切れようとも、肋骨を引き抜かれようとも、内臓が撒き散らそうとも、諦めなかったその姿は......

ドローンを通して全世界に報じられ、あらゆる人間に抵抗の気概を与えた。

いつしか退怪術士は、死をも恐れぬ狂気の集団となっていた。

――2035年11月19日『木守健一』75歳――

「緊急報告！『渋谷要塞都市』奪還作戦の要、富士前線拠点に公爵級の大怪異が出現！」

「バカな……しかも公爵級だと！？ならもう勝ち目は......」

「くだらん！どうでもいいわい！急ぎに現場に向かうぞ！」

しかし、到着した頃にはすでにすべてが終わっていた。

「これが……仲間も難民も、みんな死んだのか……」

「絶望しとる場合か！早う生存者を探さんか！！」

「す、すみませんゼルス様！！」

「もし生存者を見落としてみろ、ワシが貴様らを叩き殺してくれるわ！分かったら死ぬ気で人を救え！！」

「はい！」

捜索を続けるゼルスは、衝撃的な光景を目の当たりにする。

人身売買のオークションを開催していた痕跡だ。

「愚かな......世の中がこれだけ崩壊しても尚、人はなおも人をぞんざいに扱うとは……」

しかし……そこで目にしたのは、満月の月明りの下に浮かび上がった、衝撃的な光景だった。

常識がとうの昔に崩れ去ったこの世界でも、信じられない光景が眼前に広がっていた。

「オギャァ、オギャァ……」

淡く照らされた月明かりの下には、生きている赤子と、倒れた「公爵級」の大怪異がいた。

泣きわめいていた赤子は......ゼルスが近づくとすぐに泣き止み、澄んだ瞳で鋭く睨みつける。

「ッ……あり得ぬ！何だ……この圧は！？君主級でさえ、これほどでは！」

赤子の姿をしたその存在が、ただの人間でないことはすぐに理解できた。

『種』としての圧倒的な格差……。生命そのものの質が、根本的に違う。

目の前にいるのは、赤子の形をした『怪物』だった。

目の前の大怪異の亡骸が、どうして出来上がったのか容易に想像が付いた。

しかし......それでも『不屈のゼルス』は、歩みを止めなかった。

「……侮るな。ワシは世界最強、不屈のゼルス！」

「……」

「赤子一つ抱き上げてやれずして、一体何を救えると言うのだ！」

彼は赤子に向かって歩みを進める。そしてついには.......

両手で赤子を持ち上げ、武骨な腕でそっと抱きしめる。

己が尽くせる限りの『愛』を注ぎながら......

ゼルスは、静かに、そして優しくその背中をさすり続けた。

「ァゥ……」

その厳しい表情は、次第に和らいでゆき.......ありふれた無垢な顔に戻っていく。

冬の極寒と淡い薄雲が作り出す、満月の月輪が......二人を優しく包み込んだ。

「ゥー……」

ついに、暖かな温もりに包まれた赤子は、静かに眠りについた。

まるで、ずっと求めていた温もりに寄りかかるように。

眠った赤子を見つめながら、健一は静かに呟く。

「よう……生まれてきた。」

後に月乃と名付けられたこの少女は......人類の栄華を取り戻すこととなる。

ゼルスの不屈の意志が.......確かなる人類の反撃へと繋がった。

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　どうもこんにちわ。G.なぎさです！

　ここまで読んでくださりありがとうございます！

　今回は『不屈のゼルス』の過去回でした。

　『朔月のムーノ』と『不屈のゼルス』の出会いはかなり異質ですね！

　次回からはこれまで通りの戦闘に戻ります！！

　面白い、続きが気になる！と思った方は【応援】や【レビュー】をくれると超嬉しいです！！