第４話『ファッションショーの闇 ～紬と柚子、虚飾の舞台に立つ～』
第1章：華麗なる依頼
大阪の喧騒から一歩離れた、高級ホテル「ル・グラン・ブルー」のロビーラウンジ。豪奢な調度品が並ぶ空間に、紬と柚子の姿があった。珍しくスーツに身を包んだ二人は、高級ブランド「MIYABI」のオーナーデザイナー、高島美也子との待ち合わせに臨んでいた。
柔らかな照明が落ちる中、紬は不機嫌そうにネクタイを緩めながら、低い声で柚子に話しかけた。
「なぁ柚子、なんでこんな所で会うんや？ ウチの事務所でええのに」
柚子は、紬の耳元で小声で注意する。
「紬さん、ここは一流ホテルですよ。品位を保ってください。無い品位を体中から絞り出してください！」
紬は鼻を鳴らし、周囲を見渡しながら呟いた。
「ふん。ワシはこういうところ苦手やわ。なんや見栄と虚栄の塊みたいで」
その時、エレベーターから優雅な雰囲気を纏った中年の女性が現れた。洗練されたシルエットのスーツに身を包み、艶やかな黒髪を緩やかにまとめ上げている。その立ち居振る舞いには、長年培われた気品が滲み出ていた。
「あなたが紬さん？」
澄んだ声音で女性が声をかける。紬と柚子は立ち上がり、挨拶をする。
「そうや、ワシが紬。で、こっちが助手の柚子や」
「初めまして、高島美也子です。本日はお時間を頂き、ありがとうございます」
三人はテーブルに着席し、高島が話し始める。彼女の指には、さりげなく但し確実に高級感を醸し出すジュエリーが輝いていた。
「実は、来週開催予定の私のブランドのファッションショーで、重大な事件が起こる可能性があるという情報を入手しまして……」
紬は、高島美也子の言葉一つ一つに神経を集中させる。高島の口元が動くたびに、紬の目が微かに細くなっていく。その瞳の奥では、特殊能力の発動を示す独特の輝きが徐々に強まっていった。
周囲の喧騒が遠のき、高島の心の声だけが紬の意識を満たし始める。
（癪だけれど、もうこの探偵に頼むしか手はない。この探偵をうまく利用して……でも、もしこの業界の闇が暴かれたら……）
高島の内なる声が、紬の心に直接響く。その声には、焦りと不安、そして計算高さが混ざり合っている。紬は、高島の表情と心の声の齟齬に、思わず眉間にしわを寄せる。
高島の真意を察した瞬間、紬の口が開きかける。
「犯人が分かっ……！」
言いかけた瞬間、紬は背中に突き刺さるような鋭い視線を感じる。ゆっくりと振り向くと、柚子が厳しい眼差しで自分を見つめているのが分かった。その目には、「ダメですよ、紬さん。まだ証拠が足りません」という無言の戒めが込められている。
紬は小さく、しかし深く息を吐き、姿勢を正す。
高島の話に真剣に耳を傾ける表情を作り、心の中で自分を落ち着かせる。
（まあ、ゆっくり話を聞こか。今すぐ真相を暴いても、かえって事態を複雑にしてまうかもしれへん。
紬の表情が、少しずつプロの探偵らしい冷静さを取り戻していく。同時に、高島の心にあった「利用」という言葉に対する警戒心も、紬の心の中で静かに芽生え始めていた。
高島の話は続く。紬は表面上は落ち着いた様子を保ちながら、その一言一句を慎重に吟味していく。この依頼の裏に隠された真の意図を探り出すため、紬の鋭い直感と特殊能力が、静かに、しかし確実に働き始めていたのだった。
高島は、ショーでメインの衣装が盗まれる可能性があること、そしてスタッフの中に不審な動きをする者がいることなどを語る。彼女の表情には、華やかな世界の裏側に潜む不安が垣間見えた。
「なるほど」
紬が腕を組み、慎重に言葉を選ぶ。
「で、ワシらにどないしてほしいんです？」
高島は少し躊躇した後、言葉を継ぐ。
彼女の指先が、テーブルの上で小刻みに震えている。
「できればショーに潜入して、内部から調査していただきたいのです」
「また潜入捜査ですか……」
柚子が眉をひそめる。その表情には、過去の苦い経験が浮かんでいるようだった。
一方、紬は目を輝かせる。その瞳には、冒険への期待が満ち溢れていた。
「おもろそうやないか！ ワシがモデルで、柚子がスタッフとして潜入したらええやん」
「えーっ！？ ちょ、ちょっと紬さん！？ またそんな安易に！？」
柚子は驚いた様子で紬を見つめる。その目には、呆れと諦めが入り混じっていた。
高島は安堵の表情を浮かべる。
その表情からは、長年抱えてきた重荷が少し軽くなったような印象を受けた。
「では、そのように手配いたします。よろしくお願いいたします」
こうして、紬と柚子のファッションショー潜入捜査が決定した。高島との打ち合わせを終え、ホテルを後にした二人。外の喧騒が、再び二人を包み込む。
「まったく、紬さんったら……」
柚子がため息をつく。
その表情には、これから始まる冒険への不安と、少しばかりの期待が混ざっていた。
「なんや？ おもろそうやろ？」
紬の声には、いつもの軽さが戻っていた。
「私、ファッションの世界なんて全然分かりませんよ」
柚子の声には、自信のなさが滲んでいた。
「大丈夫や。柚子ならうまくやれる」
紬は柚子を励ますように言い、そしていつものように柚子のスレンダーボディをねめつける。その視線に気づいた柚子の頬が、うっすらと紅く染まる。
「……柚子、自分スタッフより子役のモデルとして潜入した方がええか？」
「やかましい！ この脳筋探偵が！」
「ほな、明日から早速潜入や！ 楽しみやなー！」
「人の話を聞けーーー！！」
紬の目は期待に輝いていた。華やかなファッションの世界。そこに潜む闇の正体とは？ 紬と柚子の新たな冒険が、今始まろうとしていた。二人の姿が、大阪の雑踏に溶けていく。その背中には、これから始まる未知の世界への期待と不安が、複雑に交錯していた。
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